Диван почему-то было особенно жалко. Я представила, как Ройс, кряхтя, выволакивает его и бросает на газоне, а адепты младших курсов радостно скачут на ненужном предмете интерьера, рвя обивку. Я чувствовала себя таким же диваном. Внезапно меня словно огрели по позвоночнику холодной тряпкой. Я оглянулась. Никого, но я кожей ощущала на себе злой взгляд. Невольно сплела защитное заклинание и повесила над головой, прикрыв маскировкой. Резерв опять оказался почти на нуле. Я ругнулась: надо было идти не в библиотеку, а в ближайшую умывальню, подставить руки под струю воды и напитаться магией. Впрочем, это можно сделать и сейчас. Я торопливо направилась к учебному корпусу. – Трикс! – Эль, как всегда, выскочила неожиданно, заставив вздрогнуть. – Все утро тебя ищу! Где ты была? – На лекции, – выдавила я, старательно разглядывая гравий под ногами. Смотреть на разноцветную голову подруги было мукой. – У тебя же нет лекции, – изумилась эльфийка. – Утром была. – Точно! С этими перестановками все забываю твое расписание! – А ты его знаешь? – Конечно! – Она рассмеялась и попыталась взять меня под руку. Я невольно отпрянула. Эльфийка приподняла брови, выражая недоумение. – Извини, неважно себя чувствую, – пояснила я, впиваясь ногтями в ладонь, чтобы не сорваться на крик. Я не собиралась выяснять с Эль отношения, для меня все и так было предельно ясно. – Немудрено после твоих приключений. Кстати, вот! – Она порылась в огромной сумке и извлекла на свет мой браслет-накопитель. – Держи! – Где ты его взяла? – обомлела я. – Валялся в траве, неподалеку от главной аллеи. – Эль пожала плечами. Я напряглась. Перед глазами слишком явно пронеслось: я наклоняюсь за браслетом, не могу отыскать его в темноте и дальше… Дальше я очнулась в пещере. Я еще раз взглянула на Эль. Неужели она замешана в моем похищении? Если разобраться, эльфийке мое исчезновение было выгодно: соперница пропала, и можно не беспокоиться по поводу Ройса. С другой стороны, Эль находилась в кабинете с деканом и физически не могла успеть выбежать, оглушить меня и оттащить в пещеру, но у нее вполне могли быть сообщники. Я подняла глаза на бывшую подругу и заметила, что Эль удивленно смотрит на меня, все еще держа браслет в руке: – Ты не хочешь его забрать? – Спасибо, – пробормотала я, забирая накопитель. Надевать не стала – мало ли какие заклинания могли на него повесить, спрятала в карман. Эльфийка нахмурилась: – С тобой точно все в порядке? – Не переживай. – Как ни старалась, прозвучало саркастически. – Извини, мне пора! Резко повернувшись, я устремилась к воротам. Эль не стала меня догонять, хотя я еще долго чувствовала на себе ее задумчивый взгляд. Ворота скрипнули, но пропустили меня без проволочек, по всей видимости, испугались, что в своем состоянии я просто переплавлю их на чугунную гирю. Вволю побродив по узким улочкам города, я внезапно для самой себя вновь оказалась перед дверью, ведущей в бар, где мы с Ройсом танцевали. Повинуясь порыву, постучала в дубовую створку. – А, девушка лэрда, – раздался скрипучий голос. – Южанка… что привело тебя сюда? – Не знаю, я просто гуляла и оказалась здесь, – честно призналась я. – Только я уже не девушка лэрда. – Глупости, – раздраженно зазвенели петли. – Он приводил тебя сюда. Доверил южанке тайну наковальни! Это много значит! – Просто хотел покрасоваться… – пробурчала я. – Чушь-чушь-чушь! – Показалось, что доски заелозили друг о друга. – К Гренте Грин никто никогда не приводит девушек просто так! А уж тем более лэрд! – Вы еще скажите, что Ройс хотел сделать мне предложение руки и сердца, – съязвила я. – Он что, еще не сделал, когда привел тебя к наковальне? – возмущенно загрохотала дверь. – Ну… во всяком случае, я ничего не слышала… – Я попятилась, поскольку доски заходили ходуном и на меня обрушился град щепок. – Так иди и спроси у лэрда! – возвестила дверь, справившись с собственным возмущением. – Все и так ясно… – отмахнулась я. – Он уже с другой. – Тогда зачем ты пришла? Южанам нет места в северных землях! – Железный засов громыхнул в подтверждение этих слов. Меня охватила ярость. – Хватит тыкать мне в нос, что я родилась на юге! – выкрикнула я, хватаясь за ручку и зачем-то тряся дверь. – Надоело! По-вашему, я недостойна вашего лэрда? Нет, это он меня недостоин! – Иди и скажи ему об этом, – проскрежетали петли. Я скрипнула зубами. – А вот и пойду! – Я демонстративно развернулась и направилась по переулку в сторону академии. – Скатертью дорога! – донеслось на прощание. До ворот я дошла достаточно быстро, даже ни разу не заплутав в узких кривых улочках старого города. Ярость бушевала во мне, требуя решительных действий. Я поняла, что не стану больше убегать от декана, а потребую во всем признаться. Если он хочет быть с Эль, пусть скажет об этом, глядя в глаза! С этими намерениями я направилась к гроту. Ройс был там. Сидел на парапете ограды, задумчиво посматривая на учебные корпуса. При виде меня он вскочил и стремительно подошел: – Я уже начал беспокоиться! Теперь от его взгляда не укрылась царапина на моей щеке. Декан нахмурился и протянул руку, желая провести по ней пальцами, но я отшатнулась. – Давай зайдем в грот? – предложила я. – Думаю, будет лучше, если нас никто не потревожит. Ройс кивнул и взмахнул рукой, убирая иллюзию. Судя по резкости движений, он был озадачен моим поведением. Стараясь сохранять спокойствие, я шагнула внутрь. Магические огоньки вспыхнули на стенах, блики заплясали в хрустальных бокалах, стоявших на столе. Бокалов было два, в них еще оставалось виски. Я шумно выдохнула и повернулась к хозяину грота. – Может, наконец скажешь мне правду? – Я провела пальцем сначала по краю одного бокала, потом – второго. – Правду? – насторожился Ройс. – Да, правду. С кем ты был вчера ночью. Магистр нахмурился: – Не думаю, что тебе стоит это знать. – Неужели? – Я саркастически рассмеялась. Нервы были натянуты до предела, и я уже не могла остановиться. Мне надо было услышать все от него. – Ройс, я вас видела! Последнюю фразу я истерично выкрикнула. Вопреки моим ожиданиям, магистр не смутился и не попытался оправдаться. – Надеюсь, ты не станешь рассказывать всем об этом? – только и поинтересовался он. – Мне не хотелось бы раньше времени привлекать внимание окружающих. – Раньше времени? – Я не могла поверить тому, что слышала. – Значит, я для тебя – удобная ширма? Прикрытие? – А при чем тут ты? – совершенно искренне удивился декан. От такого я даже задохнулась, как от удара под дых. На глаза навернулись слезы. – Знаешь, ты п-прав, – сказала я, старательно выговаривая каждое слово, губы дрожали. – Д-до этого мне н-нет никакого д-дела, как и до тебя! Как ни старалась сдержаться, бокалы на столе вдруг взорвались, стеклянная крошка брызнула во все стороны. – Трикс! – Ройс едва успел поставить над нами защитный купол и теперь смотрел на меня с все возрастающим изумлением. – Что на тебя нашло? – Ничего! – отчеканила я. – Я не собираюсь быть прикрытием для твоих истинных любовных отношений! – Ты на что намекаешь? – взвился магистр. – Намекаю? Да я прямым текстом сказала, что видела, с кем ты был этой ночью. Не понимаю только, зачем тебе тогда я! Глаза Ройса опасно сузились. – Ну, знаешь ли! – по-змеиному прошипел он, явно борясь с желанием хорошенько встряхнуть меня. – Это уже переходит все границы! – Это ты перешел все границы! – выкрикнула я. – Поясни, – потребовал магистр.