Оставался «резервный канал». Этот вариант не нравился Алексу прежде всего тем, что «канал» звался Викторией и был женщиной. По определению Алекс считал всех женщин не особенно умными, а следовательно, непригодными для некоторых видов деятельности. Но выбора не было, Мэри нуждалась в защите, а ничего лучше Алекс придумать не мог. Со вздохом он вынул со дна чемодана мобильник и набрал номер. Трубку никто не брал, и Алекс начал нервничать – мало того что приходится обращаться к профурсетке, так она еще имеет наглость не отвечать на звонок! Но потом, переведя взгляд на часы, понял причину. Нормальные люди в пятом часу утра спят. Он уже потянулся к клавише отбоя, когда в трубке щелкнуло и раздался хриплый сонный голос: – Алло. – Вик, есть желание встретиться и пообщаться. Это была условная фраза, с которой на этот номер мог позвонить только он, поэтому девушка на том конце моментально проснулась: – Да-да, конечно, я тоже очень скучала. – Завтра в десять в ГУМе у бутика фарфора. – Как я вас узнаю? – Не беспокойся, не перепутаешь. На мне будет черно-белый шарф. Алекс положил трубку, не дожидаясь новых вопросов и не желая больше ничего объяснять. Ровно в десять утра он медленно прогуливался вдоль витрины, заставленной фарфоровыми безделушками, и делал вид, что рассматривает их с интересом. На самом деле одна привлекла его внимание – изящная фарфоровая пара в испанских костюмах, тореадор и девушка в красно-черном платье. Повинуясь порыву, Алекс вошел внутрь и попросил показать понравившуюся вешичку поближе. Расплатившись, вышел и подумал, что стал сентиментальным и нелепым в подобных порывах – сперва камея, теперь вот – парочка эта. Камею, кстати, он часто видел на Мэри – та носила ее под горлом на белой блузке. – Простите, вы не меня ждете? – раздалось за спиной. Алекс резво обернулся и замер – на него смотрела свысока, чуть склонив коротко остриженную голову, платиновая блондинка шикарных форм, одетая в джинсовую мини-юбку, кожаную куртку и высокие, до колен, сапоги. Чтобы смотреть свысока на него, отнюдь не среднего роста мужчину, требовались выдающиеся данные, и у девицы они были… – Я Вика. «Кошмар», – со вздохом констатировал про себя Алекс. – Значит, я жду вас, и вы опоздали, – процедил он. – Сейчас уже десять минут одиннадцатого. Его тон моментально сбил девушку с игривого настроя, она смутилась, покраснела и пробормотала извинения. – Идемте отсюда, посидим в кафе. Алекс двинулся вперед, даже не заботясь о том, пошла ли девушка за ним или так и осталась на месте. В кондитерской он сел за столик, опустил пакет со статуэткой на стул рядом, и напротив него тут же оказалась Вика, все еще розовая от его отповеди. – Кофе? – Я на диете, – пробормотала она, совсем смутившись, и Алекс поморщился – что за новая мода? Ну, крупная девка, кость такая – при чем тут диеты? – Как хотите. – Вы не представились, – пролепетала Вика, совсем теряясь под его пристальным взглядом и отводя глаза. – Зови меня просто – Михаил Боярский, – перейдя на «ты», съязвил он. – Хорошо… – если она и удивилась, то вида не подала. – Значит, так, дорогая. Задание твое будет простым и совершенно безопасным. Вот девушка, – Алекс пощелкал клавишами мобильного и показал Вике фото, с которого в упор смотрела Мэри. – Запомнила? Зовут ее Мэри. Живет в центре, адрес запомнишь. Работает… кстати, ты случайно не танцуешь? – Он иронично усмехнулся, однако девушка вдруг удивила его до немоты: – У меня В-класс был по бальным танцам раньше, потом травма, пришлось прекратить, а что? Алекс едва проморгался, пытаясь представить себе эту… малышку, хм… на паркете. В его представлении дамы с габаритами вряд ли могли соперничать с такими, как Мэри, – слишком уж разные категории, слишком разный