Не говоря уже о Лючике, непонятно, за каким лешим рванувшим в И’Са-Орио-Т и уверявшем учителей, что где-то там мы непременно встретимся. Ли Хан робко кивнул. – Случайное совпадение тебя не устраивает, значит, ты пытаешься убедить меня в наличии высшей силы, способной составлять планы и разумно действовать помимо нас. И что характерно – сразу предполагаешь, что она добронравна. Ты когда по сторонам последний раз смотрел? Какой на фиг разум, какое на фиг добро? – Ну, если с такой стороны… – Во-во! Если и есть в мире место чуду, так это то, что мы никуда до сих пор не вляпались. Поэтому – не разводи мистику! Спать. Я развернулся к белому спиной и накрылся с головой одеялом. Какой только дурью люди не маются! Нет, я понимал, на что он намекает: в Краухарде Судьба – одно из традиционных божеств, наряду с Королем. Леди, естественно, – черная, а что такое дама из наших, надеюсь, объяснять не надо. Бессердечная, жестокая, требует верности, а сама ее не хранит. Бывает, позовет человека, а куда идти – не объясняет. Иной раз вообще забудет о своем избраннике. Что тут скажешь? Дура баба! Но больше всего «везет» тем, от кого Судьба что-то хочет. Тут уж держи ухо востро! Обложит приманками, загонит в ловушку, будешь выкарабкиваться, ломая когти и зубы, а награды, естественно, никакой. Вы бы хотели, чтобы подобная «высшая сила» вами заинтересовалась? То-то же! Правда, поговаривают, что настоящий черный может эту девку приструнить, и тогда все сокровища мира положит она к ногам своего хозяина. Я, было дело, тоже что-то такое чувствовал, но плевать хотел и оказался прав. С черными только так! А в каких отношениях с Судьбой состоит Ли Хан, даже гадать не буду. К Королю все эти заморочки! Надо проклятия на бусах обновить – местные рассказывали, что на перевале стоит сторожевая крепость. Чую, встречать нас там будут не оркестром. Утром белый так и сидел в глубокой задумчивости на своей подстилке. Больной и не лечится! Впрочем, проблемы са-ориотского мировоззрения вылетели у меня из головы через пару минут – дорога тут была того же свойства, что и береговой тракт… замысловатая. Грузовики с трудом вписывались в крутые повороты, идущие без всякого предупреждения по несколько штук к ряду, вынуждая непрерывно орудовать рулем и сцеплением, следить за температурой мотора и держать интервал. Удовольствие ниже среднего. Мало того, навстречу попадались пешеходы, чешущие по извилистому серпантину, не глядя по сторонам и даже не прислушиваясь. Точнее – пешеход. После краткого разговора выяснилось, что пожилой белый – верховный правитель Кунг-Харна (вот и все, что вам надо знать об И’Са-Орио-Те). Причем шел он вниз, а с нами поехал наверх! И так у них во всем. Очевидно, что ни о каком тайном визите речи не шло, на перевале я ожидал увидеть все наличные кунг-харнские войска в сборе. Ага, ага. Ворота даже не закрыли! Это они такие нахальные или мы выглядим настолько жалко? На дороге топталось какое-то подобие кордона – трое безоружных олухов. Остановить многотонные грузовики они не смогли бы, даже если не брать в расчет экипаж – близость бериллов отбила армейским спецам всякие остатки скромности, а уважения к са-ориотским властям они и прежде не имели. – Ну а с этими козлами что будем делать? – поинтересовался Шаграт, с хрустом разминая пальцы. – Сейчас я все улажу! – просиял профессиональной улыбкой кунгхарнец и ускакал к своим. Лучше бы ему поторопиться – выдержка армейских экспертов на пределе (даже у Ридзера непроизвольно сжимались кулаки). От решения взять Кунг-Харн штурмом бойцов удерживал только вид куратора – Питер надел чистый костюм, взял в руки тетрадь и теперь демонстративно делал в ней записи. Минут десять в крепости гомонили и бегали, за это время ситуация накалилась как сковородка. Как вы думаете, чем они там занимались? – Наводили марафет! Когда делегация саориотцев вновь показалась из ворот, выглядели они шикарно: разноцветные халаты, вышитые шапочки, церемониальный жезл, дающий швабрам Ли Хана приличную фору, и даже кадило на золотой цепочке (безвредный состав, что-то типа камфары). От такого зрелища припух даже Румол. Клоуны, етить их… Картину портил единственный черный – мальчишка лет пятнадцати, упрямо лезущий в первые ряды (несмотря на коллективное шиканье и