В академию мы возвращались уже за полночь. В голове шумело от выпитого, ноги гудели от танцев, и мне пришлось буквально повиснуть на руке у магистра. Ворота пропустили нас без особых разговоров. То ли ректор не стал отдавать приказов, то ли у чугунных завитушек было просто хорошее настроение. Отойдя от ограды, Ройс вдруг свернул с центральной аллеи, уводя меня в полутьму по едва заметной тропинке. Я не возражала, только прижалась к его руке, стремясь обрести защиту от пронизывающего ветра. – Замерзла? – мгновенно среагировал магистр. – Мм… немного. – Словно в подтверждение своих слов, я вздрогнула. – И ведь это только осень! Что же будет зимой? – Зимой здесь все покроется снегом. – Ройс вытянул руку и тут же обнял меня за плечи. – Знаешь, такие холодные белые хлопья, которые будут падать с неба весь день и всю ночь… Его голос становился все тише и тише. – Ройс, я знаю, что такое снег! – возмутилась я скорее для виду. – Неужели? – Магистр остановился и повернулся ко мне. – Представь себе! Его глаза призывно блестели в темноте. Я привстала на цыпочки, сама потянулась к нему… Наши губы соприкоснулись… Удар гонга прозвучал слишком громко. Ройс выругался и обеспокоенно взглянул на темное небо: – Горгульи! Пойдем, надо торопиться! Я ожидала, что мы направимся к темневшему зданию академии, но Ройс увлек меня в противоположную сторону. – Так будет ближе! – туманно пояснил он. Возражать я не стала. В конце концов, магистр знал академию куда лучше меня. Мы торопливо спустились с холма к забору. Магистр на ходу сделал несколько пассов рукой, снимая магическую завесу. Каменный забор вдруг отдалился, и я увидела грот, выложенный из того же камня, что и старая часть академии. Вход закрывала тяжелая дверь, приветливо распахнувшаяся, как только мы подошли к порогу. – Мастер, – скрипнули петли. Ройс пропустил меня, вошел следом и щелкнул пальцами, зажигая свет. Магические светильники вспыхнули. Магистр поморщился и махнул рукой, приглушая яркость. Дверь за спиной захлопнулась. – Что это? – Я с удивлением разглядывала помещение, представлявшее собой нечто среднее между небольшой библиотекой и кабинетом. Полукруглые стены заставлены книжными шкафами, у одной находился удобный диван, рядом – небольшой столик, на котором высилась стопка книг. Из-за нее выглядывал графин, наверняка с виски. Второй стол, рабочий, стоял посередине. Он был наполовину завален книгами и листами с какими-то пометками. – Нравится? Я обернулась. Ройс закрыл дверь и теперь внимательно наблюдал за мной. – Да. – Мне действительно понравилась эта комната. Уютная, теплая и в то же время достаточно лаконичная, как и ее хозяин. В том, что это были тайные владения декана, я не сомневалась. – Хорошо. – Он по-хозяйски кинул свою куртку на спинку стула, прошел к небольшому бару, достал бокалы из льдистого хрусталя и плеснул туда виски из графина. Протянул один мне. – Мне не хотелось бы комкать этот вечер. – Да, вечер просто замечательный, – отозвалась я и кивнула в сторону книжных шкафов: – Можно? – Конечно. Держа бокал в руках, я подошла к полкам и начала рассматривать книги. На первый взгляд они были расставлены бессистемно: история Севера соседствовала с основами теоретической магии, тут же стояли сборники сказок. Так и не придумав, почему книги стоят именно так, я повернулась к магистру: – Тут есть какая-то система? – Да, – улыбнулся он. – И какая? Он отставил бокал и подошел ко мне, встал рядом, словно невзначай положил руку мне на талию. – Когда южане захватили Север, то начали насаждать свою культуру. В результате экспансии многие знания, в том числе и магические, были утрачены. – И ты… – Я пытаюсь воссоздать их. Вот смотри! – Он забрал стакан у меня из рук, поставил на стол, после чего уверенно выхватил один из фолиантов. Судя по переплету, очень древний. – Это одна из немногих книг, изданных до захвата. Она чудом уцелела, в основном все