– Я наслышан про твоего питомца, – строго объяснил мне магистр. – И не только я. Тебе, как видно, не объяснили, что путем несложных манипуляций с легкостью можно обнаружить его след. А стало быть, и ваш. Твой питомец – магическое создание, потому… – Ясно, – оборвал его Монброн. – Делайте свое дело, магистр. Просто у каждого из нас ежесекундно накапливается желание плюнуть на все и убить вас. – Эраст, магистр прав. – Рози резко оттолкнула Фалька и обняла меня. – Тут ничего не поделаешь. Ничего не поделаешь? Да, наверное, ничего. Но вот только почему в груди так жжет, словно меня самого второй раз за десять минут убили? – Дети, как есть дети, – с жалостью глянул на нас Альдин. – Боги мои! Да, вот что еще. Не забудьте – вам нельзя соваться на дорогу, ведущую к Королевствам… К бывшим Королевствам. Там в засаде десятка три орденцев засели, разумеется, с арбалетами. Уходите берегом реки, такого они от вас точно не ждут. – Ясно, – проворчал Фальк, поднял тело наставника и очень бережно закинул себе на спину. – Что уставились? Я его тут не оставлю. С этих тварей станется его на веревке по дороге до самого Айронта протащить. – Ишь ты. – Магистр сверкнул глазами из-под седых бровей. – Есть чему позавидовать. Положите его обратно, молодой человек. Слово мага – ваш наставник будет похоронен как должно. Если конкретнее – он сгорит вместе с этим домом. Устрою я ему погребальный костер. Карл пару секунд помедлил, а после положил Ворона на стол, предварительно смахнув рукой с того все, что там было, на пол. – Готовы? – уточнил Альдин. – Тогда – начали! Маг взмахнул посохом, крыша над нашими головами ощутимо дрогнула, вниз посыпался всякий мусор, вроде щепок и древесной трухи. – Держитесь крепче, – как-то очень по-молодому гаркнул Альдин, и во второй раз крутанул посох. Грохот и треск, последовавшие за этим, немного оглушили нас, но это были пустяки по сравнению со стремительным падением вниз. Пола под ногами более не существовало, как, впрочем, и крыши над головой. Вместо нее над нашими головами распростёрла гигантские крылья огромная, размером в три корчмы, огненная птица, рассыпающая в разные стороны тысячи тысяч ярких искр. И снова – грохот! Феникс изверг из своего клюва язык холодного пламени, заливший двор и вызвавший многоголосый ор чернецов, не ожидавших ничего подобного. – Бегите! – вроде бы и негромко, но так, что услышал каждый из нас, велел Альдин. – Давайте, ребятки. И мы побежали. Причем – не только мы. Одновременно с этим в сторону рванулся еще десяток фигур, очень похожих на нас. – Вон они! – на этот раз голос магистра громыхнул подобно набату. – Лови их! Ворон мертв, осталось передавить гаденышей! Вопли, крики, неумолчный рокот феникса, который не переставал рассыпать вокруг себя искры, создававшие огненную пелену, в которой даже исполинскую спину Фалька, бегущего передо мной, было еле видно. Бу-у-у-уммммм! Это за нашими спинами уже по-настоящему, не призрачно, полыхнул дом, выбросив вверх столб пламени, казалось, достигший небес. Магистр Альдин сдержал свое слово, тело нашего наставника не достанется никому. И никто не сможет над ним надругаться. Из огненного марева прямо на нас вынесло ошалевшего от происходящего чернеца, вопящего во всю глотку. Впрочем, крик тут же затих, поскольку Фальк на ходу с хрустом свернул ему шею, словно куренку, и отбросил труп в сторону. Лошади, напуганные до смерти, бились у коновязи так, что та аж трещала. Два молоденьких служителя Ордена пытались их успокоить, то и дело поглядывая на светопреставление, разворачивающееся рядом. Звук кинжалов, входящих в