попытки невербального воздействия). Смириться с вторжением на свою территорию пацан не мог, шанса победить – не имел, а для своевременного бегства в таком возрасте еще мозгов не хватает. Роли в нашем отряде стремительно перераспределились – Ридзер тихо слился, а куратор приготовился принять на себя удар са-ориотского красноречия. Предки в помощь! Моим вниманием полностью завладел другой персонаж. Да-да, Лючик. Поиски блудного родственника закончились оглушительным успехом – мой вновь обретенный брат робко улыбался из-за чужих спин. Если он решил, что я постесняюсь отчитывать его при посторонних, то сильно промахнулся – плевать мне на этих попугаев. Ну, держись, паразит мелкий! Выпорю. И плевать на педагогику. Нервным станет? Лучше нервный, чем мертвый! Я поманил паршивца пальцем. По нервам резанул чужой Источник. Ну что опять?!! А, малолетку понесло. Дурень ухватился за Источник и потерял остатки соображения – черная натура кувалдой ударила по мозгам. Сейчас он рыпнется качать права и Шаграт сделает из него хорошо прожаренную отбивную. На глазах малолетнего белого, между прочим. Они что, совсем озверели?!! Я призвал Силу, пнул Шаграта в ребра, отвесил Румолу подзатыльник и кликнул Шороха на случай, если армейские спецы решат навалиться на меня со спины, после чего начал подбираться к парламентерам широким зигзагом, приговаривая: – Иду, ищу, забодать хочу. Шокированные люди напряглись и замерли (шутка ли – психованный колдун). Парень отвлекся и упустил Источник (в чем, собственно, и была затея). Подойдя на приемлемую для разговора дистанцию, я сделал вид, что только сейчас обнаружил незнакомца. – Это кто ж тут у нас такой суровый? От сомнительного комплемента парень еще больше смутился, но ответил довольно бодро: – Я! – Силен. Как насчет поделиться с коллегами работой? Избавим город от любой твари за совершенно смешные деньги! – А денет-то у нас и нет! – простодушно брякнул пацан. Правитель Кунг-Харна его сзади чуть за ухо не укусил. – Ах, какая незадача, – мурлыкнул я. Плюс одно очко к переговорам. – А бериллы? Бериллы у вас есть? – Этого добра навалом. – Ими и расплатитесь. Я помахал рукой, призывая Питера к разговору. Пусть дальше сам вертится! У меня тут семейные дела, это – святое. Лючик выбрался из своего ненадежного укрытия и теперь виновато мялся. А видок-то у него того, замурзанный. Нос вон облупленный, голова не мытая. Не смотрят здесь за моим родичем. – Ну и как это называется? – Я постарался не метать взглядом громы и молнии (обделается еще со страху – позор для парня). – Что – называется? – осторожно попытался прощупать почву мой брат. – Сбежал из школы посередине учебного года, увел девчонку, родителей до полусмерти напугал, – принялся перечислять я. – Обокрал учителя! Просто не белый, а какой-то герой неопределенной ориентации. Да у нас в Краухарде даже черные малолетки подобного не вытворяли! – Я написал им письмо с объяснениями. – И чего ты пытался добиться тем письмом? Коллективного инфаркта? – Я написал, что мы поедем вместе. – И как это сопрягалось с реальностью? – Но теперь же мы вместе! Шикарный довод. Сродни лихановой «высшей силе» – понятно, что чушь собачья, но фиг возразишь. – Я знал, что мы встретимся, – поспешил с разъяснениями Лючик. – Я это точно видел. Так было нужно, очень-очень нужно. Ты сердишься? Я мысленно сосчитал до десяти, честно попытался вспомнить все данные мне рекомендации и плюнул на эту ахинею. Это только кажется, что белые рассудительны, на самом деле рациональность там не ночевала, и у каждого (абсолютно каждого!) из них есть свой пунктик, с которым окружающим приходится мириться, просто раньше мне не приходилось наблюдать это явление в упор. Похоже, я требую от брата невозможного. – Да на кого тут сердиться, мать моя женщина? Подсудобрила родню! Он расцвел улыбкой, подошел и доверчиво уткнулся мне в плечо. М-да, вымахал-то как! Скоро я ему носом в плечо тыкаться буду. Вырастет дылдой, весь в Джо (со стороны Тангоров-то у нас все низкорослые были). Сплошная маята с моим кланом. – Только больше так не делай. – Не буду. Честно-честно! Даже не знаю теперь, верить ему или нет? Саориотцы, наверное, косоглазие заработали, пытаясь одновременно разговаривать с Питером и смотреть на нас. Ну как же, черный с белым