внешний вид. Он помнил свой единственный танец в Цюрихе, в небольшом зале. Только он, Мэри – и танго с немецким вокалом. Мэри настолько органично входила в эту музыку и была так притягательна, что даже сейчас у него шевельнулось что-то внутри, как заноза, и захотелось увидеть ее, такую, как тогда – в длинной юбке и черной свободной майке, с мокрыми волосами, свисающими по щекам, с высоко вздымающейся от глубокого неровного дыхания грудью. – П-прекрасно, – запинаясь, проговорил Алекс, отогнав от себя видение. – Девушка наша как раз тренер по бальным танцам, значит, тебе и повода не нужно выдумывать. – Что я должна делать? – Ты должна подобраться к ней как можно ближе и посмотреть, кто трется вокруг нее – какие люди, откуда. Словом, наружное наблюдение и при необходимости – охрана. Ты ведь профессиональный бодигард, я не путаю? – Не путаете, – кивнула девушка. – Я охраняла президента крупного нефтяного холдинга. – Видимо, особо удачно, если сейчас без работы, – не удержался от колкости Алекс, краем уха слышавший о гибели совсем недавно какого-то господина как раз из нефтяного холдинга. – Удачно. Но жена оказалась ревнивая, заставила клиента меня уволить, подозревала, что у нас роман, и ничего не слушала, никаких доводов. А через месяц его застрелили. «Однако… Ну хоть честно сказала, могла бы наврать. Интересно, а по какой причине я так негативно настроен? Неплохая вроде девка, чего я взъелся?» Алекс постарался унять растущее раздражение на самого себя за то, что никак не мог преодолеть неприязненного отношения к Вике. Вытянул салфетку и смял в кулаке, но это мало помогло. Нужно прекращать, пока не наговорил лишнего. – В общем, ты поняла меня? – Да. Как мы будем с вами связываться? К счастью, она начала задавать именно те вопросы, которые должна была, а потому Алекс немного отошел: – По мобильному, как вчера. Отчетов жду раз в два дня в вечернее время – скажем, около одиннадцати, подходит? Вика кивнула, подумала пару секунд: – Если я увижу что-то странное, то должна сообщить сразу или в порядке сеанса? – Сразу. – Понятно. Я могу уходить? – Можешь. Слушай адрес. Он продиктовал адрес Мэри, и Вика встала из-за столика. Она удалялась по длинной галерее, а Алекс, провожая ее взглядом, думал: что заставляет таких вот девушек рисковать жизнью и ввязываться в авантюры? Характер? Деньги? Любовь к опасности? Или просто желание играть с судьбой – как у него? Мэри Я приобрела отвратительную, но полезную привычку запирать дверь на все замки и засов, едва переступив порог квартиры. Сперва корила себя за трусость, потом перестала – слишком хорошо помнила пережитый ужас, и повторять как-то не хотелось. С трудом я заставляла себя не оглядываться на улице, но постоянно чувствовала спиной чужой взгляд. Попытки обнаружить наблюдателя ни к чему не приводили – я все-таки не шпионка и не сотрудник спецслужб, чтобы вычислить возможную слежку. Я никак не могла понять: что и кому сделала на этот раз? Мой муж давно мертв, его драгоценный старший брат и одновременно компаньон во всех криминальных делишках – тоже, так что «след Кавалерьянца» совершенно исключен. Алекс? Я даже не знала, в России ли он. Но мерзкое и пугающее до ледяного озноба ощущение чужого пристального взгляда так и не оставляло меня. День не задался с самого утра. Без предупреждения отключили горячую воду, я обнаружила это, проснувшись ровно за час до предполагаемого выхода из дома. Чертыхаясь и кляня коммунальщиков на чем свет стоит, кинулась греть чайник, чтобы хоть как-то привести в порядок прическу. Разумеется, вышла позже. Решив не рисковать и не опаздывать, поймала такси, согласившись заплатить тормознувшему около меня водителю дикие деньги – проехать нужно всего пару кварталов. Однако