– Так я и думала. Что ж, завтра после лекций приглашаю вас в свою лабораторию для прохождения практики! Вас, вас и вас, – она указала пальцем на троих провинившихся. – Остальные – по желанию! Свободны! – Прохождение практики? – поинтересовалась я. – Ага. Давно надо помыть колбы и подмести. Заодно научатся взламывать простейшую защиту. Библиотека опустела почти мгновенно. Даже библиотекарь предпочла спрятаться в хранилище, чтобы не попасться ненароком на глаза эльфийке, жаждущей чистоты в лаборатории. Эль усмехнулась. – Раз уж такая оказия, я собираюсь пойти в город, – проинформировала она меня. – Ты со мной? Я покачала головой: – Нет. Мне необходимо подумать… – Только не думай слишком долго, иначе испортишь секс! – напутствовала эльфийка, помахала рукой и выбежала прочь. Я села за тот самый стол, за которым совсем недавно встречалась с хранителем, и задумалась. Дориан никогда не делал ничего просто так, но как он мог предугадать мои отношения с Ройсом? В то, что хранитель положился на случай, верилось с трудом. Я задумчиво покрутила браслет-накопитель. Камни блеснули. А ведь браслет тоже дал мне Дэр… Я подскочила и с неприязнью посмотрела на камни. Дориан строго-настрого наказал не снимать украшение. А что, если… Я задумалась. Проще всего было с помощью заклинаний, но собственная магия мне недоступна, браслет не будет действовать против себя. Оставались зелья. Я подошла к книжным полкам, нашла нужный раздел. Поиск самой книги занял чуть больше времени. Убедившись, что в учебнике есть необходимый рецепт, я оставила библиотекарю записку, что позаимствовала книгу, и вышла. Пройти в лабораторию академии мне не составило труда. Сейчас она была пуста, как и остальные помещения. Я решительно направилась к шкафу для реактивов. Поднесла руку к замку. Дверцы шкафа вспыхнули зеленым и распахнулись, подтверждая право моего доступа. Я достала несколько ингредиентов, разложила их на столе и задумалась. То, что я собиралась сделать, было в общем-то законно, если бы не одно «но»: я собиралась действовать против Департамента магического контроля. Поэтому пальцы все-таки подрагивали, когда я начала смешивать реактивы в колбе. Жидкость забурлила, окрасилась сначала в лиловый, а потом в ярко-голубой цвет. Я задумчиво повертела колбу в руках. Оставалось только кинуть браслет и дождаться реакции, но я все медлила. Сама мысль о том, что я затеяла расследование против Департамента магического контроля, заставляла нервно озираться по сторонам. Ладони вспотели. Я осторожно поставила колбу и начала расстегивать браслет. Руки дрожали, и застежка все не поддавалась. – Трикс! Что ты здесь делаешь? – Голос заставил меня вздрогнуть. Я обернулась. Ринтар Башфул стоял на пороге и недоверчиво смотрел на меня. – Привет! – Я улыбнулась как можно более естественно. – Я вот… Гном подошел ко мне, взглянул на колбу и почесал гладко выбритый подбородок: – Решила проверить амулет? – Ну… да… – Я решила не скрывать. В конце концов, Ринтар не знает, откуда у меня браслет. Мало ли какой фамильный артефакт я берегла. – А ты знаешь, что как только опустишь амулет в зелье, то магическая энергия накопителя вступит в реакцию и взорвется? – ехидно поинтересовался гном. – Что? – Я округлила глаза. Во время учебы мы несколько раз проделывали опыты, но все заканчивалось лишь бурлением жидкости в колбе и окрашиванием ее в карминно-алый, если амулет подвергся магическому воздействию. Хотя… мы всегда использовали совсем небольшие амулеты. Я невольно