– Остальные корабли с внешней стороны скал? – уточнил Эль Гракх – Надеюсь, они хорошо спрятаны? – Более чем – заверил его Равах-ага – Да, сразу скажу – бояться того, что они прозевают нападение не следует. Мои капитаны знают свой маневр, поверьте. В нужный момент они закроют визитерам выход из бухты, ни один не уйдет. Тем более, что у них на бортах будут ваши прекрасные ученики, которые не упустят свой шанс поквитаться с теми, кто им испортил жизнь. Да, о том, что враг на подходе нам тоже сообщат заблаговременно. – А когда вообще все это случится? – как всегда немного скомкано, но при этом своевременно спросила Гелла – Сколько нам в этом городе околачиваться? – Не знаю – пожал плечами Равах-ага – Думаю, день-два, не больше. Я, если начистоту, ехал и боялся того, что здесь, в Фарузе, уже хозяйничают имперцы. Ошибся капитан. Мы просидели в этой дыре четыре дня, питаясь одной рыбой и очень противной морской капустой, прежде чем к берегу пристала лодка с двумя моряками, которые сразу же, перебивая друг друга загалдели: – Идут! Идут! Скоро будут здесь! – Даже перегруппировываться не станут – уверенно сообщил нам Равах-ага, глянув на утреннее солнце – Смысла нет. Сходу на захват пойдут. Про нас они не знают, лоцман у них есть, чего ждать? Все, господа маги, время. Господа маги. Нас тут, на берегу, осталось-то – раз, два и обчелся, почти все на кораблях в засаде сидят. Ворон распределил кого куда, чтобы, значит, не только тут ударная сила имелась, но и у тех, кто будет имперцам обратный путь перекрывать. Все ребята там, при себе наставник только меня оставил. Ну, оно понятно – девушек, пусть даже и магичек, одних на корабль не пошлешь, к команде из нескольких десятков мужиков, изголодавшихся по любви и ласке? И даже запрет Раваха, боюсь, им указом не будет. А вот кулак Фалька или клинки Эль Гракха, в компании с магией запросто могут остановить особо любвеобильных особей. И, наверное, даже остановили, слышал я две ночи назад какие-то вопли, несущиеся со стороны моря. Видать, крепко кому-то досталось, если страдальческие излияния были слышны даже на таком расстоянии. Местные, правда, наутро шептались, что там, за бухтой, за скалами, орал морской демон, предвещая невероятные беды всем живущим в Фарузе, но веры им мало. И потом – на мой взгляд хуже, чем есть, им быть просто не может. – Фон Рут, чего стоишь? – рявкнул Ворон – Вперед, вперед! Тебе с капитаном Равахом идти на «Луноликой Лейле». Ты и Магдалена наша ударная сила! – Как – мне? – даже потряс головой я, рассудив, что чего-то не так услышал. Или не так понял – Наставник, вы же говорили, что моя позиция – здесь, на берегу. Я должен был уничтожать живую силу противника в том случае, если они захотят высадиться на берег с лодок! – Передумал – Ворон поплотнее закутался в плащ – Я сам тут останусь. А вы – вперед, на флагманский корабль. И помните – именно от вас двоих зависит самое главное – начало боя. Сделаете так, чтобы противник растерялся, перестал верить в себя – победа наша. Оплошаете – на вашей совести будут смерти наших союзников, и, возможно, ваших друзей. – Пора – подтолкнул нас к лодке Равах-ага – Нам еще надо успеть отойти к скалам так, чтобы эти мерзавцы сразу нас не заметили. Внезапность – половина успеха. Чего скрывать – я немного растерялся. Даже не немного, а очень сильно. Одно дело готовиться держать оборону против нападающих на родной твердой земле, и совсем другое – самому атаковать врага на море. Кто-то возможно скривит губы и скажет: «Ты маг или нет? Какая разница? Либо умеешь, либо не умеешь». Умею. Но не надо забывать о том, что некоторые заклинания на воде и на земле дают разный эффект. Магия огня действует немного по-другому, ее сила изрядно уменьшена, а вот магия воды, напротив, может принести неожиданные сюрпризы в виде каких-то новых свойств, казалось бы, давно знакомых тебе заклинаний. С магией