– Нет. Он понимал, что я моментально узнаю его магию, – мы учились вместе, – мрачно известил меня мой декан. Он подошел к столу и вновь наполнил свой бокал. – Что-то еще? – Но ты же северянин! – выпалила я. Ройс зло расхохотался: – Теперь мне все понятно. Северянин! Вот уж не думал, что для тебя это настолько важно. Тебе напомнить, что северные земли – всего лишь часть нашей доблестной империи? Разумеется, я мог поехать и в Йоршад, но отец настоял, чтобы я учился на юге Ниневии. Считал, что мне будет полезно стряхнуть землю Севера со своих сапог. Дэр был моим соседом по комнате. – А… – только и протянула я, вновь садясь на диван. Хотелось спросить еще что-то, но в голове царил полный сумбур. По всей видимости, магистр принял мое восклицание как причину отказа. Он протянул мне невесть откуда взявшийся плед в зеленую и фиолетовую клетку. – Ложись спать! – приказал магистр тоном, не терпящим возражений. Сам вновь подошел к столу, наполнил бокал бренди. По его лицу я видела, что он считает мою нерешительность отказом. Я прикусила губу, понимая, что если не объясню все сейчас, то потеряю декана навсегда. – Ройс… – тихо окликнула я его. Магистр обернулся. Его лицо было мрачным. Похоже, мое поведение задело его даже больше, чем я думала. – Послушай, я… я была помолвлена, до даты свадьбы оставалась неделя, но… – торопливо начала я, комкая в руках злосчастный плед. – Брайан изменил мне. Магистр замер, не донеся бокал до губ. – Я действительно должна подумать, – пробормотала я, зачем-то рассматривая плед. Рисунок на ткани расплывался. – И не сегодня… Сегодня я слишком устала, чтобы решать здраво. Звук торопливых шагов, и я оказалась в таких родных, надежных объятиях. – Прости, я варах… – прошептал Ройс мне на ухо. – Кто? – Горный козел. Совершенно бестолковое животное. Даже мясо и то не съешь – воняет. – Магистр усмехнулся. – Знал же, что Дэр отправил тебя сюда не просто так. – Ты знал? – Слезы моментально высохли. Я отстранилась, недоверчиво глядя на обнимающего меня мужчину. – Как только заметил браслет на твоей руке, – подтвердил магистр. – Дэр уже показывал мне этот артефакт. Я даже задохнулась от возмущения: – Боже мой, а я все это время гадала, как сказать тебе! Думала, что Дориан специально направил меня следить за тобой! – Следить за мной? Тебя? – Судя по тону, я его повеселила. – С чего такие выводы? – А как еще можно объяснить то, что нас так тянет друг к другу?! – наконец я сказала то, что меня так мучило. Не сказала – выпалила и тут же смутилась, понимая, что выдала себя. Ройс улыбнулся и нежно провел рукой по моей щеке: – Может быть, это просто любовь? Я хотела сказать еще что-то, но он запечатал мои губы поцелуем. И я покорилась. В конце концов, это объяснение ничуть не хуже остальных. Да и вообще, с объяснениями можно и подождать. Глава 20 – Так ты выйдешь за меня замуж? – спросил Ройс чуть позже, когда мы лежали, прижавшись друг к другу на злополучном диване. – Мм… – только и промычала я. Плед укрывал нас, и я попросту нежилась в блаженном тепле. – Я могу это расценивать как согласие? – не отставал магистр. Пришлось открыть глаза. – Скажи, а варах очень упрямый? – поинтересовалась я, проведя ладонью по его щеке, уже немного колючей из-за щетины. – Очень! – подтвердил Ройс, усмехаясь. – Никогда не отступает от своей цели. Его глаза светились нежностью и любовью, и я сдалась: – Да. – Прости, что? – Ройс сделал вид, что не расслышал. Я покачала головой, давая понять, что уловка не удалась: – Да, Ройс, я выйду за тебя замуж… И помни, что именно ты настоял на этом! И еще сказал, что ты – упрямый козел! Он рассмеялся и вновь склонился надо мной. Один поцелуй, второй… Я с трудом сообразила, что странные звуки – это не шум крови в голове, а стук в дверь. – Ройс, открой! – раздался настойчивый голос Дориана. – Вот же принесло, – вздохнул магистр, выскальзывая из-под пледа. – Давай сделаем вид, что нас нет? – шепотом предложила я. – Я знаю, что вы здесь! – сердито произнес Дэр. – Открывайте! – Это неизбежно. – Ройс подождал, пока я натяну на себя одежду, и только после этого открыл дверь. – Дэр, что случилось? – У нас убийство! – Дориан шагнул за порог, скользнул по мне взглядом, понимающе улыбнулся и снова обратился к другу: – На этот раз гном. Ринтар Башфул. – Рин? – ахнула я. В голове пронеслось воспоминание: темная трава, искры магии и гном, стоящий за спиной. Кажется, я побледнела, потому что Ройс кинулся ко мне: – Трикс? – Это был Ринтар, – прошептала я. – Я действительно потеряла браслет, а Ринтар хотел, чтобы мы ушли… схватил за руку… – Ты что-нибудь понимаешь? – требовательно спросил Дориан у Ройса. Он кивнул: – Башфулы – клан северных гномов. Достаточно сильный, чтобы оказывать влияние на других. Их дома расположены на Ламейл-Мооре. – На единственной дороге, ведущей из Сейс-Ло в Лотти, – кивнул Дэр. – Это же тот самый перевал, на котором… – Я судорожно вспоминала историю. – На котором тридцать северян до последнего удерживали тысячную армию имперцев. Лишь когда северный маг, кстати, он носил фамилию Норрик, погиб, имперцы смогли соорудить портал, перекинуть небольшой отряд и ударить в спину, – совершенно спокойно подтвердил Ройс, словно читал лекцию. – В Лотти до сих пор сильны антиимперские настроения, – продолжил Дориан. – Южан они ненавидят и не позволят, чтобы их правитель опорочил себя подобной связью. Я переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого: – И что это значит? – Это значит, что все три преступления связаны, – жестко произнес Дориан. – Кто-то очень хочет возвести твоего… гм… возлюбленного на каменный трон. – Жениха, – мрачно поправил его Ройс. – Жениха? – зачем-то переспросил Дэр. – Даже так? Мои поздравления! Вы не теряли времени зря. – Старались как могли. Дориан бросил взгляд на диван, скривился: