Часть из них была закована в проржавевшие кандалы, часть – просто свалена грудой на пол. Плоть давно истлела, а кости перепутались, и теперь это все начинало едва заметно двигаться. Один из черепов выкатился мне под ноги, зверски клацая сломанной челюстью. Не будь у меня моего Черепушки, я бы наверняка завизжала от страха или грохнулась в обморок, сейчас же просто пнула полуистлевшие кости, откидывая в сторону. В этот момент я жалела, что не уделяла поклоннику-некроманту должного внимания и не озаботилась изучением необходимых заклинаний. Да я даже факультатив по основам некромантии прогуливала, а зачет получила автоматом, потому что его вел молодой аспирант! – И что мне теперь делать? – обратилась я к шипящему у моих ног коту. – Мне их не упокоить! Перчик шумно фыркнул, однозначно давая понять, что я – дура. Даже с фамильяром сдерживать это полчище в одиночку было несусветной глупостью. – И что мне делать?! Кости подрагивали все сильней. Меня спасало только то, что их было слишком много и скелеты постоянно путались. – Мяу! – проорал кот, задевая меня когтистой лапой. Он пробежался вдоль стены за моей спиной и замер. Наконец я заметила тоннель, уходящий куда-то вдаль. Больше выходов из пещеры не было. – Ты прав! – Я растерла на кончиках пальцев магию, сплетая аркан. – Бежим! Я швырнула сгусток в сторону скелетов и изо всех сил рванула по тоннелю. Перчик с тяжелым топотом несся рядом. Позади прозвучал взрыв, стены вздрогнули, мелкие камни, шурша, падали под ноги. Один попал мне по голове, оцарапал щеку, но по сравнению с преследовавшими нас скелетами это было мелочью. Завал, который я создала, задержал моих преследователей, но не остановил. Раскидывая камни, они устремились следом за нами. Я слышала их топот и шуршание костей, трущихся друг о друга. Тоннель все извивался и извивался, мы с котом бежали по нему, я то и дело оглядывалась, пуская новые сгустки магии в преследователей, но стены пещеры были надежно укреплены, и завалы не могли остановить тех, кто умер. От сумасшедшего бега Перчик задыхался. Поразительно, но кот умудрялся подпитывать мою магию. Внезапно за очередным крутым поворотом я увидела свет. – Мяу, – прохрипел кот, падая на пол. – Перчик, ты что! Вот же свет! И конец тоннеля! – Мяв… – Кот обреченно закрыл глаза, давая понять, что готов умереть. Это придало мне сил. – Ну уж нет! – воскликнула я и, подхватив толстого фамильяра на руки, поволокла Перчика к спасительному выходу. Глава 18 После мрака пещеры первые лучи солнца, встающего над горами, ослепили. Я вылетела из пещеры, хлопая глазами, будто сова. Остановилась, с наслаждением вдыхая свежий воздух. – Мяу! – Перчик впился когтями в ладонь, призывая не расслабляться. Я вздрогнула и повернулась к выходу из пещеры. Как раз вовремя: скелеты уже выбирались из мрачного подземелья. При мысли о том, что они расползутся по академии и попытаются уничтожить всех, кто попадется на пути, мне действительно стало страшно. Заклинание пришло на ум само. Быстрое и затратное по магической энергии, оно было единственным шансом… Вскинув руки вверх, я нараспев произнесла его, наспех соединяя магические нити. Последняя далась с трудом. Огромная, отливающая голубыми сполохами сфера повисла на пальцах. Я соединила ее с остатками магии и кинула в недра пещеры, скрещивая пальцы на удачу. Сфера разметала скелеты, словно кегли в баре, кости рассыпались в разные стороны, дробно стуча о землю, потом раздался гул. Как зачарованная, я смотрела в недра пещеры, откуда начинало полыхать. Магические потоки столкнулись друг с другом. – Мяу! – Перчик с разбега кинулся мне