Мэри Как же быстро бежит время… Так и оглянуться не успеешь, как подкрадется старость. Тук-тук, Мэри, пора менять высокие каблуки на мягкие тапочки. Кажется, весна была недавно – и вот уже опять. Год прошел. В моей жизни ничего не меняется, она стабильна, скучна и устроена. Единственное новшество – роман, выход которого планировался на конец лета. Марго считала, что это самая удачная моя книга. Ну, еще бы ей не быть удачной, когда я писала главного героя с совершенно конкретного человека! Однако тенденция во всех придуманных героях видеть что-то от Алекса начала меня настораживать. Идея штамповать «Призраков» не казалась удачной, но, в конце концов, французы отчего-то влюблялись именно в этот образ, а раз так – что ж, пусть будет. Я все-таки не претендую на лавры Жапризо или Шелдона. В жизни же я почти не вспоминала об Алексе – исчез, и слава богу. Шумиха по поводу убийства Михаила Борисовича постепенно утихла, у правоохранителей образовался очередной «висяк», который, разумеется, списали на залетного киллера и успокоились. Я вздохнула свободнее, зная, что мне теперь не нужно вздрагивать от телефонных звонков, от вида пролетающих мимо «Мерседесов». Не нужно бояться красного глазка автоответчика, возвращаясь вечером домой. Можно вообще об этом забыть. У Марго тоже все наладилось с возвращением Джефа. Они не выбирались из квартиры почти неделю, а потом и вовсе уехали в Ирландию навестить мать Джефа, и я ощутила отсутствие в своей жизни Марго очень остро. Дело даже не в бытовых неудобствах, которые стали слишком явными. Согласитесь, привыкнув находить каждый вечер на столе горячий ужин, а утром в ванной – чистые полотенца, очень сложно смириться с тем, что все это нужно теперь организовывать самой. Я, конечно, все умею, росла не на облаке и не в герцогском замке, но времени на хозяйство катастрофически не хватало – тренировки и очередная книга. Однако больше всего меня угнетало отсутствие возможности поговорить с Марго. Беспокоить ее я не хотела, а сама она не появлялась. Что ж, это понятно и оправданно – рядом любимый мужчина. Но мне вдруг стало так одиноко… От скуки я углубилась в Интернет. Просиживала ночами, читая чужие дневники и изредка записывая что-то в свой. Потом рискнула и включила аську, к которой не прикасалась долгое время. Список контактов горел красным – в сети никого. Так продолжалось несколько вечеров, пока однажды ко мне не постучался незнакомец с предложением «пообщаться». Почему нет, подумала я и добавила его в список. С этого и началось. Клод – такой у него был ник – оказался интересным собеседником, начитанным, с тонким чувством юмора и прекрасным литературным вкусом. Мы ночи напролет обсуждали то книжные новинки, то просто новые течения, и я чувствовала себя совершенно свободно и легко. Правда, утром еле заставляла себя встать и, приняв душ, отправиться на тренировку. Моей единственной просьбой к Клоду было отсутствие флирта с его стороны, и он придерживался данного обещания. К чему сложности, когда общение хорошо само по себе? Однако с исчезновением из моей жизни Алекса странные происшествия не закончились. Однажды я, вернувшись домой раньше обычного, столкнулась у лифта с высоким мужчиной в темной куртке с капюшоном, натянутым на самые глаза. Он шарахнулся в сторону, пропуская меня, и сразу заскочил в лифт, нажав кнопку первого этажа. Я не придала этому значения, но потом вдруг подумала – а почему мне так знаком исходивший от человека запах? Что-то закрутилось в памяти, но так и не нашло визуального образа, и я отмахнулась – мало ли людей со схожими вкусами в выборе парфюма? Даже мы с Марго иной раз пользуемся одним и тем же. Среди ночи меня разбудил телефонный звонок. Спросонья решив, что это может быть Марго, я схватила трубку, даже не взглянув на дисплей: – Алло! В трубке молчали, но я слышала тяжелое дыхание. – Алло! Говорите, я слушаю. В ответ только пугающее молчание. Меня вдруг охватил такой ужас, что я отбросила трубку и вскочила, побежала по