– На улице, где я живу, одностороннее движение. Это так, на будущее – если вам вдруг зачем-то захочется снова последить за мной. Я повернулась и пошла к выходу, не обратив внимания, как вдруг расхохотался мужчина с бородкой, провожая меня взглядом, а Вика уронила голову на сложенные на столе руки и заплакала. Алекс «Ну до чего ж бездарная девка! Это надо ведь – даже не удосужиться посмотреть схему дорожного движения! Сидеть и лепить глупости?! Задушевная подружка! Как она работала, кем?! Телохранителем?! Ой, не могу! Да, бодигард не должен быть профессиональным шпионом, но выдавать себя такими мелочами – это надо вообще ничего не соображать!» Алекс буквально разрывался от злости на бестолковую помощницу, так нелепо попавшуюся на элементарном вранье, да еще не один раз за короткий разговор. Мэри – не дура, не зря ведь столько раз ухитрялась избежать смерти, и сразу поняла, что интерес девицы к ней не случаен. А та, идиотка, сама услужливо подсунула Мэри в руки пищу для размышлений. Как теперь быть? Ведь понятно, что Мэри больше не даст этой дурехе шанса сблизиться, а то и вовсе откажется заниматься с ней, и что тогда? Как в этом случае он сможет обеспечить ей защиту?! Да еще эта малолетняя «звезда» рядом, будь она неладна… Нужно срочно отделаться от спутницы под любым предлогом, чтобы спокойно пообщаться с незадачливой помощницей. Как всегда, Алекс не стал утруждать себя долгими объяснениями, вызвал такси и почти силой отправил «звезду» восвояси. В туалете он отклеил бороду и вынул линзы, скрывавшие цвет глаз, и в таком виде вернулся в зал, где за своим столиком по-прежнему сидела Вика. Она уже не плакала, курила, и только вздрагивающие пальцы выдавали волнение. Алекс сел на то место, с которого недавно встала Мэри, зачем-то покрутил в пальцах забытую ею зажигалку и сунул в карман. – Все, прорыдалась? Ты, оказывается, дилетантка, деточка. Вика затушила сигарету и пробормотала: – Я просто не подумала… я же не знала, что она такая… Алекс усмехнулся: – Еще не такая бывает. Надо предугадывать действия и мысли объекта, тебя не учили? – Меня не учили строить из себя влюбленную женщину! – вдруг вспылила Вика, и Алекс застыл в изумлении. – А как иначе?! Чем я могу еще мотивировать свой интерес?! Как бы я ее заманила в этот ресторан, чтобы вы могли убедиться, что я на самом деле рядом с ней?! Алекс зашелся смехом. Из глаз покатились слезы, дыхание перехватило, а он все хохотал, повалившись головой на стол. – Ну ты и… да как тебе такая ерунда в голову пришла?! Мэри настолько любит мужчин и так ими избалована, что ей и в голову не может прийти роман с тобой! – еле выдохнул он, когда приступ истерического смеха прошел. Вика вспыхнула, скомкала пустую пачку от сигарет, встала и, уже уходя, вдруг бросила: – Похоже, вам она тоже отказала. Пока Алекс соображал, что сказать, девушка успела уйти. Он потер щеку, почему-то вдруг начавшую гореть, как от пощечины, выпил стакан минералки и пробормотал: – Мэри в таких случаях говорила – один-один. Мэри Мне вдруг стало тяжело работать с Викой. Не знаю, почему, но я с трудом заставляла себя выйти в зал, встать с ней в пару и начать двигаться. Не радовала даже музыка, любимый диск, привезенный еще из родного города, записанный моим бывшим партнером специально для меня. Эта музыка всегда со мной, она меня окрыляла и вдохновляла, а теперь я не могла ее слышать. Как ни странно, это было связано именно с девушкой. Отказаться от занятий с ней я не могла, опасаясь навлечь на себя гнев директора, которому постоянно жаловались на меня остальные тренеры во главе с администратором. Черт побери, никакого выхода… Эти мысли преследовали меня, я не могла отделаться от них даже дома. Вот и этим вечером я, приняв душ и закутавшись в халат и гетры, по привычке курила в кухне при свете настенного бра и думала о том, что же именно мне так не нравится в этой Вике. И вдруг… Сперва мне показалось, что я сошла с ума. Взгляд упал на полку вытяжки. Она оказалась совершенно пуста. Я четко помнила, как расставляла на ней всякие статуэтки и безделушки, которых осталось от прежних хозяев просто несть числа. А сейчас на полке ничего. Ни единой штучки. Я не убирала их, я вообще давно ничего не убирала в квартире, к собственному