– Вот! – обрадовался Фальк. – Я и говорю – поехали-ка в Лесной Край. Тишина, безлюдье, леса, охота. Пива – хоть залейся! – Все так, – наконец произнес до того молчавший Монброн. – Все правильно. Но есть одно уточнение. Думаю, нам лучше всего разделиться. – Как? – в один голос произнесли Магдалена и Миралинда. – В самом деле? – почесал затылок Жакоб. – Пока мы отряд, нам не уйти от внимательных глаз, – пояснил Гарольд. – К тому же… – В Силистрию собрался? – язвительно поинтересовалась Рози, судорожно сглатывая слезы. – Верно? Ну так и сказал бы прямо: «Ребята, мне с вами больше не по пути. Мы вместе постранствовали, повоевали, но на этом все. Мне пора домой». – Знаешь, если бы на твоем месте был кто-то другой, то я бы даже думать после таких слов не стал, сразу бы убил, – тихо, отделяя одно слово от другого, произнес Гарольд. – Но это – ты. И я ничего не стану делать. Потому что других друзей, кроме вас, в этой жизни у меня больше не будет. Да мне и не надо других. Тем более что отчасти ты права, мне надо ехать домой. Кроме меня никто о моей семье не позаботится. Но потом я вернусь сюда, и сделаю то, что должен. – Прости, – вытерла мокрые щеки Рози. – Это обычная зависть. У тебя есть семья, а у меня ее сегодня совсем не стало. Меня просто вычеркнули из ее состава. За ненадобностью. Они все знали, что нас ждет, и никто не подумал меня об этом предупредить. – Может, не знали? – предположила Фриша. – Чего ты сразу! – Семейство де Фюрьи всегда знает все, – усмехнулась Рози. – И если бы я ему была нужна, то оно точно изыскало бы способ, как меня изъять из вашей компании. Нет, папочка просто решил, что если я не использовала пару шансов на спасение, что он мне предоставил, то на этом его родительский долг закрыт. Может, оно так и есть на самом деле, только что же на душе так тошно? Фриша подошла к плачущей девушке и обняла ее за плечи, что-то шепча на ухо. – Подытожим. – Гарольд оперся о дерево. – Я отправляюсь в Силистрию. С собой никого не зову, потому что риск крайне велик. У меня нет уверенности в том, что я до нее вообще доберусь. В Макхарт соваться нельзя, попробую нанять какую-нибудь рыбачью шхуну на побережье. Да и потом, это семейное дело, чего мне вас в него втягивать? – Я с тобой, – хлопнул его по плечу Эль Гракх. – Одному все-таки будет тяжеловато. Кто-то должен тебе прикрывать спину, верно? Слава богам, мне не надо решать, что делать дальше. Мой друг сделал это за меня. – Эраст, нет, – верно понял мое движение Монброн. – Ты остаешься здесь, и это не обсуждается. Если со мной отправишься еще и ты, то за тобой увяжется де Фюрьи, за ней Эбердин, и так далее. В результате выйдет то, о чем говорил Ворон – отряд обнаружить куда проще, чем несколько человек. – Правильно, – одобрил Мартин. – Очень верное решение. Что до меня – я подамся в леса, вспомню былое. Да и не найти меня там никому – ни Ордену, ни Братству. Соберу старых дружков, пощекочу немного огнем и сталью подбрюшье Империи, совмещу приятное с полезным. Вспомнят они имя Раги Шутника. – Это тебя так зовут на самом деле? – наморщила лобик Магдалена. – Нет, так моего отца звали, – пояснил Мартин. – Хотя прозвище «Шутник» ко мне перешло, по праву наследования. Стоп-стоп-стоп. Как-то очень давно, в прошлой жизни, Агриппа мне рассказывал что-то про разбойников, молодого человека, которого они очень уважали, и слово «наследник» тоже тогда прозвучало. Плюс поведение наемных бандитов в той схватке, когда мне чуть кишки не выпустили… Богатое прошлое у Мартина. – Я с тобой! – звонко заявила Фриша. – И я, – присоединился к ней Жакоб. – Если ты не против. – Только рад буду, – подмигнул им Мартин. – Эраст, может, и ты с нами? Башка у тебя варит, и в драке не трусишь. Даже де Фюрьи готов терпеть, чего уж. – Нет, – отказалась за меня Рози. – Мы в Лесной Край. Хочу покоя. Карл, ты же не врал про то, что у вашего семейства есть какой-то дом в глуши, где только деревья шумят и птицы поют? – Ни словом, – заверил ее Фальк. – Все истинно так. – Извини, – развел руками я, глядя на Мартина. – Я с ними. Возможно, он подумает, что я слабак, иду на поводу у женщины. Может, и так. Только эта женщина ради меня дважды отказалась от шанса на жизнь, а сегодня окончательно потеряла все, что имела. – Возьмите меня с собой в этот покой, а? – жалобно попросила Магдалена. – Пожалуйста! – А я, пожалуй, поеду с Монброном, – вдруг заявила Миралинда. – Не хочу больше лесов, не хочу пустынь. Устала. Пусть война, пусть сражения, но хоть немного до того поживу в красивых домах и посплю на шелковых простынях. – Я тоже в Силистрию отправлюсь, – произнеся это, Эбердин чуть виновато глянула на удивленно икнувшую Рози. – На шелковые простыни мне плевать, но если речь идет о войне, то лекарь вам будет нужнее, чем кому-либо другому. – Не скажи, – возразил ей Мартин. – Такой костоправ, как ты, в любом отряде не лишний. – Фриша подлечит, – отмахнулась горянка. – Не совсем она пропащая. – Вот и разделились, – невесело произнес я. – Как-то так. – Так не насовсем же расстаемся? – усмехнулся