в первом же переулке мы обнаружили вырытую траншею и работающую бригаду из водоканала. В объезд получилось в три раза длиннее. Но и на этом неприятности не закончились. Едва я успела переодеться и спуститься вниз, чтобы начать разминаться, как раздался голос нашего администратора. Появившись в поле зрения, она с елеем в голосе проговорила: – Вот, знакомьтесь, – лицо Анны Яковлевны при этих словах выражало вежливую радость. – Это Мэри, наш тренер. А это Виктория. Я повернулась от станка, на котором растягивала ногу, и вздрогнула – на меня смотрела огромная высоченная блондинка с густо накрашенными глазами и убийственно длинными ногами, которые во всей красе демонстрировала максимально короткая юбка. Выражение лица у девицы было таким, что я вдруг очень захотела оказаться как можно дальше от здания клуба. Она смотрела на меня как удав на кролика… – Мэри, Виктория танцевала раньше, но потом был длительный перерыв, а сейчас хотела бы восстановить форму – просто для себя, понимаешь? Анна Яковлевна прекрасно знала, что я предпочитаю работать с детьми, а для таких случаев всегда есть молодые мальчики-тренеры. Однако мое привилегированное положение в клубе ужасно злило администратора, и она не упускала возможности подсунуть мне на индивидуальные занятия то старичка с одышкой, желавшего танцевать танго, то расфуфыренную парочку молодоженов для «свадебного вальса» с полным отсутствием слуха и чувства ритма. На самом деле я не брала взрослых на индивидуальную работу еще и по другой причине – мужики начинали лезть с предложениями разного свойства, а тратить время на бесперспективных дамочек элементарно лень. Анна Яковлевна прекрасно знала и об этом. Вот и сегодня не преминула всучить красотулю именно мне просто из природной мстительности. Конечно, мой уровень позволял отказаться и в этот раз, и директор клуба, поворчав потом на меня, все-таки признал бы мою правоту, не желая потерять единственного тренера с международным классом, однако злоупотреблять его терпением тоже не стоило. Все же я на всякий случай попыталась возразить: – Почему я? Не логичнее было бы предложить мужчине? – Ну, ты ведь знаешь, Мэри, мальчики сейчас загружены, а ты очень редко берешь взрослых, – в голосе администратора послышалась легкая угроза – как пить дать, если откажусь, нажалуется директору клуба, сомневаться не приходится. – Хорошо, – сдалась я, мельком бросив взгляд на будущую ученицу и отметив, как та почему-то обрадовалась. – Что вы хотите танцевать? – В… каком смысле? – растерянно проговорила она. – В том смысле, что я не танцую хастл, мамбо, сальсу, джаз и прочие направления. Я работаю только по классике бального танца – программа «десятка». Ну, как вариант, могу дать несложные шаги и вариации по аргентинскому танго. – О, прекрасно! – обрадовалась Виктория. – Как раз то, что нужно. Я танцевала «десятку» в юности, но это было давно, думаю, нет смысла пытаться восстановить. Так, может, аргентинское? Я пожала плечами. Аргентинское танго я могла дать только на начальном уровне – сама стала брать уроки у педагога из Буэнос-Айреса, приезжавшего к нам в клуб раз в два месяца, совсем недавно. Но человеку, знакомому с основами традиционного танго, которое исполняется в конкурсной программе, это не особенно сложно – все-таки подготовка есть, а дальше нужны чутье, пластика и чувство ритма. Ну, и умение слушать тело партнера – чего мне самой, к сожалению, иногда недостает. Амаду – так звали педагога – посмеивался и говорил, что в аргентинском танго существует вариант танцевания «фамм-фамм», женщина с женщиной, хоть это и не очень правильно, так вот, мол, Мэри там самое место – настолько она пренебрегает мужчиной, пытающимся вести ее в танце. Как в воду глядел, надо же…