же воздушных стихий надо быть особенно осторожным, это Ворон особо отмечал. Запросто можно словить зеркальный урон. Это когда сотворенное тобой заклятие принесет вред не только врагу, но и тебе самому. Например, направил ты в противника обычный «Воздушный кулак», не самое сложное заклятие, а часть элементаля ветра, заключенная в нем, взяла, да из вредности и закрутила корабль-жертву так, что тот в тебя врезался. Они такое любят, им маг-призыватель не сват и не брат, им его погубить в радость. На земле такую штуку не проделаешь, а в море – запросто. Вода – родственная стихия, кругом простор, шали – не хочу. И в результате хруст сцепившихся бортов, треск ломаемых мачт, бреши в днище, вопли летящих за борт людей. – Эраст – подергала меня за рукав Магдалена – Эраст, ты чего? Я понял, что она имела в виду. Она хотела уточнить: «Ты что, не уверен в том, что у нас все получится?». Нет, будь на ее месте Аманда, та бы напрямую заявила, что я просто струсил. Но это Магдалена, ей такое и в голову не придет. Хотя по ее голосу было ясно, что ей самой здорово не по себе. – Задумался – потер я щеки ладонями – Неожиданная новость. – Не то слово – вздохнула девушка, которая, кстати, тоже должна была остаться здесь, на берегу. На «Луноликую Лейлу» с Вороном отправилась бы Гелла, что вполне объяснимо – Пойдем? Вон, капитан уже злые рожи нам корчит, плюнув на восточную вежливость. И учитель злобно в платок сморкается. Это очень, очень плохой признак. Лодка отвалила от берега, моряки дружно налегли на весла, Ворон прощально помахал нам платком, плюнул на песок и отправился под навес, допивать свой последний кувшин вина. Нет-нет, он не собирался таким образом готовиться к смерти. Просто у него запасы все вышли. Он уж и экономил, и Раваху-аге долго рассказывал о воинском братстве и о том, что у матерых служак все общее, а особенно вино, но результат оказался плачевный – выпивка у него все равно закончилось. Может, именно потому он по дороге Рози шуганул, которая прозевала все на свете, и теперь спешно бежала к линии прибоя, забавно приволакивая вязнущие в песке ноги и размахивая рукой, отчего-то только правой. А, вот в чем дело! Это она мне кулак показывает. Как трогательно и мило! В отличии от наставника, самое ближайшее будущее которого виделось более-менее ясно, нам с Магдаленой в данный момент было куда хуже. Ответственность – вот что нас тяготило в первую очередь. Наставник сейчас опохмелится и будет следить за битвой с берега, наши соученики присоединятся к сражению в тот момент, когда оно уже вовсю будет громыхать – им всем хорошо. Условно, разумеется, но тем не менее. А от нас двоих зависит то, каким образом эта битва вообще будет развиваться. Победу разделят все, а поражение точно повесят только на нас. Разумеется, при условии, что мы вообще живы останемся. Лодка подошла к кораблю, мы по шаткой веревочной лестнице вскарабкались на палубу – и это все было словно во сне. Я судорожно искал ту мысль, ту искру, ту пусть шаткую, но основу, которая поможет мне выстроить план дальнейших действий. Искал – и не находил. Десятки названий заклятий вспыхивали и тут же гасли в моей памяти. Не то, все не то. Слишком много «но», слишком много условий, которые надо соблюдать. Если бы все строилось только на «убить», то жизнь стала бы куда проще. Сжечь их ко всем демонам – и все. Но – нет. Раваху нужны пленные, а, значит, как минимум один корабль должен уцелеть. Это обговаривалось отдельно, я присутствовал на данной беседе и лично слышал вороновское: «Договорились». И еще – с той стороны тоже будут маги. Они не станут безропотно ждать смерти, они ответят. Вот у них-то сдерживающих факторов не будет, это точно. Ворон – вот кто точно знал бы, что делать. Но он там, на берегу, вместе со своими познаниями в магии и идеями проведения грядущего сражения. Семь демонов Зарху! Может, я надоел ему до такой