– Доброе утро! – с нажимом произнесла секретарь, которую я почему-то не сразу заметила. – А? Да, доброе! – поздоровалась я. – Вы так бледны, вам плохо? – В голосе старой ведьмы сквозили злорадные нотки. – Все в порядке. – Я легко отбросила проклятия, правда, вновь почти истратив весь свой резерв. – Магистр у себя? – Было бы удивительно, если бы он вызвал вас, а сам ушел. – Всем своим видом ведьма показывала, что не сомневается, зачем декан меня вызвал, и не одобряет служебные романы. – В жизни все бывает. – Я взглянула на дверь, почему-то не решаясь переступить порог. – Магистр Ройс у себя. – Ведьма все-таки заметила мою нерешительность. – И ждет вас. Я кивнула и неуверенно взялась за дверную ручку. Пальцы тряслись. Пришлось собрать все свое мужество, чтобы шагнуть за порог. – Декан Ройс? – От волнения голос дрожал и срывался. Он поднялся и подошел ко мне, махнул рукой, захлопывая дверь, и только тогда сжал меня в объятиях. – Я так скучал, – выдохнул он, зарываясь лицом в мои волосы. От него пахло морем и перегаром. Я замерла, разрываясь между желанием забыться в этих надежных объятиях и бежать прочь не оглядываясь. – Хотя больше всего мне хочется отшлепать тебя и запереть в гроте. Что за безумная идея – ночью шарахаться по развалинам тюрьмы в поисках кота? – Кто тебе рассказал? – Я не узнала свой голос. – Дориан О’Шейли. Лично. – Ройс отстранился и внимательно взглянул на меня: – Трикс, что случилось? – Н-ничего. – Почему-то я знала, что не стоит говорить ему правду, но магистр не отступал: – Трикс! – Не смей говорить так! – вдруг взорвалась я. – Я не адептка у тебя на курсе! – Хорошо. – Ройс выглядел слегка озадаченным. – Но, может, объяснишь, что с тобой? Он хмуро смотрел на меня, явно ожидая объяснений. Я отвернулась, кусая губы. Сердце бешено колотилось, но на этот раз не от любовного томления. Что-то страшное неотвратимо надвигалось, и я не понимала, что. Взгляд упал на отполированную до блеска столешницу, в ней отражался Ройс, сжимающий в своих объятиях… Воспоминания разом нахлынули на меня, и я закричала, а потом забилась, пытаясь вырваться. – Трикс, да что с тобой?! – Декану пришлось применить всю силу, чтобы удержать меня. – Что на тебя нашло? – Отпусти! – Я все-таки вырвалась, отскочила в угол, затравленно смотря на мужчину, который меня предал. Перед глазами все еще стояла картина: он и Эль сплетаются в страстном поцелуе. – Трикс… – Ройс шагнул ко мне. Я отшатнулась, выставила вперед руку, словно это могло удержать его. – Не подходи! – И жалобно добавила: – Пожалуйста… – Да что происходит?! – Ройс провел рукой по лбу, взъерошил волосы. Я запоздало заметила, что под глазами у него залегли тени. Судя по всему, поцелуями дело не ограничилось. – Трикс! – В голосе декана прозвучали гневные ноты. – Я жду! Я набрала побольше воздуха, решаясь. Стук в дверь избавил меня от необходимости отвечать сразу. Ведьма заглянула в кабинет: – Декан Ройс, у вас сейчас лекция! – Отправьте замену! – рявкнул магистр так, что ведьма побледнела. – Вы и есть замена, – пролепетала она. – Вы замещаете ректора Норрика… Ройс шумно выдохнул. – Тогда отмените! – приказал он, не спуская с меня взгляда. Точь-в-точь хищник перед прыжком. – Не стоит. – Я напоминала саму себе утопающего, хватающегося за соломинку. – У меня тоже занятия. И мне надо идти. Отменять мою лекцию никто не будет. Извини. Декан сжал мою ладонь: – Трикс, нам надо поговорить. Я найду замену… – Не надо! Я быстро подскочила к двери, боком протиснулась между косяком и старой ведьмой, которая рассматривала меня, не скрывая любопытства, и пулей вылетела в приемную. – Поговорим после занятий! – раздалось мне вслед. Я послушно кивнула и помчалась прочь. Глава 19 Чувствуя себя нерадивой адепткой, вместо занятий я направилась в библиотеку. Ройсу я соврала: лекции у меня не было, но сейчас находиться рядом с магистром было выше моих сил. Я рассчитывала насладиться тишиной, но ошиблось: читальный зал был полон. Адепты и преподаватели, те, у кого не было занятий, толпились в огромном зале, обмениваясь последними сплетнями. Мой приход вызвал у них нездоровое оживление, и я поняла, что слухи о моей связи с Департаментом магического контроля, вернее, с мэтром О’Шейли, обросли подробностями. Понимая, что если я сейчас развернусь и уйду, то подтвержу все сплетни, я прошла к библиотекарю и поинтересовалась, не прислали ли заказанные мной книги. Отрицательный ответ вполне бы меня устроил, но сидхе решила показать всем свою работу, потому отправилась смотреть почту. Я осталась стоять у ее стола, ощущая на себе любопытные взгляды. Одна из преподавательниц, орчанка, подошла ко мне. – Я за книгами, – пояснила она на всякий случай. – Какая сегодня гнусная погода, вы не находите? – Разве? – Я бросила взгляд на высокое окно. Сквозь цветные витражи трудно было разглядеть хмурое небо. В моем состоянии вообще хорошо, что я помнила о хмуром небе… – Неужели вы не заметили, что сегодня сильный ветер? – вдохновенно продолжала моя соседка. – Нет. – Я все еще колебалась между желанием дождаться библиотекаря и уйти, когда орчанка задала тревожащий ее вопрос: – Как вы думаете, магистр Ройс взойдет на каменный трон? – Что? – Я ожидала чего угодно, кроме этого вопроса. Преподавательница повторила. В библиотеке воцарилась полная тишина. Все напряженно ожидали моего ответа. – Откуда я могу знать? – Я пожала плечами. – Спросите у него сами. За спиной раздались вздохи разочарования. – Да враки все это, – прошипел кто-то – Они не пара! С чего королю Севера связываться с южанкой? Я вздрогнула, развернулась и поспешила к выходу. – Мисс Флоу! – удивленно окликнула меня библиотекарь. – Вот ваши книги. В ответ я лишь помахала рукой и выбежала прочь. Завернула за угол здания и остановилась. Орчанка была права: с гор вновь дул ледяной ветер. Я подставила ему свое пылающее лицо. Самым горьким было осознание того, что злопыхатель, шипевший за спиной, прав. Будущему королю Севера ни к чему связываться с южанкой. У меня нет ни необходимых ему связей, ни положения в обществе. Вернее, все это было у моих родителей, а я… я отказалась от этого, когда предпочла разорвать помолвку с Брайаном. В носу защипало. Ну почему все происходит именно со мной? Почему я никогда не могу удержать мужчину? Стараясь не разрыдаться, я с силой потерла переносицу. В конце концов, Ройс мне ничего не обещал, только купить себе новый диван… Видимо, старый износился, а я и не заметила в полумраке грота.