Ночная тьма и дождь были сейчас созвучнее моему настроению, чем сухая квартира и укоризненно мяукающий Перчик. – Тогда поторопимся! Мне что-то не хочется раствориться под ядовитыми отходами! Я отстраненно подумала, что для меня, наверное, смерть была бы неплохим выходом. Хотя навряд ли декан будет горько рыдать над моей могилой. А еще я не могла бросить кота и Черепушку. К тому же на задворках сознания мелькала какая-то мысль, но я все никак не могла за нее ухватиться. В результате я замедлила шаг. Ринтар, наоборот, торопился, практически тащил меня за собой и все сильнее сдавливал запястье. Что-то щелкнуло. Браслет расстегнулся и упал в траву. Я метнулась за ним. – Трикс, ты что?! – От неожиданности гном выпустил мою руку. – Мой браслет! – Я наклонилась подобрать накопитель, но никак не могла нашарить в мокрой траве. – Оставь! – достаточно резко приказал Ринтар. – Утром найдешь! Оставлять браслет, выданный Дорианом, не хотелось, но без света мои поиски были безрезультатны. – Ты можешь создать люмминель? – спросила я спутника. – Трикс! – почти взревел Ринтар. – Горгульи! Надо поторопиться! Все еще колеблясь, я посмотрела на небо, оценивая, сколько у нас времени. Тучи были настолько темными, что заслонили горы. И тут я поняла, что не давало мне покоя. – Рин, это ложная тревога! – Я повернулась к гному. – С чего ты взяла? – Потому что дождь! – Я махнула рукой на тучи. – Горгульи не летают в дождь! – Откуда ты знаешь? – Читала недавно в одной из книг по истории Севера! – Трикс! – Было видно, что мой спутник еле сдерживается. – Давай уберемся отсюда! Я не настолько знаю этих тварей, чтобы рисковать жизнью! – Ринтар, если боишься, то иди, а я поищу свой браслет… – Я вновь наклонилась к траве, всматриваясь в темноту газона. Что-то тяжелое опустилось на меня сверху, а земля вдруг покачнулась под ногами. Голову пронзила резкая боль. Я упала на траву. Последнее, что отпечаталось в угасающем сознании, – лицо Ринтара, искаженное злобой, и магия, все еще светящаяся на его руках. А потом была тьма. Глава 17 Кап. Кап. Кап. Кап. Кап. Кап. Звуки врывались в ватную тишину беспамятства, вынуждая очнуться. Я с трудом открыла глаза. Темнота. На всякий случай я моргнула. Светлее не стало. Судя по сырости и звукам капающей откуда-то сверху воды, я была в подземелье. Голова раскалывалась, во рту пересохло, а тело ломило. Желудок скручивало спазмами. Состояние невольно напомнило мне тот день, когда в академии мы проходили целительство. Тогда один из однокурсников наложил на меня «анестезио» – заклинание, которое обезболивает и повсеместно используется нашими целителями. Я чуть не упала в обморок, после чего с удивлением узнала, что ко мне нельзя применять заклинание – только обезболивающие зелья. На этот раз я чувствовала себя в сто раз хуже, чем тогда. Значит, заклинание было сильнее. Я попробовала пошевелиться и застонала: веревки впились в тело. Попытки применить магию, чтобы избавиться от пут, результата не дали. Я вспомнила, что мой накопитель остался лежать в траве. Паника захлестнула меня. Одна, в темноте… А вдруг здесь крысы? Или что похуже? Кап. Это заставило меня вздрогнуть всем телом. Веревки вновь врезались в тело. Боль отрезвила. Я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь начать мыслить здраво. В конце концов, даже без магии я должна справиться. Попытки вспомнить события, предшествующие тому, как я здесь оказалась, успехом не увенчались. Последнее, что всплывало в памяти: я сидела на диване в обнимку с Перчиком. Но не выкрали же меня из квартиры! А если выкрали, то что случилось с моим котом? Мысль о том, что рыжее чудовище могло пострадать, заставила меня вновь попробовать встать, но узлы на путах были очень хорошо завязаны. Я лишь затянула их еще крепче. – Вот ведь! – От боли и собственной беспомощности на глазах выступили слезы. Я забилась, точно рыба, вытащенная из воды на берег. Боль усилилась, вынуждая успокоиться. Я заморгала, тщетно пытаясь понять, что же мне делать. «Прежде всего – не смей паниковать!» – прозвучал в сознании голос хранителя. Я услышала его так явственно, что даже покрутила головой в надежде увидеть Дориана. Но вокруг была темнота. Я поняла, что эту фразу Дэр говорил мне, когда я, заливаясь слезами, поведала об измене Брайана. Тогда хранитель сурово отчитал меня, прямо заявив, что я дура и истеричка. – Но что мне делать, Дэр, что? – всхлипывала я. – Прежде всего – не смей паниковать! Выход есть, нужно только понять, где он расположен! Я судорожно выдохнула. Дориан был прав. Паника не спасет. К тому же Перчик был чересчур живучей скотиной, чтобы так глупо погибнуть. Интуиция подсказывала, что это рыжее чудовище выживет при любых обстоятельствах. Чтобы успокоиться, я медленно сосчитала до пятидесяти и начала размышлять. Убить меня точно не планировали, значит, кому-то я нужна живая. При этом можно и не особо здоровой, раз меня засунули в сырой подвал. Я решила, что все-таки нахожусь в подвале, – слишком уж ровной была поверхность, на которой я лежала. Трудно поверить, что кто-то стал бы так полировать пещеру… Хотя это Север. С его тайнами, желанием обрести независимость и кланами, до сих пор живущими по старинным законам. Те же гномы-рудокопы… Они вполне могли похитить меня в отместку за пренебрежение. Ройс утверждал, что контракт не был подписан, поэтому мне ничего не грозит, но сами гномы могли думать иначе. А может, меня похитили, чтобы потребовать выкуп? Или чтобы заставить Ройса шантажом сесть на каменный трон? Но тогда меня бы охраняли и берегли. Воспоминание о Ройсе отозвалось странной горечью. Словно было что-то такое, о чем я не желала вспомнить. Что-то, связанное с ним. И с похищением. Я попыталась, и сразу стало тяжело дышать. Горло сжало сильным спазмом, а голова разболелась. Забывшись, я дернулась, и веревки впились в тело. Обжигающая боль помогла. Во всяком случае, дышать стало легче. Я устало прикрыла глаза, гадая, сколько еще так пролежу. В темноте трудно было определить время, и я могла лишь предполагать, что нахожусь в таком состоянии недолго. По крайней мере, есть не хотелось, да и остальные позывы тоже не беспокоили, но ведь так не будет продолжаться вечно! Вот теперь меня действительно охватила паника. Ведь если мои похитители оставили меня здесь надолго, то… В теле сразу же начали ощущаться позывы природы, при этом все сразу. Я заметалась, уже не замечая того, что веревки врезаются в кожу. – Помогите!!! – Итить! – издевательски отозвалось эхо. – Спасите!!! Я здесь!!! – Е-э-эсь! Я уже не беспокоилась о том, что могу выдать себя. Сейчас я была бы рада, если бы появились те, кто меня связал. Хоть одна живая душа! Я кричала, пока не охрипла. Никто так и не пришел. – Помогите… я здесь… Тишина. Меня бросили здесь умирать. Осознание этого навалилось на меня. По щекам потекли слезы. Я устало прикрыла глаза, сил бороться больше не было, и я провалилась в забытье… Очнулась оттого, что кто-то топтался у меня на груди. Достаточно ощутимо топтался, задевая кожу острыми когтями. Я с трудом открыла глаза. И вскрикнула – напротив меня полыхало два уголька. – Мр-р-р! – Мокрый нос ткнулся мне в лицо, усы пощекотали щеки. – Перчик! – выдохнула я. – Как ты здесь оказался? – Мр-р-р… Показалось или кот задумался? Потом вновь сверкнул глазами и устроился у меня на груди, заурчал, попеременно сжимая передние лапы. Острые когти задевали кожу. Я почувствовала, как кровь вновь бежит по венам, прогоняя холод подземелья. Вместе с теплом пришла и жажда жизни. Веревки все еще врезались в тело. Я попыталась изогнуться, чтобы нащупать узлы, но не смогла. Лишь потревожила кота, который легко соскочил с меня, прошелся вокруг, махнул пушистым хвостом по носу. – Перчик, не уходи! – испугалась я. В ответ раздалось лишь фырканье, подхваченное эхом. – Перчик! – Я вновь судорожно забилась, а потом мысленно потянулась к пустоте, просто по привычке, не надеясь ни на что. Ухватила несколько искр, потянула… Раздался звук, словно лопнула струна. Магия хлынула потоком, точно водопад, закружила в водовороте, заставив задохнуться, наполнила тело. Я вздохнула и прошептала заклинание. Веревки рвались одна за другой. Даже не дожидаясь, когда упадет последняя, я вскочила и нетерпеливо щелкнула пальцами, зажигая магический свет. Белые шарики-светлячки взмыли под потолок, а я огляделась и завизжала: со всех стен на меня скалились скелеты. Показалось или они начали шевелиться? Перчик бросился под ноги, вздыбив шерсть. – Мяу! – Он с укором посмотрел на меня. – Вот ведь!.. – выругалась я, позабыв, что приличной девушке не стоит знать таких слов. Зато выпускнице столичной академии, получившей диплом с отличием, вполне можно было вспомнить, что избыток магии оживляет усопших. Вот почему в пещере – теперь я видела, что нахожусь в пещере, – не было и следа магии. – Перчик, ты видишь то же, что и я? – громким шепотом спросила я у кота. – Мяу!!! Один из скелетов повернулся к нам, зловеще щелкнув челюстью. В памяти всплыл обрывок разговора с Эль. Кажется, на территории академии были развалины тюрьмы. И теперь меня окружали останки заключенных, чьи неупокоенные должным образом души, пробудившись, жаждали мести.