стыду, – это делала Марго. Схватив телефон, я набрала номер подруги. – Марго, скажи-ка… во время последней уборки ты в кухне на полке над плитой что-то трогала? – затараторила я, едва услышав ее голос. – Ты что, Мэри? Я была у тебя вчера, но в кухне не убиралась вообще – что там убирать, когда ты даже плиту не включаешь? Я выбила из пачки новую сигарету, дрожащими руками вставила ее в мундштук и, закурив, сказала: – Марго, у меня в квартире кто-то был сегодня. – В смысле? – не поняла Марго. – Я была, заносила тебе ужин. – Во сколько? – Часов в восемь. – Ты не обратила внимания на полку? Марго начала терять терпение: – Так, Мэри, не финти. Что происходит? Откуда такой интерес к полке над плитой? – А оттуда, что с нее пропали все мои статуэтки, – сказав это, я еще раз посмотрела на полку и даже для верности встала и подошла ближе, провела пальцем по деревянной поверхности, точно желая убедиться, что ничего не путаю. – Мэри, погоди… как – пропали? – Как пропадают вещи? Бесследно. – Маразм какой-то, – проговорила Марго растерянно. – Я точно ничего не брала… – Ой, а я как раз думаю, что это ты! – с досадой бросила я. – Все и так ясно – в квартире кто-то был. – Так ты посмотри, может, еще что-то пропало! Погоди, я сейчас… – Марго бросила трубку, и я поняла, что она поднимается ко мне. Вместе с Марго мы обшарили все в квартире, хотя умом я понимала, что красть у меня нечего – наличных денег нет, все документы я ношу с собой, драгоценностей никаких, разве что дорогая бижутерия, но в этом надо разбираться, чтобы определить истинную цену некоторых вещей. Собственно, так и оказалось – кроме статуэток, не пропало ничего. Я опустилась на пол в большой комнате и посмотрела на Марго снизу вверх: – Что скажешь? Та стояла посреди комнаты растерянная, опустив руки вдоль тела и чуть склонив набок голову. Тяжелые каштановые волосы рассыпались по плечам, в зеленых глазах мелькнул испуг: – Мэрька… ты опять куда-то влипла, по-моему… – Слушай, Марго, давай логически… кому и зачем нужны пять или семь безделушек, а? Они вообще никакой ценности не представляют, даже в антикварку не отнесешь – копеечные. В конце концов, если это наводка сумасшедшего коллекционера, так вон в спальне на комоде стоит танцовщица фламенко – это мне Костя подарил, когда мы только в Испанию переехали, я ее как талисман прихватила, на память. Так вот она сто€ит реальных денег – что-то около трех тысяч долларов, потому что ручная работа и прошлый век, у нее нос отбит чуточку… Но нет – взяли ширпотреб, а ее оставили. – Я обхватила колени руками и положила на них голову. – Понимаешь, это как-то странно. Если только опять этот старпер меня решил напугать своим могуществом… И то выбрал странный метод, я б на его месте что другое сперла – ноутбук, например… Марго села рядом со мной на диван, и я переместилась ближе к ней, положив голову на ее колени. Она машинально принялась теребить мои волосы, словно я была ее кошкой. – Марго… ну, что ты молчишь, а? – А я не знаю, что тебе сказать, Мэрик. Все, что ты говоришь, правильно… Но вот только – зачем? Для чего, с какой целью? Глупость какая-то – статуэтки воровать… – Да уж… Ситуация была бредово-смешной и какой-то одновременно пугающей. Никакой логики в этом странном поступке неизвестного, проникшего в мою квартиру, не наблюдалось. Но ему удалось добиться того, что я снова стала бояться вечеров и ночей в собственном доме. Марго в отсутствии Джефа перебралась ко мне вместе с кошкой, и мы втроем спали на огромной кровати в спальне. Я перестала сидеть ночами с ноутбуком в кухне, перестала выключать бра над столом – совсем как Марго. За каждым углом в коридоре мне мерещился кто-то чужой, это нервировало и доводило до бешенства – ну как, как можно бояться собственной квартиры?! Сменив замки, я почувствовала себя чуть лучше, однако это не избавило меня от страха. Плюс к этому – противное ощущение постоянного присутствия чужого взгляда за спиной на улице. В общем, я начала понимать, что еще чуть-чуть такой жизни – и в моей новой квартире будут белые стены, минимум мебели и решетки на окнах. Марго успокаивала меня как могла, но в ее словах не чувствовалось уверенности. Я заметила однажды, как она возвращается из супермаркета с двумя тяжеленными