На заднем дворе раздался грохот, сонный голос дяди Тимара помянул еретиков и тех, кто оставляет шкафы на проходе. Фу, как это грубо! Выражение ее лица развеселило провидца. – Люди всегда неправильны, непредсказуемы, непослушны, – констатировал он. – Они эгоистичны, не ценят доброго отношения к себе и не прислушиваются к разумным доводам. Но главное – этот мир принадлежит не только им. И Саиль вдруг увидела – мальчик, ПАДАЮЩИЙ со старого дерева на щербатые камни двора. Может ли она, зная это, позволить ореху прорасти? Лючиано печально улыбнулся: – Когда-то жрецы И’Са-Орио-Та решили срубить все деревья. Дети перестали падать, а потом – перестали жить, потому что дышать им стало нечем. Если в будущем нет возможности упасть, то не будет и возможности подняться. И отличить дурную неизбежность от свободного выбора провидцу практически невозможно, поэтому действовать, ориентируясь на видения, нельзя. Не рожденное будущее нужно нести в сердце и питать своей волей, только тогда путь к нему не откроется, нет – будет создан. Саиль покивала: – Но брусчатку под деревом лучше разобрать. Насыпать песочек… – …посадить травку, – поддержал ее Лючиано. – Такую кучерявую, специально для дорожек. Это, конечно, немного другой стиль жизни, однако ничего невозможного в нем нет. Саиль улыбнулась. Ох и всыпят же родители мальчишке, едва не сломавшему себе шею из-за пары зеленых орехов! Глава 9 День отъезда был назначен, но мы, естественно, никуда не уехали (а что, в этом кто-то сомневался?). По перевалу шли овцы: потерявшие пастбища в Тималао скотоводы волей-неволей возвращались в Ожерелье. Изголодавшаяся скотина с такой силой рвалась к зеленой траве, что грузовики вполне могли скинуть в пропасть. Я высказал все, что думаю по этому поводу, гордо отказался от виры в виде тощего барана (в нем же мяса нет, одна шерсть!) и улетел рыбачить, закинув на второе сиденье мотозмея принадлежности для пикника. Из чувства противоречия выбрал северное направления – в ту сторону протянуть узкоколейку не сподобились. Желаю тишины и одиночества! За считаные минуты Кунг-Харн с его непрекращающимся бардаком остался далеко позади. Чтоб они еще раз меня на что-нибудь уговорили без взятки… Поймите правильно, я умею справляться с трудностями, но нельзя же каждое событие превращать в аврал! Все согласовали, обо всем договорились, и – опять за рыбу деньги. Раз за разом в тщательно вычерченной пентаграмме кунгхарнской жизни не хватало какой-то критически важной линии, и проклятие не ложилось. Такое впечатление, что саориотцы – принципиально не обучаемы, а все алхимические диковинки они у соседей сперли! Но долго злиться в полете нельзя – обстановка не располагает. Уютное тарахтение мотора, непередаваемое ощущение власти над пространством и никаких следов человеческой деятельности внизу. Хорошо! Слева неприступной стеной тянулся Хребет Мира, по центру серебристой лентой – водная гладь (не то – длинное озеро, не то – очень спокойная река). Справа топорщились какие-то заросшие камни и холмики, но меня они особо не интересовали. Целью полета была гряда красноватых скал, отделяющая Хребет Мира от нежной зелени Ожерелья. Я зорко высматривал в ней узкие щели – долины горных рек. Именно в них при известной ловкости ловились такие серебристые рыбки с темной полосой, отлично подходящие к рису безо всяких подлив и специй. Нет, заядлым рыбаком я никогда не был, но экзотическая кухня приелась, душа требовала чего-то натурального, причем без привкуса городской канализации. Пока все встреченные ручьи казались слишком узкими. Я лениво оглядывал местные красоты… и чуть было не стал первой за века жертвой мотозмеекрушения. Только титаническое усилие духа позволило мне совершить необходимые для посадки действия, выбрать место (разнеся в пыль все замеченные булыжники) и приземлиться. Теперь мою находку можно было спокойно рассмотреть. Грохотал срывающийся со склона Хребта Мира водопад. Возможно, когда-то это место было скрыто за его струями, но потом вода проточила камень, и поток раздался надвое. Посередине, в обрамлении брильянтовых искр и робких радуг, стояла ОНА, Самая Правильная Башня Для Черного Мага. Разум лихорадочно искал в ней какой-нибудь изъян и не находил. Одинокая (да тут в принципе больше ничего не построишь!), неприступная (для любого соединения меньше дивизии), выстроенная из того материала, который делал любое вторжение физически невозможным – из псевдоплоти големов (я отчетливо помню свои попытки ее распилить). Заготовка, готовая принять любой вид, необходимый хозяину, и простоять так века. В И’Са-Орио-Те. Меня пронзило простое и чистое чувство обиды на этот глупый мир, в котором моя сокровенная мечта, моя Башня находилась не на том континенте, где я собирался жить. В ответ на охватившую меня бурю эмоций в мыслях возник Шорох и заметался, не понимая, что произошло. Что, что! Мое сердце разбито, надежды растоптаны. Жить незачем… Я смахнул с глаз суровую мужскую слезу. Что же делать? Как быть? Отказаться от такой штуки – немыслимо, ножниц подходящего размера мне не найти, а выносить са-ориотский маразм больше месяца к ряду я не смогу. И превратится Ожерелье в Долину сумасшедшего некроманта… Нет, ну устраивал же здесь император геноцид! Что мешает ингернийским властям поступить так же? А на шахты можно суэссонских старателей приглашать, вахтовым методом. Куда-то не туда меня заносит. Я постарался собрать мысли в кучку и вытрясти из них паралогические порывы, которые в И’Са-Орио-Те возникали сами собой. Во-первых, нужно осмотреть объект, может, он только снизу такой красивый (заодно уточнить, не разбирается ли). А потом готовиться морально: Кунг-Харном мне придется заняться всерьез. Потому что, если нельзя перенести мою башню в Ингернику, придется перетащить Ингернику сюда, со всеми ее сенатами, эмпатами и НЗАМИПС, раз уж без любимой конторы телега не едет. Империя – пиши пропало. Если начать немедленно, то удастся уложиться лет в тридцать – ерунда по меркам некромантов. Но сначала – все осмотреть. Я шел к цели напрямик, презрев препятствия, через камни и пропасти – на месте обнаружилось, что с противоположной стороны к башне ведет удобная лестница. А где лестница, там и дверь, верно? Да забери меня Король, если она не здесь! Я потел, злился и скрипел мозгами, пытаясь вспомнить, какой именно сигнал посылал оставленный в Ингернике пропуск, но если черный чего-то ХОЧЕТ, остановить его может только смерть. Всего через два часа дверь была найдена! И открыта, естественно. Внутри башня была приятно пустой и просторной, без дверей. Ее помещения немедленно приобретали в моем уме невидимые бирки – мастерская, склад, кухня и (так быть) гостиная. Сверху строение венчала смотровая площадка, с двух сторон от нее могучими потоками низвергалась вода (динамо-машине – быть!), с третьей – открывался прекрасный вид на долину, причем внутри сырости и холода не ощущалось. Идеально! Я глянул с площадки вниз и оказался поставлен перед пренеприятным фактом: у подножия моей башни кто-то копошился. Воры, они везде!!! С другой стороны, местный житель должен знать, кто нынешний владелец этого чуда, а уж как убедить его расстаться с собственностью, мы придумаем. Формальности должны быть соблюдены – мне не взять и убежать, я тут собираюсь на века обустраиваться. Нехорошо начинать новую жизнь со скандала. К жулику я подбирался осторожно, почти ласково. Клянусь, ни один камень под моей ногой не хрустнул! Жаль, что против магов такие предосторожности не действуют. – Мастер Тангор, – окликнул меня знакомый голос, – будьте любезны, если хотите чего-нибудь посмотреть, смотрите сейчас. Не надо потом ничего ломать! Рядом с открывшейся в идеально гладкой стене нишей сидел Ли Хан (как без него!). Белый пытался вынести из моего нового дома старинного вида сундук. Ни стыда, ни совести. – Как хорошо, что вы здесь! – улыбнулся этот наивный человек, едва не схлопотавший удар файербола в голову. – Не правда ли, замечательное место? Я все собирался вам его показать, но руки никак не доходили. То есть он знал, но скрывал. Так и запишем. – Как оно называется? – Башня Ветров! Это уникальный артефакт, первая из упомянутых в летописях