степени, что он просто решил от меня избавиться? А что, беспроигрышный вариант. Утонул фон Рут – и концы в воду. Может, на второй корабль, что качался на волнах рядом с «Луноликой Лейлой», он потому никого и не послал. Чтобы свидетелей не было. – Эраст, я жду – потеребила меня Магдалена – Командуй. – Чего? – не понял ее я. – Там был главным учитель – показала на берег девушка – Здесь его нет, значит главный – ты. Что скажешь – то я и сделаю. – Заметил под волнами зеленые пятна? – подойдя к нам, положил мне руку на плечо Равах-ага – Вон, вон они, смотри, как от солнца бликуют. Это – подводные рифы. А теперь гляди вон туда, там такого нет. Следи за пальцем Я выполнял то, что мне велел капитан, сообразив, о чем он ведет речь. – Вот это и есть тот самый фарватер – пояснил он – Суда противника пойдут по нему, один за другим, караваном. Влево-вправо сильно не вильнешь, это смерти подобно, хотя разворот на обратный курс сделать можно. Ну, я это не раз повторял, думаю, ты все усвоил. Стоп. Караваном. Один за другим. Если запалить первый и последний корабли, то никуда остальные не денутся. Нет, последний нельзя. Огонь и дым помешают остальной флотилии Раваха принять участие в бою. – Голубь – крикнул один из моряков – Капитан, смотри, голубь! И верно, над скалами парил белокрылый голубок, с головой, окрашенной в черный цвет. – Сигнал – пояснил мне Равах-ага и кровожадно оскалился – Наши друзья на подходе, скоро будут здесь. Пожалуйте на нос корабля, господа маги. Настал час вашей славы! Глава пятая Славы? Сказал бы прямо – час смерти. Ну, а что лукавить, дело к тому и идет. Надо честно оценивать свои шансы, какой смысл врать самому себе? Воевать вдвоем против армады и остаться в живых? Разве такое возможно? Это, скорее, сказка из числа тех, что выжившие из ума старики рассказывают своим внукам. Мол, когда я был молодым, то ударом кулака горы разрушал, плевками пожары тушил и всех женщин Халифатов покрыл за одну ночь. Нет, если бы там не было магов, то… А так… «Луноликая Лейла» и второй корабль, поменьше размером, покачивались на волнах, более-менее скрытые от чужих глаз огромным каменным уступом. Но при этом с данной позиции отлично просматривался фарватер, тот, по которому вот-вот, разрезая сине-зеленую гладь воды, к берегу направятся боевые суда Империи. – Эраст – требовательно положила мне руку на плечо Магдалена – Ты так и не сказал, что я буду делать. У на языке висел ответ: «я сам не знаю», но вот только не очень он годился для данной ситуации. Кроме Магды мне рассчитывать больше не на кого. Ворон с берега разве что только платком помашет или кулаком, оставшаяся при нем Гелла, и еще пара девчонок, тоже вряд ли придут на помощь, у них другая задача. Впрочем, Рози запреты наставника вряд ли остановили бы, в таких ситуациях она на всех плевать хотела, но тут есть еще один нюанс – далековато отсюда берег находится. И дело даже не в том, что заклинания имеют определенные ограничения, хотя, конечно, и не без этого. Просто не рискнет Рози что-то масштабное устраивать из простого опасения в том, что от ее действий и я пострадать могу. Поди оттуда увидь, где мы, где не мы. Сейчас худо-бедно понятно, но то сейчас. А потом что будет? Ну, а про Раваха-агу и говорить нечего. Глотки резать его люди умеют здорово, да вот только дойдет ли до этого дело? – Первый! – шепнула мне Магдалена, вцепившись в мои плечи обеими руками и прижавшись к спине всем своим телом, я даже ощутил, как бешено стучит ее сердце – Здоровый какой! Это да. Флагман же, вот и здоровый. Паруса белые, на мачтах вымпелы на ветру развеваются, а на носу деревянная голая баба закреплена, как по давним морским традициям заповедано. – Эх, такое бы судно – да невредимым захватить – азартно сообщил мне Равах-ага, стоящий рядом – Красавец! За большие деньги его продать можно! Маг, может, как-то исхитришься, не сильно его