квартире, включая свет всюду. В кухне, не глядя, ткнула на кнопку чайника, вынула из шкафчика упаковку чая с мятой и кружку. Меня трясло. Я уже успела забыть, как это – вскакивать от ночных звонков, слушать тишину в трубке и дыхание незнакомца на том конце. Михаил Борисович мертв – кто еще мог звонить мне? Обжигаясь и цокая зубами о край кружки, я пила чай и старалась успокоиться. Но ситуация, которой я не понимала… Кто, зачем, почему? Что на этот раз стряслось? Вопросов больше, чем ответов, и это пугало еще сильнее. И теперь я совершенно одна – даже Марго нет рядом. Сказавшись больной, я не вышла на работу – и не ходила еще полторы недели, сидя в квартире под замком и засовом. Продукты заканчивались, но я никак не могла уговорить себя выйти и прогуляться хотя бы до супермаркета. Мне почему-то было так страшно, как никогда прежде. Что-то опасное чудилось в воздухе, что-то, от чего лучше держаться подальше. Звонки не прекращались, правда, изменилось время – теперь трель телефона раздавалась ближе к утру, в тот самый час, когда сон особенно крепок и, открыв глаза, человек ничего не соображает. Я, правда, в это время не спала, писала роман, чтобы не сойти с ума от постоянных мыслей о собственной участи. И однажды звонивший вдруг заговорил… Когда я услышала голос, мне показалось, что я сошла с ума. Со мной говорил мой муж… Костя, убитый два года назад в Цюрихе. Он сказал всего одну фразу, но и этого хватило, чтобы утром я обнаружила у себя на правом виске побелевшую у корней прядь волос: – Я пришел за тобой, Мария. Не знаю, бывает ли ужас сильнее. И знать не хочу, если честно. Если бы не возвращение Марго и Джефа, точно угодила бы в Кащенко, даже к бабке не ходи. Они пришли ко мне вечером того же дня, как прилетели из Дублина. Когда я выложила новую историю подруге и ее мужу, Марго тихо ахнула, закрыв рот ладонью, а Джеф, не веривший в отличие от нас ни в какую мистику-фантастику и привыкший опираться только на факты, закурил, сел за стол напротив меня и, взяв свободной рукой мою, внушительно сказал: – Давай по порядку. Твой муж мертв – это факт. Факт, потому что мы с тобой оба знаем – Алекс не промахивается, не допускает осечек, это его почерк, его имидж в глазах потенциальных клиентов. Так? – Я кивнула. – Дальше. С какой целью мог пугать тебя тот, кто звонил? Непонятно. Кроме того – кто знает, что Лейла Манукян и Мария Кавалерьянц – одно лицо? Ты сама, Марго, я и Алекс – так? – Знали еще Костины охранники, но они были в тот день в магазине вместе с Костей, так что вряд ли остались живы… – я осторожно высвободила руку из лапищи Джефа и тоже закурила. Марго сидела на краешке стула и раскачивалась туда-сюда, не сводя с меня испуганных глаз. Я почти физически чувствовала ее напряжение, ее тревогу и страх. Бедная девочка – она за свою жизнь набоялась столько, что в страшном сне не приснится, и вот снова. – Нет, Мэри, охранники отпадают, – отвлек меня от раздумий Джеф. – Давай дальше. Родственники. Я медленно перевела глаза с Марго на Джефа и прошептала: – Вартан… господи, как я сразу не догадалась – Вартан! – Кто это? – спросили они в голос, и на меня напал истерический смех: – О черт… мальчик Вартанчик, ну, конечно! Когда мы с Костей поженились, ему было лет восемнадцать, он еще тогда с друзьями на свадьбе какой-то танец танцевал национальный… – я защелкала пальцами, вспоминая, и таки вспомнила: – Мышу хыр, вот! Марго удивленно переспросила: – Мышу – что? – И я развеселилась еще сильнее. – О-о-о, дорогая, тебе-то вообще стыдоба не знать! Не у твоего ли первого мужа были армянские корни? Нет, ей-богу, истерия – вещь заразная, потому что Марго вдруг тоже зашлась от смеха, повалившись головой на стол: – Ой, умру… нет, Мэрик, он мне это не танцевал… Я на секунду представила себе картинку – Господин Призрак, отплясывающий мышу хыр, и мне стало совсем дурно от смеха. Мы с Марго хохотали до слез, и только Джефу ничего из нашего разговора не показалось смешным – он невозмутимо докурил, потушил