построек. Кстати, если воздействовать особым заклинанием вот здесь, она начинает показывать картинки! Я сурово оглядел свою собственность и прикинул, куда воткнуть отвращающую печать. Никаких картинок посторонним! Но есть вопрос поважнее: – Чья она? – Ничья. Вернее, она считается реликвией Храма. По легенде, тут обитали святые, показавшие людям путь к магии. Но однажды властитель этой земли решил, что имеет право встать вровень с небесными владыками, он привел к Башне Ветров войско, и божественные наставники в тот же день исчезли навсегда. В память о них звание Учителя считается высшим в иерархии Храма. Я выделил из речи белого главное: если святые сматывались отсюда в спешке, что-то непременно должны были позабыть. Надо будет еще раз внимательно осмотреться! – А ты чего здесь шаришься? – Я… подумал и решил, что ваше участие в судьбе Тималао не может быть оценено только деньгами. Мне захотелось подобрать вам достойный дар! Сюрприза не получилось, зато теперь я могу быть уверен, что вы не будете разочарованы. Он обвел рукой содержимое сундука и предложил, естественно, самое бросовое: – Вот эта вещь – символ власти Патриарха. Он намного старше Гартралы и, по легенде, был вручен первому правителю богами. В руках Ли Хана лежал очередной «ипон пропуск», на этот раз точно не понятно от чего. – Спасибо, у меня такой уже есть. – Почему-то я так и подумал… Тогда – что? Выбрать себе подарок – нелегкая задача! Все вынуть, осмотреть, определить полезность – только на это у меня ушло полчаса. Потом еще столько же боролся с искушением тюкнуть Ли Хана по затылку и унести клад целиком. – Вот это, – я наконец определился и вытянул из кучи брусок темного стекла, – блок памяти. Он рабочий? У меня дома считывающее устройство есть, вдруг запустить удастся. Надеюсь, там хранится что-то более серьезное, чем развлечения для сторожа. – Я понятия не имею, что это такое! – искренне признался белый. Ну естественно. – Между прочим, мы сегодня уезжать собирались. Если бы не бараны, ты бы со своим подарком за нами следом бежал. И вряд ли бы догнал раньше Ингерники. Белый сокрушенно всплеснул руками: – У меня не было ни одной свободной минуты!!! Я едва успел закончить свой труд по элементарной магии, переписку последних глав пришлось доверить ученикам. Значит, на какую-то писанину у него времени хватило, а на подарок мне – нет. Возмутительно! – И в чем там суть, если кратко? – Помните наш разговор о… разумном замысле? Так вот, я установил его природу. – Так как, можно ожидать Короля с визитом? Белого аж передернуло: – Типун вам на язык! Нет, никаких жестоких божеств мною не обнаружено, все одновременно проще и сложнее. Я отталкивался от того, что генерация тонких планов – по сути, простейшая разновидность заклинания, поэтому каждый живой организм можно считать крохотным волшебником. Что, если всех затронет одна и та же беда, если в душе каждого навеки запечатлится одинаковый опыт? – В этом случае Сила, соизмеримая со всеми белыми магами вместе взятыми, потеряет нейтральность. Тонкие планы создаются живыми существами и, в свою очередь, создают живых существ – вектор, тоновое соотношение, коэффициент-мультипликатор, я все рассчитал… Действия пастырей нарушали естественную защиту людей от потустороннего. И вся остальная природа пыталась исправить дисгармонию, формируя гигантский, непрерывно действующий откат – слепое, безотчетное, неудержимое стремление к хаосу. Чем отчаяннее власти империи пытались вернуть контроль над ситуацией, тем мощнее оказывалось сопротивление, тем изощреннее действовало величайшее в мире стихийное проклятие. У меня душа леденеет от мысли, чем это могло закончиться! Я хмыкнул. Можно подумать, вспоминая тот же Харна-Турум, что были какие-то варианты. Все стало бы мертво и тихо, только травка по углам растет (а потом и ее бы извело). Моя реакция сбила Ли Хана с мысли. Он решил попробовать еще раз: – Вы никогда не замечали, что люди склонны воспринимать магию как неодушевленную вещь, сырье, товар? – А как же! И то, что белые сталкиваются с таким же отношением, бесконечно греет мне душу.