бросила взгляд на браслет. – На воздух взлетит все крыло! – радостно подтвердил гном, перехватив мой взгляд. – Горгулья радость! – ругнулась я. – И как тогда быть? – Сходи к магистру Ройсу. Пусть он определит степень воздействия, ты ведь это хочешь проверить, – посоветовал Ринтар. – Думаю, тебе он не откажет. Я покачала головой. Если заклинание было направлено на Ройса, то он никогда его не распознает, еще и посмеется. А мне надо было знать, что задумал Дэр. – Надо самой… – Я вздохнула. – Иначе насмешек не оберешься! Я умоляюще посмотрела на собеседника, точь-в-точь как Перчик, выпрашивающий еду. – Ладно, – сжалился гном. – Снимай браслет. Сам он надел перчатки, защитную маску и подошел к одному из столов. Ринтар уверенно взял колбу, посмотрел на просвет, хмыкнул и взболтал, чтобы не было осадка. Потом разложил на столе браслет, набрал зелье в пипетку и повернулся ко мне: – Учти, процесс необратим! – Я знаю, – отозвалась я, не спуская глаз с пипетки. Ринтар кивнул и осторожно капнул на аквамарин. Раздалось шипение, от браслета повалил дым. Камень потускнел. Ринтар ругнулся: – Милая, здесь сверху еще заклинание защиты. Будем проверять камни – они попросту лопнут, мы ничего не узнаем, а браслет потеряет свои магические свойства, – мрачно сообщил он. – Мне продолжать? Я вздохнула и покачала головой. – Тогда держи и больше не снимай! – Ринтар невольно повторил слова Ройса и лично застегнул артефакт на моем запястье. – Что-то ты не слишком радостная. Поделишься? – Извини, не могу. – Я развела руками. – Ясно. – Резко помрачнев, гном начал собирать ингредиенты. – Рин, это не моя тайна… Лаборант в ответ пожал плечами и запечатал колбу с зельем. – Мало ли, пригодится, – глубокомысленно заметил он и добавил: – Трикс, дорогуша, мой тебе совет – обратись к декану Ройсу, а еще лучше – к ректору Норрику! – Да, конечно. – Я не стала возражать. Сердечно поблагодарила гнома и отправилась восвояси. Ноги сами привели меня к гроту. Иллюзия забора была безупречной. Я еще раз прикоснулась к камням. Несмотря на солнце, они были прохладные, как и утром. Я провела по ним рукой, повернулась и подпрыгнула, упершись взглядом в слишком знакомый зеленый галстук: – Как ты подкрался? Я тебя не слышала! Ройс улыбнулся: – Те, кто охотится в горах, умеют ходить бесшумно. – Да ты просто кладезь талантов! – воскликнула я и мстительно добавила: – Ваша светлость! Магистр вздохнул: – Все-таки ты узнала… – Да, только почему ты не сказал мне сам? – Ты тоже не сказала мне, почему оказалась здесь. – Бирюзовые глаза смотрели не мигая. Я опустила голову: – Я не могу. Я бы хотела, но не могу. Ройс шумно выдохнул и привлек меня к себе, зарылся лицом в волосы. – Тогда, может быть, вместо бессмысленных споров проведем время по-другому? – тихо прошептал магистр. Я подняла голову, поддаваясь порыву, провела ладонью по его лбу, стремясь разгладить морщины усталости. Декан прикрыл глаза, прижался щекой к моей ладони, а потом вдруг резко притянул к себе, впиваясь в губы поцелуем. Я задохнулась, голова кружилась, мир вокруг пропал. Остались только я и он, мужчина, который держал меня в своих объятиях. Ройс вдруг зарычал и подхватил меня на руки. Нетерпеливым взмахом ладони отдернул иллюзию, словно занавеску, и внес в приветливо распахнутую дверь грота. – Ройс, подожди! – попыталась остановить я его, когда он опрокинул меня на диван, нетерпеливо расстегивая блузку. – Что? – невнятно произнес он. – Да сколько же на ней пуговиц! – Много. Послушай… ах…