повредишь? Я бы тебе процент с продажи заплатил. – Вряд ли – угрюмо проворчал я – Ему первому и достанется. Собственно, других вариантов развития событий я не видел. Дождаться, пока все корабли противника войдут в фарватер, блокировать лидера, чтобы тот не добрался до берега, а дальше… А дальше, боюсь, все будет происходить уже без нас, потому что маги, находящиеся на остальных судах, к тому времени поймут, откуда их атакуют, и дружно возьмутся за дело. Когда подоспеют остатки нашей флотилии, «Луноликая Лейла», и мы вместе с ней, уже отправимся на дно. – Шустро идут – заметил капитан, глядя в подзорную трубу – Ходко. Хороший у них лоцман, искусный, такое ощущение, что не за страх корабль ведет, а за совесть. Если выживет, я лично его убивать стану. Подобное усердие должно быть достойно вознаграждено. И правда – громоздкий корабль совершал маневры в довольно узком фарватере крайне изящно, словно танцор на королевском балу. В этот момент Равах-ага дернул меня за плечо и отрывисто произнес: – Маг, смотри. Вон, видишь маленький островок? Это самое опасное место, так как слева мель, и справа мель. Дальше им будет проще. Собственно – дальше останется бросить якорь и спустить на воду шлюпки с десантом. А вот за это спасибо, это очень нужная мне информация. Просто у меня уже голова начала пухнуть от всевозможных: «а если так?» и «и когда лучше начать?». Теперь есть ясность, в плане места и времени. Вон там, у островка, как только – так сразу. – Магда, душа моя – я отцепил пальцы девушки от своих плеч – Ты чего? Вон, вся белая стоишь. Обычный бой, ничего нового, разве что только вокруг не песок, а вода. – Ага – кивнула белая, как снег, Магдалена – Конечно. – Ну вот – я старался выглядеть по возможности безмятежно – Соберись, хорошо? Работаем парой, все как всегда. Я, понятное дело, основной, ты на подхвате. И очень тебя прошу – контролируй свой расход силы, ладно? Не забывай – если я скисну, то ты должна будешь перехватить инициативу и продолжить бой. Как минимум, до подхода резерва. И еще – если я упаду, то на меня не отвлекайся, ясно? Сразу перехватывай потоки заклинаний и доведи до ума то, что я не успел. Собственно, основное, чему первые полгода нас учил Ворон по прибытию в Халифаты, во всех этих боях и походах – коллективные заклинания. Те, в создании которых участвуют от двух до десяти магов. Бывают и еще более мощные магические структуры, те, что подпадают под понятия «глобальные», которыми горы двигают, города сносят до основания и новые моря создают, но в них он смысла не видел. В смысле – в трате времени на рассказы о таких диковинах. Нас-то все равно всего два десятка, так что… Коллективная работа – штука тонкая, ответственная, не терпящая суеты и бездумности, причем не столь важно, работают ли все над единым заклинанием, или на острие атаки кто-то один, а остальные только подпитывают его своей энергией. Мизерная ошибка – и общий труд летит в помойку. А после за ним летят на песок наши головы. Почему? Да потому что Ворон учил нас по своему обыкновению исключительно в боевой обстановке, уверенный в том, что война – лучший наставник. И если бы что-то не получилось, то те, кого должны были убить мы, вместо этого убили бы нас. В самом начале один раз чуть так и не получилось. Спасибо, отряд прикрытия задержал завывающих от злобы и ярости кочевников, не дав им добраться до моих опешивших от надвигавшейся опасности соучеников. На непривычного к местной экзотике человека, закутанные в ватные халаты воины пустыни с блестящими в солнечных лучах саблями производят большое впечатление. В смысле – очень страшно. Но – задержали воины этих бестий, выиграв немного времени и дав возможность вступить в дело остальным ученикам, которые, плюнув на ругань Ворона, требовавшего, чтобы те, кто напортачил, сами исправляли свои ошибки, обрушили на врага всю свою мощь, на которую были способны.