произведения, повествующие о легендах Севера, были уничтожены. – Это сборник легенд? – удивилась я. – Да. Среди них та, в которой говорится, что хозяин Колл-Буана, огромного замка на холме в предгорьях, мог создать около тридцати иллюзий своей дочери. – И что? – не поняла я. – Одновременно тридцать. И все они не просто висели в воздухе, а двигались, говорили и выглядели точь-в-точь как сама девушка. – Интересно, зачем ему понадобилось столько иллюзий? – пробормотала я. – Из-за жениха. Отца не устроил выбор дочери, так что герою было уготовано испытание: сможет ли он узнать свою возлюбленную среди иллюзий. – И он… – Я приподняла брови, ожидая продолжения сказки. – Тут мифы расходятся. По одной версии, он смог узнать ее, и они жили долго и счастливо, по другой – он ошибся и был сброшен с обрыва в бушующее море, а его нареченная последовала за ним. – А какую версию предпочитаешь ты? – До недавнего времени я думал, что узнать среди иллюзий прообраз невозможно. – Ройс поставил книгу на место и шагнул ко мне. – Но я ошибался… Свет стал еще более приглушенным, а бирюзовые глаза магистра – более яркими. Я привстала на цыпочки, потянулась к его губам. На этот раз поцелуй был очень неторопливым. Рука Ройса легла мне на грудь, лаская сквозь ткань платья. Я потянулась к пуговицам его рубашки. От возбуждения руки дрожали, и петли поддались не сразу. Распахнув полы, я провела ладонями по обнаженной груди, наслаждаясь бугрящимися под ладонями мышцами. Магистр тем временем расстегивал пуговицы на моем платье. Обнажив мне плечи, он начал целовать кожу, спускаясь вслед за послушной тканью все ниже и ниже. Платье скользнуло на пол, следом туда же полетела рубашка Ройса. Дрожа от нетерпения, я шагнула вперед, прижалась телом к его обнаженной груди. Магистр по-звериному рыкнул, подхватил меня на руки и перенес на диван, осторожно опустил и выпрямился, торопливо расстегивая ремень брюк. От прохладного воздуха тело покрылось мурашками, и я вновь потянулась к Ройсу. Провела губами по коже абсолютно плоского живота, потом прикусила. Ройс охнул. – Трикс, я еле сдерживаюсь, – предупредил он. Я заглянула в его глаза. От страсти они казались абсолютно черными. – Так не сдерживайся, – прошептала я, зачарованная его взглядом. И ураган обрушился на меня. Мир перестал существовать. Были лишь он и я. Мужчина и женщина, чьи тела сплетались в древнем, древнее, чем все обычаи Севера, танце любви. Поцелуи, стоны, прерывистый шепот… мы будто бы открывали друг друга для себя, с удивлением осознавая, насколько хорошо нам вместе. – И почему я этого не помню? – поддразнила я магистра, когда чуть позже, утомленные страстью, мы лежали, тесно прижавшись друг к другу на диване. Моя голова покоилась на его груди, а сам Ройс задумчиво перебирал мои волосы. – Ты про что? – лениво отозвался он. – Про ту ночь на постоялом дворе. – Я чуть приподнялась, чтобы видеть лицо магистра. – Я совершенно ничего не помню… – Конечно, – хмыкнул он. – Ты ведь так старательно напивалась в компании гномов-рудокопов. – Что?! – Я подскочила, едва не заехав Ройсу в подбородок. – К-какие гномы-рудокопы? – Самые натуральные! – Он снова хмыкнул. – Ты что, ничего не помнишь? – Ну… – Я прикусила губу, силясь вспомнить хоть что-нибудь, но тщетно. – Тебе подмешали зелье забвения, – подсказал Ройс. Я охнула и попыталась все-таки воссоздать тот вечер: – Я приехала, оформилась в ректорате, отнесла свои вещи и вышла пройтись. Потом решила поужинать… Дальше воспоминания обрывались. Я беспомощно посмотрела на Ройса. Он вздохнул и покачал головой: – Я нашел тебя в компании гномов-рудокопов. Один из них как раз подсовывал тебе контракт на подпись. Пришлось вмешаться. А поскольку ты уже лыка не вязала, то мне не оставалось ничего другого, как снять комнату и остаться с тобой на ночь… Бросить тебя одну я побоялся. Тем более что ты радостно раскидала всю одежду по комнате, упала на кровать и заснула.