Аманда покачала головой. – Из-за поддержки «Вейланд-Ютани» на протяжении этих лет фонды, заведующие стипендиями, полагают, что у меня довольно и своих денег, – она вздохнула. – Может быть, когда моему отчиму выплатят компенсацию, мы сможем себе это позволить. – Компенсацию? – директор сложила руки на столе. – Он недавно получил травму на работе, – Аманда поежилась. – Он… его дело будет слушаться завтра, и он говорит, что ему полагается хорошая компенсация. Аманда понимала, что скорее всего Пол врал. Травма оказалась не настолько серьезной, хотя и мешала работать. Из-за проблем со спиной он теперь не мог поднимать вещи и даже долго стоять. По крайней мере, так утверждал сам Пол. – Будем надеяться, что компенсацию выдадут до времени следующего платежа за обучение, – сухо сказала Байо и снова взглянула на экран. – Тут сказано, что кроме отчима у вас нет зарегистрированных родственников. Я знаю, что ваша мать пропала без вести несколько лет назад. Именно поэтому вы получали поддержку от Компании? Аманда кивнула. – Компания говорит, они продолжают поиски, – Аманда не стала говорить, что «Вейланд-Ютани» наверняка больше интересовал ценный груз «Ностромо», а не его команда. Директора это не касалось. Байо поежилась. – Никогда не могла понять, почему люди рвутся в космос. Это жестокое, злое место, не предназначенное для жизни. Там только смерть. – Э-э, наверное, – сказала Аманда. – Прошу прощения, мы отвлеклись от темы. Значит, у вас нет других родственников? Аманда покачала головой, и Байо снова сложила руки на столе. – Профессор Родригез просила меня поговорить с вами потому, что она хочет поставить вам негативную оценку. Это застало Аманду врасплох. – Почему? – она почувствовала, как в ней начинает расти злость. – Вы не выполнили задания, мисс Рипли. Вам поручали не наладить генератор, а написать план ремонта, – директор откинулась на спинку кресла. – Но я предлагаю компромисс. Если вы к завтрашнему дню предоставите профессору план, как вам и было поручено, она оценит задание заново. Все бонусы за ремонт генераторов, какие вы, возможно, рассчитывали получить, обнуляются в силу задержки со сдачей задания. Вас устраивает такой вариант? Аманда не знала, что и сказать. Она была простым подростком, а мисс Байо – директором. Не Аманде было решать, устраивает ее что-то или нет. – Если нет, – продолжила Байо, – то у меня, разумеется, не останется иного выбора кроме как согласиться с желанием профессора Родригез поставить неудовлетворительную оценку. Это, в свою очередь, может помешать вам получить сертификат. «Значит, на самом деле выбора у меня нет, – подумала Аманда, чувствуя, как растет злость. – Как обычно». – Тогда ладно, сделаю, – сказала она. – Можно прямо сейчас, если хотите. – Прошу прощения? – Подождите минутку. Она достала из кармана старый, побитый жизнью пад, купленный с рук – «Сигсон A99». Таких больше уже не делали. На загрузку ушло несколько секунд, но все же экран ожил, и Аманда начала записывать по пунктам все, что сделала, когда чинила генератор. – Кстати, – сказала она, не отрываясь от письма. – Генератор, который мне выдали, был в куда худшем состоянии, чем все прочие. Байо улыбнулась. – Не только я заметила, что вы слишком талантливы для этой школы, мисс Рипли. Желание профессора Родригез поставить незачет вызвано исключительно вашей неспособностью выполнить задание так, как его поставили, а не нехваткой знаний. На это Аманда отвечать не стала. Она закончила план, перечитала, исправила единственную опечатку и отослала документ Родригез и Байо. – Готово. Директор несколько секунд смотрела на нее. – Вы уже закончили? Аманда невольно улыбнулась. – Я же просила минутку. – Вы так быстро написали план? Аманда кивнула и поднялась. – Это всё? – Да, мисс Рипли, – Байо тоже встала. – Пока что. Кивнув, Аманда сбежала из кабинета. Закрыв за собой дверь, она прошла по пустым коридорам, вышла из здания, где располагалось техническое училище «Делаж», и прошла три квартала до кофейни сети «Кэллоуэй». Взяв кофе из автомата, – на счету едва хватило денег, чтобы оплатить его, – она пошла искать место в зале. – Эй, Мэнди! – из-за читалки выглянуло знакомое темнокожее лицо. Марвин Океке. – Привет, Марвин. – Садись рядом. Свободных мест в зале было не слишком много, так что Аманда кивнула и уселась рядом с ним. – Давно не виделись, – сказал Океке. – Мой отчим на больничном, так что теперь будем видеться чаще. Тут легче делать домашние задания. – Отстой. Аманда пожала плечами. – Все нормально, пока у меня есть деньги на кофе, а в кафе не начали применять правило тридцати минут. – Я тебя умоляю, – Океке показал средний палец табличке, висевшей над дверью. Надпись гласила: ПОЖАЛУЙСТА, НЕ СИДИТЕ В КОФЕЙНЕ БОЛЬШЕ ТРИДЦАТИ МИНУТ НА ОДИН ЗАКАЗ – Я обычно сижу тут два-три часа за одной чашкой чая, – добавил Океке. – Табличка тут просто для того, чтобы убедить людей, что есть такое правило. Убеждение – мощная штука, если ты понимаешь, о чем я. – Наверное, – ответила Аманда. – Ладно, ты сам-то как? – Неплохо, – Океке выключил читалку. – Делаю свое дело, понимаешь? Ты все еще в училище? Аманда кивнула. – Только что убереглась от завала предмета. Она коротко рассказала Океке о задании Родригез и последующем разговоре с Байо. – Вот дерьмо, – Океке уставился на нее. – Почему ты ходишь в эту помойку вместо нормальной школы? – По той же причине, по которой мне приходится сидеть тут больше получаса над одним стаканчиком кофе. Денег нет. – Слышал, – Океке сделал глоток чая и бросил на Аманду странный взгляд. – М-м, на самом деле я рад, что ты заглянула, – он выглядел так, словно ему было неловко. – Ты никогда не говорила о своей матери… В Аманде снова вспыхнула злость. – Чего это ты о ней вспомнил? – Возможно, у меня есть о ней кое-какие сведения. – Марвин, какого черта? – Аманда поднялась так резко, что стул проскрежетал по полу. Океке поднял руки и откинулся на спинку кресла. – Тихо, Мэнди, тихо, успокойся. Но Аманда успокаиваться не собиралась: – Да что ты, черт возьми, знаешь о моей матери?