Я вошла последней, заслужив уважительный взгляд охранника, поднялась на второй этаж и вновь попала в столпотворение. Преподаватели и адепты собрались у дверей в кабинет, недоуменно переглядывались, переговаривались, привставая на цыпочки и вытягивая шею, в надежде увидеть хоть что-то. – Что случилось? – Задние ряды напирали. Те, кто пришел первым, держали оборону, стремясь узнать хоть что-то. – А кто ж его знает. Орал кто-то будто резаный! – Ведьма орала, они все истерички! – Как много вы о них знаете, магистр! – А проректоры уже там? – Один, двоих еще ждут, как и деканов… Правда, зельевар вошел… – Расступитесь! – Ройс появился за спинами любопытствующих. Проталкиваться не стал, дождался, пока ему освободят дорогу, и исчез за дверью, плотно закрыв ее за собой. Потянулись томительные минуты ожидания. По всей видимости, случилось что-то из ряда вон выходящее, потому что сигнала на занятия не было. Все толпились у закрытых дверей. Я отошла к окну и присела на подоконник. Неподалеку примостилась Эль. Глаза подруги блестели от любопытства. – Как ты думаешь, что там случилось? – прошептала она. Я пожала плечами. Будь моя воля, я бы вообще ушла, но мне необходимо было составить отчет Дориану. Наконец Ройс показался в дверях. На его лице застыло напряженное выражение, а в глазах явно плескалась ярость. – Ну что? – Все взгляды устремились на декана. – Что случилось? – На ректора Норрика было совершено покушение. – Ройс говорил негромко, после его слов толпа зашумела. Декан поднял руку, призывая помолчать. Сразу же воцарилась тишина. Было слышно, как в окно бьется муха. Тук. Тук. Тук… – Сейчас его жизнь вне опасности… В ближайшее время совет решит, кто будет исполнять обязанности ректора академии… – Ройс цедил это сквозь зубы. Было видно, что вся ситуация его очень напрягает. – На сегодня все занятия отменяются. – А завтра? – подал голос кто-то из адептов. Ройс смерил спрашивающего строгим взглядом, тот сник и поспешил спрятаться за спины товарищей. – Завтра все по расписанию. Всем спасибо за внимание. – Он вновь зашел в кабинет. Понимая, что больше все равно ничего не узнают, адепты и преподаватели стали расходиться. – Трикс, ты идешь? – окликнула меня Эль. – А? – отозвалась я. – Ты иди, я тебя догоню. – Его там уже нет. – Где? – В кабинете. Наверняка магистры создали портал, чтобы не тащить раненого через всю академию. – Да, ты права. – Я нехотя поднялась и взглянула на подругу. Показалось или в ее огромных глазах мелькнула радость? – Надеюсь, они выберут Ройса, – поделилась Эль своими мыслями. – Кто – они? – Совет. – С чего вдруг кому-то выбирать декана, когда есть проректоры? – Потому что этот декан – Ройс! – Эль рассмеялась. – Только не говори, что ты до сих пор не знаешь? – Не знаю что? – О все-таки тебе ничего не сказал! – Он что, помолвлен с кем-то из императорской семьи? – ляпнула я первое, что пришло на ум. – Бери выше! – хмыкнула эльфийка, таща меня за собой по коридору. – Куда мы идем? – попыталась выведать я. – Конечно, в библиотеку! Она была открыта. Более того, полна адептов, наперебой обсуждавших версии того, что могло произойти с ректором. При виде нас все настороженно замолчали. Эльфийка прошептала заклинание, отсекающее от остальных плотной пеленой тумана, потом прошла к стеллажам и вытащила толстую книгу. «Энциклопедия искусства» – гласило название на обложке. – Ты решила успокоить нервную систему и посмотреть репродукции картин? – недоуменно моргнула я. – Не-а! – Подруга распахнула книгу на середине. – Где же оно?.. – бормотала эльфийка, быстро пролистывая страницы. – А, вот! Странно, что ты сама не добралась! Я заглянула через плечо и ахнула. Со страницы на меня смотрел Ройс. Художник почему-то изобразил магистра в кольчуге, подпоясанной ножнами с огромным мечом. У ног декана притаилась горгулья. – «Из собрания Ашимского музея изобразительного искусства. Неизвестный художник», – прочитала я подпись под картинкой. – Его высочество герцог Нортлендский со своей горгульей… Я нахмурилась и посмотрела на эльфийку. Она улыбалась, искренне наслаждаясь моим изумлением. – Декан Ройс – вылитый прапрапрадедушка. Неужели он тебе ничего не сказал? – Нет. – Я еще раз взглянула на репродукцию картины. Изображенный на портрете герцог сардонически усмехался, горгулья хищно скалилась, явно намереваясь поживиться неизвестным художником. – Выходит, магистр Ройс – потомок герцогов, когда-то правивших Севером? – Он – прямой наследник! – радостно сообщила Эль. – Носит титул герцога и возглавляет список самых завидных женихов Севера! – Вот почему все обращаются к нему по имени? – Ага. Еще одна традиция. Да и сам Ройс не слишком любит подчеркивать свое происхождение. – Тебя послушать, так он одно сплошное достоинство, – пробурчала я, сердито захлопывая книгу и ставя ее на место. Меня охватила обида. Ройс мог и сам рассказать мне. Теперь становилось понятным и поведение трактирщика в пабе, и ректора… – Не без этого, – вздохнула подруга. – Во всяком случае, я бы была на седьмом небе от счастья, если бы на меня обратил внимание наследник герцога Нортлендского. – Он еще и наследник? – Я не смогла удержаться от сарказма. – И тот, кто вполне может управлять независимым Севером! – Эль гордо вскинула голову, словно ей, а не Ройсу предстояло взять бразды правления. Я задумчиво смотрела на нее, вспоминая слова Дориана. Интересно, а знает ли хранитель, кто такой декан Ройс? И тут же горько улыбнулась: конечно, знает. И потому отправил меня преподавать именно теормаг. Наверняка уже тогда рассчитывал, что я буду шпионить. В памяти возникла наша встреча в библиотеке, то, как старательно Дэр прятал глаза, делая вид, что ему неловко. Неловко, как же! Да он просто разыгрывал передо мной комедию, а я попалась. Идиотка! – Что-то ты совсем не рада, подруга, – заметила Эль. – За декана? – уточнила я. – Я ему сочувствую… – За себя! Вы ведь с Ройсом… – Она многозначительно замолчала, явно ожидая либо моих стыдливых признаний, либо рьяных отрицаний, равносильных признаниям. – В смысле у вас все завертелось, верно? Я упрямо молчала, все еще чувствуя обиду на декана. Эль пожала плечами, развеяла завесу и обвела взглядом адептов, не успевших отскочить от стеллажей. – Так-так-так… и что вам удалось подслушать? – Она строго взглянула на одного из юношей. Тот побледнел, опустил взгляд и начал мямлить что-то себе под нос. Эльфийка удовлетворенно кивнула: