– Мисс Флоу? – Он оторвался от бумаг и кинул на меня недовольный взгляд. – А где Гретель? – Если вы про старую ведьму в приемной, то она ушла, – сообщила я. – Вот как? – Судя по виду, ректор был слегка озадачен. – Да, непредвиденные трудности, такое иногда бывает с дамами в ее возрасте! – Я невинно захлопала ресницами. – Вы позволите? – Заходите, – буркнул он. – Что вы хотели? – Всего лишь отдать вам это. – Списав недружелюбность ректора на усталость перед началом учебного года, я достала из рукава и протянула свиток. – Что это? – Ректор развернул послание. – ЧЕЛОБИТНАЯ? Мисс Флоу!!! Вопль наверняка был слышен по всей академии. Во всяком случае, я подскочила и виновато взглянула на ректора: – Но… – Без всяких «но»! Вы что, издеваетесь? – Нет, я лишь действую согласно уставу академии. – Какому уставу? – Возмущению ректора не было предела. – Тому, который мне выдали вместе с учебными планами… – Я осеклась, внезапно вспомнив торжествующий взгляд старой ведьмы. Кажется, я все-таки попалась. – Мы никогда не выдаем устав вместе с документами! – зло отчеканил Норрик. – И уж тем более там нет ни слова про челобитную! – Наверное, я что-то перепутала, – пробормотала я, решив пока не ябедничать на зловредных старушек. Толку никакого, а вот рассердить ректора можно. – Тогда мне стоит переписать заявление. – Заявление? О чем? – моментально насторожился ректор. – Вы собираетесь уволиться? Вопрос его выдал. Наверняка старые ведьмы не в первый раз проделывают подобную шутку с уставом и новыми преподавателями. – Нет, что вы! Всего лишь разрешить проживание моего фамильяра… Показалось или на лице собеседника мелькнула досада. – Не надо ничего переписывать! – Он схватил перо, поставил размашистую резолюцию и не менее размашистую подпись, скатал свиток и протянул его мне: – Вот. Ступайте и готовьтесь к занятиям! – Да, ректор! – не задумываясь ответила я и, не желая подпадать под гнев мага, поспешила выйти. Лишь у самой лестницы я все-таки осмелилась развернуть свиток. «Разрешить! И больше подобной ерундой не заниматься!» – значилось поперек моего текста. Я довольно хмыкнула. Как бы ни старались ведьмы испортить мне жизнь, удача все еще была на моей стороне. Я думала так ровно до тех пор, пока не вышла на улицу. Ветер моментально налетел, заставив задрожать и обхватить себя руками. Его завываниям вторил непонятный металлический звук, но я решила проигнорировать его, мне не терпелось добраться домой и предъявить бумаги о назначении кота фамильяром охраннику в кампусе. Странно, но на пути мне никто не встретился. Академия словно вымерла. Хотя я заметила, что несколько любопытных, приникнув к окнам, провожали меня удивленными взглядами. Слегка озадаченная таким вниманием, я лишь расправила плечи и раздвинула губы в улыбке: пусть все знают, что северная погода мне не помеха. Дверь хлопнула. – Мисс Флоу! – окликнул меня знакомый голос. Я невольно обернулась. Так и есть: магистр Ройс выскочил и теперь быстрым шагом направлялся ко мне. – Немедленно вернитесь в здание! – Простите, декан, я тороплюсь! – Для пущей убедительности я взмахнула листком и поспешила к кампусу. – Идиотка! – донеслось мне в спину. Кажется, магистр крикнул еще что-то, но ветер унес его слова в сторону. Показав жестом, что не слышу его, я, подобрав юбку, поспешила к кампусу. Декан устремился за мной. Пришлось ускориться. Магистр не отставал. Более того, он был в прекрасной физической форме и нагонял меня. Я уже пробежала учебные корпуса и как раз была рядом с непонятным полуразрушенным зданием, когда к завываниям ветра начал примешиваться скрежет металла. Словно железный лист с кровли оторвался и теперь громыхал на ветру. Я даже начала озираться в поисках этого листа, опасаясь, что он свалится мне на голову, поэтому пропустила момент, когда декан все-таки нагнал меня. Опомнилась, когда цепкие пальцы стиснули мою руку. – Быстро! Миг – и меня буквально впечатало в стену старой полуразрушенной галереи, стоявшей неподалеку. Удар о стену был настолько сильный, что на голову мне посыпался раствор, которым скрепляли камни здания, а в глазах заплясали разноцветные искры. Я дернулась, пытаясь вырваться: – Пустите! – Совсем жить надоело? – Пользуясь тем, что нас никто не видел, магистр Ройс навалился всем телом, пресекая мои неловкие попытки обрести свободу. Забывшись, я запустила в него ледяным зарядом. Небольшой снежок ударил мужчину в плечо и рассыпался. Я заскрежетала зубами: мой накопитель опять разрядился. Декан в удивлении приподнял брови: – Это все, на что вы способны, мисс Флоу? – Отпустите меня! – потребовала я, игнорируя вопрос. – И не подумаю! – Магистр усилил хватку, заставив поморщиться от боли. – Если вы перестанете вырываться, будет проще. Я мятежно вскинула голову и выдохнула. Лицо мужчины было совсем близко. Подайся я вперед, могла бы ощутить его дыхание на своей коже. Гнев пропал. В бирюзовых глазах заплясали золотистые огоньки, от которых сердце моментально забилось сильнее. – Что… вы себе позволяете? – возмутилась я, пытаясь бороться с искушением. – Поверьте, ничего особенного, – успокоил он меня. – Уверяю, с некоторых пор забота о вас входит в мою компетенцию. Я икнула. Не хватало еще, чтобы магистр Ройс решил, что я готова отдаться ему по первому требованию. Хотя… Я бросила на него еще один взгляд и поняла, что готова. Тело напряглось, желая предать меня, а где-то в животе запорхали бабочки. Мелькнувшая на губах мужчины улыбка подсказала, что он прекрасно понял мое замешательство. Бирюзовые глаза потемнели. Я изо всех сил уперлась ладонями в широкие плечи, пытаясь остановить неизбежный поцелуй, после которого, я знала, обратного пути для меня не будет. – Магистр, послушайте! – затараторила я. – Старые обычаи давно ушли, и одна ночь на постоялом дворе не дает вам права… Громкие звуки прервали меня на полуслове. Больше всего они напоминали истеричные выкрики торговок на базаре в ярмарочный день. – Что это?.. – Я перевела взгляд с мужских губ на зеленую траву, видневшуюся за плечом декана. На нее стальным дождем посыпались короткие стрелы. Горгульи. Я совершенно забыла про этих тварей. Редкие перья, покрывавшие уродливые тела, были стальными, а продукты жизнедеятельности этих монстров разъедали любой доспех. Устоять могли лишь магические кирпичи стен и заговоренная черепица, которой и были покрыты крыши зданий Йоршадской академии. Вот почему стены никогда не штукатурили: это было бесполезно. Вновь раздался дребезжащий звук, и трава окрасилась пузырящимися по краям бурыми пятнами. Там, где они появлялись, растительность словно растворялась, обнажая серую землю. Я нервно сглотнула, слишком живо представив, что могло быть со мной, не оттолкни меня декан под спасительную крышу. Мир вокруг завертелся, ноги стали ватными. – Тише, тише… – Магистр Ройс бережно подхватил меня, не давая упасть, усадил на каменную скамью и сам сел рядом. Его руки крепко сжимали мои плечи, и я почувствовала, как по телу струятся магические потоки, которые декан направил на меня. Дышать стало легче, а в глазах прояснилось. Я еще раз взглянула на газон, усыпанный перьями-стрелами. Зеленая трава пестрела уродливыми проплешинами, в которых виднелась выжженная дотла земля. – П-почему никто не предупредил? – Как ни старалась, голос все равно срывался. Мужчина слегка озадаченно посмотрел на меня: – Не может быть, чтобы вы не слышали сигнал гонга! – Да, но я думала… я не поняла, что это – сигнал… – Я прикусила губу. – Я, наверное, выгляжу полной дурой? – Скорее очаровательной глупышкой! – галантно отозвался мой спаситель. Руки он так и не убрал, правда, хватку ослабил и теперь нежно удерживал меня. – А вы умеете обнадеживать! – фыркнула я. – Стараюсь по мере сил, – улыбнулся он. Я зачем-то опустила взгляд, рассматривая клетчатую ткань своего платья. – В любом случае мне следует поблагодарить вас, магистр. Вы спасли мне жизнь. Он повел плечом: – Похоже, это входит в привычку. – Простите? – Я недоуменно нахмурилась. – Это уже второй раз, – доверительно сообщили мне. Судя по всему, декан попросту смеялся надо мной. Ссориться с человеком, который только что спас меня, не хотелось, поэтому я лишь холодно спросила: – И когда же был первый?