– Совершеннейшая глупость! Подумайте: даже простейшее заклинание из суммы ингредиентов дает кардинально отличающийся по свойствам результат, а тут – симфония миллионов жизней. Просто до пастырей никому не удавалось вызвать неудовольствие всего живого разом. Во время орийского восстания мир уже не просил, он требовал восстановить гармонию, а они все еще считали, что имеют дело с океаном, глупцы. Заговоры какие-то изобретали… Я готов доказать, что для этого явления не существует расстояний. Равновесие магии и природы, найденное в Ингернике, решило судьбу И’Са-Орио-Та напрямую: все пути, ведущие к увеличению различий, исчезли. Причем я не утверждаю, что в происходящем наличествовал здравый смысл – большинство оставшихся вероятностей вели к гибели остатков империи. Но жажда жизни – первая по силе эмоция! Са-Орио умирало и звало на помощь. И помощь пришла. – На лице Ли Хана отразился почти молитвенный экстаз. – Вы никогда не задумывались над тем, что черные маги – тоже живые существа? Тут у меня все волосы дыбом встали: – Ни слова больше!!! И фигню эту больше никому не рассказывай. Особенно – ребятам Ридзера. Изувечат! – За что?!! – Мужик, если человек – тупой, то это не лечится. Ты только что всех черных в белые переписал! – Тьфу!!! Обиделся, отвернулся. А я ему, может быть, жизнь спас! Сундук совместными усилиями вернули в тайник (надо будет еще раз там покопаться). Ли Хан оставил лодку, на которой приплыл, грядущим поколениям и забрался на мотозмея (бесплатно, между прочим!). Довольный такой сидит… А, да пес с ним! В итоге я вернулся в Кунг-Харн в тот же день и трезвым. Не прогадал: Главный смотритель решил устроить прощальный банкет (он же – торжественный прием по поводу приезда). На столе было все (За прошедший месяц посланцы смотрителя успели добраться аж до Тусуана. Выяснилось, что бериллы в Тималао стали универсальным средством обмена и нужны каждому. Так что ситуация, когда шахтеры голодают, могла возникнуть только при экономическом гении прежнего императора.). Армейские эксперты пили как кони, братались и рассказывали друг другу байки. Пару раз прозвучало слово «плешь», и я уже собирался разобраться, о чем они там треплются, но меня отвлекли. Смотрю, городской актив опять что-то мутит: собрались гуртом, шушукаются и поглядывают в мою сторону. А ведь там половина – белые. Если Ли Хан сейчас выйдет и брякнет, что сделал мне подарок в обход общей кассы, я до Ингерники живым не доеду: у меня и так книжек три корзины (Ругул их периодически читать пытается), никаких других преференций Ридзер мне не позволит. Договор был, что все – поровну! Надо этих олухов чем-то отвлечь. Пока я размышлял, саориотцы созрели для разговора. Вперед выслали Главного смотрителя. – О… Э… – Белый мужественно проглотил все традиционные эпитеты и начал просто: – Господин Тангор, мы тут обнаружили, что ваша грандиозная работа по устранению карантинного феномена осталась не оплаченной! Позиция Света и Справедливости требует от нас осуществить равноценный обмен. Какое подношение вы сочтете достойным? То есть они решили не ломать себе голову над тем, какая плата устроит меня и не заставит армейских экспертов встать на дыбы. Умеют же люди спихивать на других ответственность! Но и я не лыком шит: – Подарите мне Башню Ветров. – А-а… Ой! – Ли Хан натурально ущипнул Номори за бок. – Берите, конечно. Некоторое время саориотцы шушукались по-своему, очевидно, старый прохиндей объяснял подельнику, как полезно дарить недвижимость черным магам. – А документики? – Сегодня же и оформим! Я вернулся к столу, чтобы обмыть свое приобретение. Там меня уже дожидался Ридзер, выпивший достаточно, чтобы развязался язык, но не столько, чтобы перестать подслушивать: – Зачем тебе этот хлам в заднице мира? – Затем, что задницей мира это место будет еще года два, – снисходительно пояснил я. – А потом станет самой богатой областью Тималао, возможно, культурным центром или даже столицей северных территорий. На последнее я очень рассчитывал. Потому как если пускать сюда из Ингерники воздушный транспорт, то вокзал лучше организовать поближе к дому. Что мне, каждый раз через перевал лазить? Но больше пятисот крон я за башню в кассу не сдам. Ридзер пожал плечами – не поверил. Который это уже раз? Надо мне каждый случай в дневник записывать и на деньги спорить – озолочусь. Потому что бараны, что-то блеющие об империи, просто не видят всей картины целиком: вон Ридзер хвалится перед коллегой сувенирным бериллом (руки нового босса черных магов Кунг-Харна выполняют непроизвольные хватательные движения). У армейских небось очередь добровольцев уже на три года вперед расписана, хорошо, если без драки обошлось. Вытурить эту кодлу отсюда мог бы только генерал Зертак, а он не станет (интересно, сколько ему с тех десяти процентов капает?). Не говоря уже о том, что эти горы – рай для алхимиков, а Ингерника не только на боевых магах стоит. Фабриканты, например, за лишнюю денежку личу горло вырвут. Когда шкурные интересы такого количества народа действуют в одном направлении, даже Королю приходится уступать. Поля карантинных феноменов оборвали сухопутное сообщение с югом лет на сорок (причем подозреваю, что именно эти твари изгнанию принципиально не поддадутся). Взять под контроль побережье и порты при нашем превосходстве на море – как нечего делать, брошенным на произвол судьбы городам без разницы, кто будет давать им защиту. Годик-другой помаются старой дурью, а потом можно объявить здесь независимую республику. Хорошо! Беспокоясь, чтобы новая собственность не упала в цене, я обеспечил ее охранников инвентарем, в смысле кое-как упихал в амулеты несколько типов проклятий-жуков и вручил их Пиркету (бесплатно, между прочим, то есть – даром!): – Эти – от фом, это – от эха, это – от чариков (вдруг прилетят), это – от черных прядей. Жерляка, случись что, обойдете, а серых пильщиков я себе в качестве карантинных феноменов не представляю. Амулеты многоразовые, но больше четырех раз активировать не советую – воздействие у вас грубовато. Только не вздумайте ничего ковырять – замены не будет! Видели мы таких умников: я амулеты только сделал, а Шаграт уже попытался узнать, что внутри. Пиркет с готовностью покивал, но глаза-то вспыхнули! Чую, они теперь все горы обшарят в поисках подходящей нежити, чтоб подарки хоть по разу, но опробовать. Да пес с ними, пусть развлекаются! Шорох от меня наконец отвалил, бериллы и всякие дополнительные ништяки – рассованы по карманам… А теперь – домой!!! Истребитель чудовищ, потрясатель основ и светоч мудрости несказанной покидал Кунг-Харн, но обещал вернуться. За недостатком знания языков ингернийцы понятия не имели о том, какие байки ходят среди горожан об их соплеменнике. Что к лучшему: черные маги завистливы и ревнивы. То есть, пока господин Тангор ограничивался ночными гостями, печатями и укрощением диких колдунов, все как-то держалось в рамках приличия, но когда полетел… Сдался даже Тай’Келли: собрал своих подчиненных и объявил, что больших знамений от Господа ждать не имеет смысла (да и ссыкотно). Ли Хан мысленно экстраполировал масштаб событий и горячо поддержал такое решение. Учение решено было изменить на ингернийский лад, силы сосредоточить на исцелении печатных, а Храм объявить убежищем для бывших пастырей. Ли Хан наконец нашел в своем мировоззрении место некроманту, с каким-то садистским наслаждением ломающему любые стереотипы. Следовало рассматривать юношу как некое уникальное явление, фе-но-мен. Живуч? – Как тысяча змей! Удачлив? – Как сам дьявол! Притом еще и умен не по годам (так и тянет посмотреть на зубы – морщины заклинаниями поправить любой может, а вот зубы новые отрастить – сложней). Новый вариант известной породы? Количество, перешедшее в качество? – Нет, естественный предохранитель, занявший свое положение в правильном порядке вещей! Великий утес с ногой на небе, великодушно разбивающий на своей груди волны абсолютного Зла. Потому что Господь велик, а люди – слабы, среди причастившихся магии рано или поздно снова найдется тот, кто посягнет на божественное творение, и молния с неба его не поразит. Очень тихо и буднично подобного наглеца навестит… ну да, Король или кто-то, очень на него похожий. И считывающее устройство у него какое-то есть, спрашивается, откуда? Но тайну ленивого бога Ли Хан не откроет никому. Пусть ищущие просветления сами постигают эту истину! А если не постигнут… Что ж, будет для них сюрприз. Глава 10 Недостаток пастырей и близость реки сыграли с властями Суроби-хуссо злую шутку: когда волна беженцев докатилась до города, Ана’Чугани, не желающий делиться запасами не то что с чужими, но даже и со своими, левобережными, выгнал всех изгоняющих на берег – «преподать наглецам урок». А дальше… текущая вода, острые ножи, сведения о уязвимости хранителей, вовремя донесенные повстанцами до городских черных… Четверо сильнейших заклинателей прыгнули в воду практически одновременно. Как тут не поверить в перерождение? В реку вошли образцовые изгоняющие, а на берег вернулись дикие колдуны, готовые опостылевших господ рвать в клочья. По стопам мастеров уже спешили ученики. Может, пастырям и удалось бы укротить этот сброд (боевым плетениям обычных изгоняющих не учат), но на черных сыграла их репутация: оказавшись лицом к лицу с разъяренными колдунами, люди-командиры обратились в бегство. Некому оказалось командовать печатными, заставить стрелков использовать ставшие смертельно опасными пистоли, завалить отступников мясом, в конце концов. Оставшись без прикрытия, пастыри благоразумно отступили. В герои выбился только Т’Фаналь, жрец-недоучка, перед смертью сумевший покалечить какого-то невезучего ученика. Растерзав первого врага, вкусившие крови черные повалили в город, и быть бы Суроби-хуссо горелым пепелищем, если бы не еретик. Старик вышел на середину улицы, долбанул перед собой молнией, и агрессивная свора мгновенно обратилась в миролюбивое сообщество, вышедшее поприветствовать нового вождя. Часовую Башню штурмовали вместе. Смена власти в городе прошла на удивление спокойно. После фокусов Ана’Чугани чиновникам было уже все равно: что те не по закону, что эти – какая, в сущности, разница? А еще у большинства горожан на правом берегу оставались родственники. Должность градоправителя узурпировал Рин’Кохаре. В разрушенный проем северного моста установили две баржи, недавно поднятые со дна, набросали досок, и толпы людей с бесстрашием отчаяния устремились по этой утлой переправе на безопасный берег. Гуманизм нового градоправителя одобряли не все. – Зачем сажать себе на шею столько нахлебников? – морщился еретик. – Зерно из приморских долей может прокормить три таких города, – не соглашался Рин’Кохаре. – Уж я-то знаю, сколько его проходило через Миронге! А вот чтобы отбить берег у ингернийцев, черноголовых или южан, нужны солдаты, прах побери, и они у нас будут. Черный по-новому взглянул на ликующую толпу. – Это – солдаты? – Война – дело привычки, – пожал плечами человек. – У них тут семьи, дети, все хотят есть. Тропы к побережью добрые возчики покажут. Я больше об Ана’Дарде беспокоюсь. Он Миронге держит в ежовых рукавицах, к тому же светлорожденный, не глупее нас. Короче, солдаты будут нужны не меньше хлеба. И Суроби-хуссо захлестнул водоворот перемен. Робкие голоса осторожных (мол, вот вернется император) утонули в хоре, приветствующем новый порядок. Откуда-то внезапно всплыла идея освобождения Тималао от орийских завоевателей. Сомнению подвергались табели о рангах, названия улиц и нормы морали (хотя последнее новый городской совет настойчиво пресекал). В моду вошла одежда контрастных цветов и вышивка бисером. Дольше всех о прежних порядках не желали забывать пастыри, две недели державшие оборону в городском Храме. Но потом предводитель непримиримой фракции наложил на себя руки (сам или помогли ему), и светлые запросили пощады. Правда, ворожить для новых правителей они отказались наотрез. Да и еретики с ними! Обойдется как-нибудь. И вообще, стоило ли идти на поклон к магам, если граждане и так беспрекословно подчиняются властям? Причем даже не в страхе перед обретшими свободу колдунами, нет, в ужасе от того, что исчезнуть может хоть какой-то порядок. Городской совет теперь заседал в харчевне: во-первых, пиво, во-вторых, ратушу разбушевавшиеся колдуны все-таки спалили (злые языки утверждали, что целью акции служили списки налогоплательщиков). Никто особо не возражал, а хозяину харчевни немного приплачивали и обеспечивали защиту от разных проходимцев, что в трудные времена стоило дороже денег. На сегодняшнем заседании решался вопрос речного транспорта. Мастер Табоди, предводитель уцелевших портовых служащих, сухо, по-деловому рассказывал об имеющихся возможностях и тут же предлагал способы их использования. Прежних объемов торговли никто не ожидал, поэтому в порядок решили привести один мост, три причала и сухой док. Речники готовы были сдавать в аренду четыре баржи со своими матросами и уже имели нанимателя на один рейс. Спокойное течение беседы прервал почтенный Горбаш, прежде имевший среди изгоняющих второй ранг. Колдун, откомандированный в порт ночных гостей пасти и вообще внушать трепет, имел вид несколько растерянный. – По реке плывет топор, – сообщил он. – Тьфу ты, в смысле два грузовика по реке плывут. На веслах! И все повалили на берег смотреть на диковинку. Грузовики конечно же плыли не сами по себе – их колеса оказались вморожены в огромную льдину. На минуточку – в среднем течении Тималао, где на камнях днем можно яичницу жарить, а вода – как парное молоко. В передней части волшебного плота азартно орудовали веслами четверо черных под руководством плечистого колдуна в шортах и фуражке. Из-под тента одного фургона выглядывали двое детей, по виду – белых, на капоте второго грузовика развалился полуголый тип неясного происхождения, всем своим видом демонстрирующий, что жизнь – суета. В задней части необычного судна на деревянном настиле стояла ослица, успешно исполняющая роль пароходного гудка. Никогда еще Тималао не видывало столь странной процессии! Впрочем, новый вожак изгоняющих удивленным не выглядел. – Опять они! – процедил сквозь зубы старик. – Нигде спасения нету. И тут диковинный плот решил пристать к берегу. Для ведения переговоров с властями из фургона вылезла заспанная личность без признаков магических талантов. Человек утомленно вздохнул, смахнул с бровей пот и попытался изобразить вежливость: – Приветствуем вас, уважаемые! Да пребудет ваш день прохладен, а ночь спокойна. Не нужны ли в вашем городе услуги магов? Ликвидируем карантинные феномены, снимаем печати Уложения! – А не… плыли бы вы дальше? – Не можем – еда кончилась. Еретик клещом вцепился в подельника: – Отсыпь им еды – пусть проваливают! Пришельцам шустро вынесли удвоенный паек, и топор… в смысле два грузовика благополучно уплыли дальше. – Все! Пропала речка, – плевался старый колдун. – Теперь повадятся. Помяни мое слово! – Да ладно тебе, – пожимал плечами человек. – Следующий раз за продукты денег возьмем.