обнимаются! Я прислушался: нас официально приглашали в Кунг-Харн, обещали разместить и припахать к делу… в смысле обеспечить работой за соответствующее вознаграждение. Размер вознаграждения предлагалось обсудить позднее (надо поприсутствовать). А теперь… Не хотим ли мы разделить с ними скромную трапезу? Банкет! Вот это правильно, вот это – хорошо. Колдуны расслабились, заулыбались и толпой повалили потрошить трофейную крепость. Сами пригласили, пусть не жалуются! А грузовики охранять поставили Шороха, который еще с прошлого раза ужратый был. Глава 3 Лючиано готовился к приезду брата обстоятельно и полночи о нем рассказывал, причем получившееся описание содержало кучу взаимоисключающих черт. Саиль вывихнула ум, пытаясь представить черного мага, который выбрал карьеру мастерового, имел знакомства среди высоких чиновников, но притом все свое состояние заработал сам. Помимо прочих достоинств, грядущий мастер Томас был блестяще образован, мстителен и нежно заботился о родичах (белых). Саиль верила, что брат приедет, и даже допускала, что он именно так хорош, но вот в том, что он будет счастлив обнаружить здесь родственника, сильно сомневалась. Дядя Тимар, например, таких сюрпризов не любил. К подъемнику они пришли вдвоем, не особенно интересуясь, хотят ли их здесь видеть, и Саиль наконец поняла, каких трудностей они избежали, путешествуя на поезде. Вагончик поднимался выше, выше, и глазам открывалась бесконечная лента серпантина, густо опутывающая склон, прокаленная солнцем и лишенная каких-либо укрытий. Пепе не вынес бы такого пути! На узких обочинах тут и там валялись какие-то обломки и обрывки – следы прохождения тысяч людей. Саиль надеялась только, что чиновники не забыли свой долг и никому в пути не стало плохо. Трудолюбивый мотор бренчал по зубчатому рельсу шестеренкой, подпускал в вагон резкие запахи и выплевывал в небо черные клубы дыма. Кунг-Харн остался далеко внизу, маленький и какой-то неприкаянный, похожий на кусок растрескавшейся грязи посреди изумрудного ковра. «Городу не хватает садов, – решила для себя Саиль. – Слишком мало зелени. Зачем так точно следовать Уложению, если проблем с водой в Ожерелье нет?» Она поймала себя на крамольной мысли, поздравила и снова уткнулась в окно. Дорога до перевала заняла всего лишь час, Саиль даже проголодаться не успела. Лючиано терпеливо дождался, когда взрослые займутся своими делами, и утянул девочку в сторону. – Теперь все в наших руках! – провозгласил провидец. – Слушай внимательно. Делать будем так… Так, значит – так. Почему бы и нет? В этот раз даже врать не придется. Саиль понятливо покивала, дословно повторила наставления, и Лючиано убежал к воротам, не в силах бороться с радостным нетерпением. Брат прибыл во втором часу пополудни, и не один. Их там была куча!!! Воображение Саиль рисовало одинокого всадника в пропыленном халате, вместо этого к воротам крепости подкатило подлинное воплощение Ингерники – алхимические агрегаты, потерявшие за время пути маскирующих их суть лоск. Небрежно протертые стекла, чуть тронутый ржавчиной металл, брезентовые тенты, обвисшие на каркасах, словно кожа на хребте невиданного зверя. В покоривших тысячи лиг гор и долин грузовиках ехала дюжина свирепых колдунов, и принять их за подданных империи невозможно было даже в темноте на ощупь. Саиль понадеялась, что мысли о сопротивлении у властей Кунг-Харна не возникнет, иначе неловко получится. Все свободные граждане высыпали на стены, смотреть на удивительные повозки и чужеземцев, коих в Ожерелье не видели, кажется, от воцарения империи. Даже солдаты-часовые, убедительно изображавшие невозмутимость, нет-нет да и бросали взгляд в бойницу (их командир постановил, что разрешение на посещение Кунг-Харна будут выдавать городские власти и разбираться с последствиями – тоже они). Брата Лючиано Саиль узнала с первого взгляда, просто потому, что тот был суров, а остальные приезжие выглядели просто хамоватыми поганцами (Страшные люди в черном? Ха! Раз вменяемы, значит, не опасны). Взгляд его, обращенный на младшего брата, был полон искренней скорби. Хотя отчитывать собирались вроде бы не ее, Саиль мучительно покраснела. «Выпорет, – догадалась она. – И хорошо, если только Лючиано». – Ну и как это называется? – спросил молодой маг.