сигарету и легко хлопнул по столу ладонью: – Все, прекратите обе. Нашли время. Мэри, давай дальше. – О-о-ох, – вытирая слезящиеся от смеха глаза, простонала я. – Давно так не хохотала, плачу все больше… Уф… так вот, сейчас Вартанчику хорошенько за двадцать, самостоятельный парнишка. И вот он мог вполне знать, что я жива. Но зачем ему все эти страсти-мордасти? Насколько я его помню, умом он не блистал, а потому в качестве кровной мести просто пристрелил бы меня в темном переулке – и все дела. Ну или прирезал – как вариант. – Мэри! – взмолилась Марго, но я встала, подошла к ней и обняла за плечи, уткнувшись лицом в волосы. – Малыш, не нервничай. Все нормально, я шучу. Сама подумай – ну, с какой радости ему за мной охотиться? Кто знает, что я причастна к смерти Кости? Только Алекс. А ты сама говорила – помнишь? – Помню, – эхом отозвалась Марго, поглаживая мои руки. – Тебе он никогда не причинит вреда. – Ну, вот видишь! – я перевела взгляд на Джефа, ожидая, что он скажет по этому поводу. Джеф встал, отошел к окну и заложил руки за спину. Чуть склонив коротко стриженную голову, он всматривался куда-то во двор и молчал. Его молчание мне совершенно не нравилось… – Мэри, я могу проверить эту версию. Не обещаю, что быстро, но все же. Только ты должна мне пообещать. – Все, что попросишь, любимый муж любимой подруги, – пошутила я, чтобы хоть как-то смягчить тревожную атмосферу, воцарившуюся в кухне, но Джеф не был настроен шутить или реагировать на шутки. – Не что попрошу, а что скажу. Ты не будешь выходить из дома одна. – В смысле? – В том смысле, что с тобой будет человек. Если хочешь, я сделаю так, что ты не будешь видеть его. Что-то мне подозрительно знакома оказалась эта ситуация и выход из нее, предложенный Джефом… Не так давно следом за мной ходила девушка Вика, погибшая вместо меня, а теперь, значит, снова. Я отошла от Марго и уперлась спиной в дверной косяк. Лицо подруги выражало тревогу, Марго вся как-то подобралась, вытянулась на стуле и умоляюще смотрела на меня, призывая согласиться с доводами ее мужа. – Ну, что ж… – я провела пальцем по противоположному косяку, потрогала зачем-то отверстие замка. – Если ты считаешь, что так лучше… Но только пусть твой человек не прячется, я уже не могу чувствовать спиной взгляд и не видеть, обернувшись, кто смотрит. Мне тоже кажется, что я с ума схожу… Лучше уж видеть опасность, знать ее в лицо, чем так. Бесконечный ужас какой-то… Марго ринулась ко мне, уронив стул, схватила за плечи и затрясла, как яблоню. – Прекрати! Слышишь – прекрати! С тобой ничего не случится! – Успокойся, Марго. Я знаю, что не случится. Джеф, словно не замечая всего этого, спокойно подытожил: – Значит, завтра утром к тебе придет человек и скажет, что от меня. Нет, не так. Он предварительно позвонит и спросит об уроках танго. Я фыркнула: – Джеф, это как в старом кино – пароль-отзыв: «У вас продается славянский шкаф?» Может, мне еще и очередной псевдоним взять? Типа партийную кличку? Однако Джеф снова даже не улыбнулся, а может, просто не понял, по какому поводу я иронизирую. Вряд ли ирландец мог досконально знать все шедевры советского кинематографа. – Мэри, я тебя очень прошу – посерьезнее. – Да, прости. – Я и без него осознавала, что юмор мой слегка неуместен, но ничего не могла поделать – накатывало, как обычно, перед лицом опасности. – Его зовут Айван. При этих словах почему-то дернулась Марго, изменившись в лице, и мне это не понравилось. А Джеф продолжал: – Ты сама с ним обсуди, как будет выглядеть его пребывание около тебя. – Легенду придумать? – снова усмехнулась я, не удержавшись, и Джеф, кажется, начал терять терпение: – Я попросил бы тебя быть менее легкомысленной, Мэри. Алекса рядом нет – кто защитит тебя? – О-о-о, вот тут ты здорово промахнулся. Вряд ли когда-то он станет защищать меня. Слишком много всего… – я запнулась, поняв, что говорить о своих взаимоотношениях с Призраком не стоит. – Ну, словом, я тебя поняла, буду серьезнее и все такое.