человеческую плоть, вскрик – и вот уже Эль Гракх и Монброн полосуют поводья сталью. Отвязывать некогда, это время. – Живее, – прошипел Гарольд. – В седла, в седла! И снова – грохот! Это обрушились остатки стен полыхающей корчмы. – Не они! – взвился вверх визг, перекрывший шум всего происходящего. – Это обман! Это фантомы! Ищите их! Форсез. Кто же еще? Я сразу о нем подумал, как только услышал от Альдина слово «уродливый до невозможности». – Ищи ветра в поле, – проворчал Фальк, забираясь на лошадь. – Остаться, что ли, переведаться с ним? Заодно и вам проще уйти будет. – Вперед, – негромко приказал Монброн. – Берем левее, и к берегу реки! Лошади, которым только в радость было убраться подальше от места, где столь много яркого огня и пахнет смертью, бодро подали вперед. – Вон они! – крикнул кто-то. – Вон! Глазастого чернеца поддержали голоса соратников, тени метнулись к нам со всех сторон, но не тут-то было. Мы, пусть на немного, на чуть-чуть, но опередили их. – Арбалеты! – истошно завопил Форсез, которого я снова безошибочно узнал. – Стреляйте же! Стреляйте! Свистнули первые болты, один прошел прямо над моим плечом. – Я остаюсь! – крикнула Гелла, замыкавшая скачку. – Кто-то должен заплатить за удачу! Сияние за нашей спиной меркло, феникс, выполнив свою задачу, таял в воздухе. Именно поэтому я, обернувшись, хорошо разглядел вспышки белых молний там, где навсегда осталась тихая и безропотная Гелла. Снова за наши жизни кто-то отдавал свою, кто-то платил смертью за нашу удачу. Боги, когда это кончится? А может, она просто хотела остаться в том месте, где сгорело в костре ее счастье? Гадать не имеет смысла, потому что ответа все равно не будет. Ветер свистел в ушах, плащи развивались за спинами, луна, огромная и белая, вычерчивала свою извечную дорожку на спокойной глади воды. Впрочем, скоро мы свернули в лес, следуя за Мартином, который уверенно возглавил нашу кавалькаду. Еще минут двадцать скачки по узкой дороге, петляющей меж деревьев, – и он остановил коня, внимательно вслушиваясь в тишину. – Ты чего? – зло спросил у него Гарольд, осаживая своего жеребца. – Нашел время для привала. – Самое то, – невозмутимо ответил ему простолюдин. – Раньше утра они в погоню не отправятся, как бы этот поганец Форсез ни блажил. Следопытов у них нет, лошадей тоже, да и темно. Какой смысл? Утром – да, веселье начнется, спора нет. Да и то, если милорд де Саго согласится им солдат придать в усиление. А он, скорее всего, этого не сделает, потому что дядька нормальный. А вот нам надо бы поговорить и понять, как дальше жить станем. Полчаса ничего не решат, Монброн. – Он прав, – бросила Рози, спрыгивая с коня. – Разговор нужен. Хотя бы для того, чтобы разобраться, кто мы теперь такие. Поймем это – поймем, что делать дальше. – Ты о чем? – измученно осведомилась у нее Магдалена. – Как же сложно тебя понять! – Наставник мертв, – мрачно объяснил ей Монброн. – Мы более не подмастерья мага. И не маги, потому что не закончили учебу. Вот и скажи мне, ле Февр – кто мы теперь? – Не знаю, кто вы, но я – ученик Ворона, – вдруг бухнул Фальк. – И никто не посмеет отобрать у меня этот… Это… Не знаю я подходящего слова. Но вы меня поняли! – Поняли, – покладисто согласилась Рози. – Другое неясно – почему учитель молчал, если обо всем догадывался? – А ты чего молчала? – поинтересовался у нее я, доставая из напоясного кошеля медальон и открывая его. – Тоже ведь кое о чем имела понимание. Например, о том, что война – это невсерьез и ненадолго. В левой половине медальона обнаружился рисунок юной девицы, в которой я без труда узнал Виталию. А