пакетами, а сама оглядывается, словно ищет кого-то. Паранойя, похоже, перекинулась и на нее. Если бы дома был Джеф, мы обе чувствовали бы себя лучше – мужчина, да еще такой. Но он по-прежнему отсутствовал, и Марго в связи с этим катастрофически худела, хотя все так же готовила и заставляла меня присоединяться к процессу уничтожения съестного. Я возвращалась из клуба поздно, мы с Виктором сильно задержались, отрабатывая новую вариацию. Было совсем темно, но вечер оказался теплый, хотя лето выдалось прохладное и дождливое. Я медленно шла по дорожке к подъезду, сунув руки в карманы расстегнутой ветровки. Решила покурить на лавке у подъезда, там, к счастью, никого не было, хотя это излюбленное место сборищ местной молодежи. Вынув сигареты, я удобно устроилась на лавке и закурила. Сейчас поднимусь к себе, брошу в машинку мокрую от пота форму, сама встану под душ, а потом выпью чаю и буду ждать Марго. Хотя она наверняка уже у меня – время-то позднее. Сидит, наверное, со своей кошкой в большой комнате, читает книгу или пытается переводить на французский то, что я успела написать за это время. Надо бы, кстати, закончить этот роман – и деньги не помешают, и издатель не будет нервничать. Моя популярность во Франции оказалась высокой, я даже не ожидала, что кому-то могут быть интересны истории, что я сочиняю вечерами от скуки. Хотя… последняя книга, например, была практически автобиографией. Возможно, людям нравится, когда автор выворачивает душу наизнанку, не знаю. Докурив, я пошла к подъезду. Внезапно по спине побежал холодок. Я невольно обернулась, но на улице никого не было, разве что куст сирени у подъезда закачался. Наверное, воробьи устраиваются на ночлег. Приложив ключ к кнопке домофона, я взялась за ручку двери, но тут сзади раздался шорох и, не успела я повернуться, как сильная рука схватила меня за горло. Я почувствовала, что задыхаюсь, вцепилась ногтями в руку душившего меня человека, но он оказался гораздо сильнее. Вдруг хватка его ослабла, он со всей силы толкнул меня, и я, ударившись лицом прямо о железную дверь, упала на асфальт у подъезда. Из разбитого носа хлынула кровь, перед глазами все поплыло, но резкий хлопок, похожий на звук лопнувшего колеса, заставил меня вздрогнуть и подняться на четвереньки. От подъезда по направлению к выходу из двора стремительно удалялась мужская фигура, а метрах в трех от меня кто-то лежал. Не в силах встать на ноги, я подползла к лежавшему, взяла за плечо и в ужасе заорала так, что в горле начало саднить. Передо мной, уставившись уже почти остекленевшими глазами в ночное небо, лежала Вика. По джинсовой куртке на груди расползалось пятно, не оставлявшее никаких сомнений… Тот, кто напал на меня, застрелил неведомо как оказавшуюся рядом Вику. Я стояла на коленях около мертвой и выла от ужаса. Что происходит вокруг меня, Господи?! Я ничего никому не сделала… Постепенно во дворе становилось людно и оживленно, соседи, привлеченные хлопком выстрела и моим воем, выходили из подъезда и образовывали круг, очерчивая место преступления. Кто-то вызвал милицию… Так я снова оказалась лицом к лицу с представителями власти. К счастью, на этот раз попался вменяемый человек, который, выслушав мой рассказ о нападении, не усомнился ни в едином слове. Когда разговор подошел к концу, он, вздохнув и подписав пропуск, обронил: – Вам повезло, Лейла Вагифовна, что эта девушка, Виктория Самусенко, оказалась рядом. Она профессиональный телохранитель. – Кто?! – Я едва не упала со стула, услышав это. – Телохранитель. Сейчас многие люди, нуждающиеся в охране, предпочитают видеть рядом девушку – и внимания меньше привлекает, да и все-таки самому приятнее видеть красивое женское лицо, а не амбала в костюме. – Господи… Это было все, что я посчитала нужным сказать. О том, что мы с Викой были знакомы, я предусмотрительно умолчала, и, как оказалось, к счастью. В этой истории опять слишком много странного, и разобраться в этом я должна сама, без помощи милиции. Вернувшись домой, я заперлась на все замки и уселась в кухне, поставив перед собой ноутбук, чашку кофе и пепельницу. Запутывая детективные интриги в романах, я собиралась и в собственной жизни воспользоваться этим умением. Разве что теперь придется распутывать.