в ноги с такой силой, что я упала. Как раз вовремя: в ту же секунду земля всколыхнулась волной. Загрохотало. Своды тоннеля обрушились, навсегда погребая под собой восставших из мертвых. Потом я долго лежала на земле, лениво наблюдая, как ко мне подбегают люди в синих с золотом мундирах. Перед глазами мелькнула эмблема: меч, скрещенный с посохом. Оставалось только понять, что силовики Департамента магического контроля делали на заре в самой заброшенной части Йоршадской академии. Кажется, они приехали вместе с Дорианом… Один из подбежавших склонился надо мной, шевеля губами. Явно что-то спрашивал. Оглушенная, я лишь покачала головой. Парень кивнул и произнес заклинание. Звон в ушах стих, зато стал слышен разговор безопасников. – Вы в порядке, мисс? – Мой спаситель вновь склонился надо мной. – Да. Наверное… – Я с трудом села и огляделась. – Перчик, ты где? Рыжего чудовища не было видно. – Перчик? – переспросил безопасник, подозрительно поглядывая на меня. Наверняка решил, что у меня начались галлюцинации. – Мой кот! Рыжий и очень толстый! Он был здесь… – Я растерянно озиралась. – Вы его видели? Мужчина покачал головой: – К сожалению, нет. Я передам ребятам, если увидят – непременно скажут. А пока я провожу вас к целителям. – Мне не нужны целители! – возмутилась я, вскакивая на ноги. – Мне нужен мой кот! Кажется, безопасник решил, что у меня истерика. Во всяком случае, он начал произносить заклинание «анестезио». По-хорошему мне надо было создать магический щит, но резерв был на исходе. Поэтому решила действовать прямо. – Даже не смейте! – предупредила я. – Я плохо переношу обезболивание! И если упаду в обморок, то обвиню вас! Парень смущенно заморгал, но заклинание из рук не выпустил. – Если хотите, спросите у вашего начальника. Кстати, а где он? – Мэтр О’Шейли? – зачем-то уточнил безопасник. – У вас есть еще начальники? – наигранно изумилась я. – Нет, мисс! – Парень покраснел и все-таки разрушил заклинание. – Замечательно, тогда ведите меня к Дориану… мэтру О’Шейли! – Но он… – Безопасник замялся. – Он занят… – Интересно, чем? – Том, здесь сильная остаточная магия: водная и мертвых. – Подошедший коллега избавил моего собеседника от необходимости отвечать. Тот насторожился: – Некромант-стихийник? – Исключено. Скорее действовали два мага. Том кивнул и обратился ко мне: – Вы же видели, что здесь произошло? – Да! – Я с вызовом посмотрела на безопасников. – Но расскажу об этом только вашему начальнику Дориану О’Шейли. – Мисс, мы можем обвинить вас в противодействии следствию! – А я вас – в халатности! Безопасники переглянулись. – За мэтром О’Шейли пойдешь ты! – заявил Том приятелю. Тот шумно выдохнул, но покорно поплелся в сторону академии. – Он проиграл вам в карты? – поинтересовалась я, лениво следя за удаляющимся синим мундиром. – Нет. Целовался с моей сестрой! – Бедняга! – посочувствовала я. Мой стражник бросил убийственный взгляд, и я предпочла замолчать. Начальник Департамента магического контроля появился ровно через пятнадцать минут. В застегнутом наглухо мундире и с покрасневшими глазами, под которыми залегли темные круги, он вошел в зал совета, куда меня отвели его люди. Судя по рассеянному взгляду и запаху крепкого алкоголя, который вплетался в дорогой парфюм, эту ночь Дориан провел отнюдь не за чтением материалов по делу ректора. На щеке около уха виднелся свежий порез – побрился наспех и подрагивающими после обильных возлияний руками. Все это я отмечала машинально, мне было проще сосредоточиться на деталях, чем вспоминать случившееся. При виде меня глаза Дэра округлились и едва не выскочили из орбит.