с правой на меня смотрел лукаво улыбающийся молодой человек, которого уже в этом возрасте чаще называли Вороном, чем Герхардом Шварцем. Большой художник создал эти портреты. Оба как живые. Вот только это не так. Одни рисунки от них и остались. – Я не молчала, – обиженно глянула на меня, застегивающего цепочку медальона на шее, Рози. Она не ожидала такого поворота. – Я разве что только не орала. Но разве меня кто слушал? – Это да, – признал Монброн. – Было такое. – Ну вот. – Де Фюрьи сложила руки на груди и уставилась в темноту леса. На меня она смотреть не хотела. Обиделась. – Если говорить о Вороне, так он понял, куда кривая вывернула, – неохотно выдавил из себя я. – Как раз перед тем, как мы ужинать сели, у меня с ним разговор вышел. И я поведал друзьям обо всем, что услышал от наставника несколько часов назад, тогда, когда он еще был жив. Жуткое сочетание слов. «Когда был жив». Магдалена всхлипнула. В унисон с ней принялась шмыгать носом и Миралинда. – Новое дело, – хлопнул себя по ляжкам Мартин. – Вы чего это затеяли? – Наставника жалко! – проныла одна. – И Ге-е-е-еллу! – вторила ей другая. – Гелла сама выбрала, как умереть, – резко бросил Эль Гракх. – И мы не должны ее жалеть. Мы должны уважать подобное решение и чтить ее память. – Про Белую Ведьму я тоже слыхал, – вдруг сообщил нам Фальк, копающийся в седельной сумке. То ли он последние фразы не слышал, то ли вовсе решил перевести разговор в другую плоскость. – От солдат, они про нее байки травили на барже. Большей частью похабщину всякую, мол – она пятерых здоровых мужиков за ночь выматывает до судорог в конечностях. Я подумал, что вранье какое-то, вам даже пересказывать не стал. – Не это сейчас важно, – уселся на траву под деревом Эль Гракх. – И даже не то, как нас теперь называть. Важно решить – куда дальше поедем. – Можно ко мне, в Лесной Край, – сразу же предложил Фальк. – Точнее – к нам с Эрастом. Еще раз повторю – надежное место. Пересидим годик, как наставник говорил, а потом вернемся сюда, и ка-а-а-ак… – «Как» – что? – холодно уточнила Рози. – Как отомстим всем сразу? Карлуша, ты так и не понял до сих пор, что месть – это дорога в никуда? Учитель пошел по ней – и чем все кончилось? – То, что недоделал он, должны доделать мы, – упрямо пробубнил Фальк. – Так мне мыслится. – Даже в страшном сне не мог представить то, что соглашусь с Карлом, – усмехнулся Эль Гракх. – Но да. Это наш долг, как учеников. В конце-то концов – а что у нас еще осталось, кроме мести? Дела нет, родины нет, дома нет, учителя нет. Мы – никто. Мы – изгои, которым нет места среди людей. Месть единственное, за что мы можем зацепиться, чтобы не упасть на самое дно. – Кому? – в голос крикнула Рози и отмахнулась от зашикавшей на нее Фриши. – Кому мстить? Магистру Альдину? Линдусу Второму? А в чем их вина? – Например – Георгу Девятому, – предложил я. – Именно он продал всех нас Ордену. Оптом. Гаю Петрониусу Туллию, который развязал бойню, благодаря которой мы лишились дома. Его, кстати, обязательно убить нужно. Это наша обязанность, если хотите. Ворон говорил – пока его не прикончу, не умру. Он не успел, значит, мы должны дело до конца довести. Ведь не будет душе наставника покоя до той поры. – Верно. И еще не забудьте о Форсезе, – добавил Мартин. – Короля в расчет брать не стоит, до него нам не добраться. Но вот Виктор и архимаг – вполне себе реальные цели. Только не сейчас. Наставник был прав, пока все не уляжется, пока Орден не прекратит через мелкое сито просеивать все дороги Империи, надо спрятаться, и так, чтобы ни одна мышь не пронюхала, где наша лежка.