Мартин. – Всего-то на… А насколько? – На год, – шмыгнув носом, вытерла остатки слез Рози. – Если вы всерьез собрались прикончить Форсеза, то через год самое позднее нам надо встретиться. Если позже – можем опоздать. – Поясни, – потребовал Монброн. – Эту фразу должен был произнести Карл. – К моей женщине возвращалось ее привычное ехидство. – Ты-то мог бы и сам сообразить, что к чему. Фальк шумно вздохнул, но возражать не стал. – День был трудный, плохо соображаю, – повинился Гарольд. – Рози, прошу тебя. Время идет, летние ночи короткие. – Надо было просто Альдина слушать внимательней, – пояснила девушка. – Он же все по полочкам разложил. Мне даже странным это показалось, уж очень много подробностей этот магистр выложил перед бесполезными юнцами. Есть в этом что-то неправильное. – Де Фюрьи, как всегда, подозревает всех, – хихикнула Фриша. – И всегда оказывается права, – осек ее Мартин. – Говори, Рози. – Захват южных провинций – дело не быстрое. Пока выработают стратегию, пока, на всякий случай, подготовят флот. Ясно, что постараются обойтись без крови, но кто знает? Это займет полгода, кабы не больше. А там – зима. Без особой необходимости в это время года никто военные действия не ведет. Опять же – Линдус Второй все это время будет укреплять свои позиции в народе, попутно для отвода глаз заверяя Орден в том, что он их верный последователь, а магов в том, что он искренне надеется на возрождение их былого величия. И летом бросит их обоих на штурм эльфийских цитаделей. Вот и все. Так что там у нас будет прекрасная возможность встретить и Форсеза, и даже Туллия. Ну если, конечно, мы все снова встретимся спустя год. Даже чуть раньше. Повторюсь – нам надо попасть в Медон самое позднее в начале лета, до того, как к границам эльфов подтянутся войска. – А я знаю, где есть хорошее место для встречи, – бухнул Карл. – В Лесном Краю, – как обычно синхронно произнесли Миралинда и Магдалена. – Шиш! – Великан скрутил кукиш и показал подругам. – Помните развалины, где мы Эраста и девчонок ждали? Ну накануне отъезда в Халифаты? – Разумно, – признал Гарольд, а Мартин кивнул. – Недалеко от реки, и случайные люди не бродят. Просто потому, что там ничего нет. – Если не ошибаюсь, оттуда и до эльфов добираться довольно удобно, – задумчиво добавил Мартин. – В смысле – не широкими дорогами, а тайными тропами. Сначала взять севернее, оттуда добраться до Серых Гор, там перебраться через перевал Карах, спуститься в долину Ста Роз, и дальше топать прямо через леса, до истоков Седонны. Ну а там эльфы нас сами найдут. – Карах, говорят, не лучшее место на свете, – поморщился Гарольд. – Остальные перевалы закрыты гномьими заставами, – пожал плечами Мартин. – Если ты сможешь их убедить провести нас их короткими подгорными путями, буду очень рад. – Ну да, – согласился Монброн. – Займет это странствие недели три – месяц. Да запас пара недель. Выходит, что самое позднее время для встречи – начало мая. – Первая его неделя, – подытожила Рози. – Семь дней, столько будут ждать те, кто придет. На восьмой день надо будет выходить в путь. – Все явятся, – буркнула Эбердин. – Не может быть по-другому. Кто жив останется – все. – И закончили на этом, – попросил я. – А то сейчас опять до какой-нибудь ерунды договоримся. – Верно, – одобрил Мартин. – Восток светлеет, вам пора в путь. Держитесь леса, Талькстад обходите стороной. Если все будет удачно, скоро будете в Пустошах. И вот еще что. Жизнь – штука непростая, поворачивается по-всякому. Если что – в лесах по ту сторону Стийи каждого из вас ждут друзья, то есть – мы. Просто шепните лесным работничкам, когда те встретят вас на узкой тропе о том, что вы пришли к Мартину Шутнику – и они проведут вас туда, куда надо. – С меня силистрийское вино при встрече, – пообещал Гарольд. – Спину надорву, но привезу. И снова это ощущение, будто кусок души оторвали. Мартин, Фриша и Жакоб остались позади, скоро они отправятся к броду, а после, уже перебравшись на тот берег, попробуют отвлечь погоню на себя. Ну или хотя бы часть ее. Не знаю, это ли нам помогло, или что-то другое, вроде заступничества богов, решивших, что уже достаточно на нашу долю испытаний выпало, но удалось без особых приключений добраться сначала до Лиройских пустошей, а после и до Кироны, которая знай себе несла воды к теплому морю. А еще – никто из нас на протяжении всей дороги не промолвил слова о том, что случилось в маленьком селении на берегу Стийи. Раны от потерь начинали заживать, но тревожить их не хотелось. – Ну и? – спросил у меня Гарольд, стоя на том самом обрыве, с которого мы когда-то спускались в поисках суденышка. – Что, снова пойдем вон туда, где в прошлый раз засада ждала? Или попытаем счастья в другом месте? – Ты всерьез собираешься что-то покупать? – удивился я. – У тебя золота много? – А как тогда? – удивился мой друг. – Что ты предлагаешь? – Мой милый Монброн, мы уже вне закона, – насмешливо объяснила ему Рози мои слова. – Одним грехом больше, одним меньше – какая разница. Зачем покупать то, что можно взять даром? Да и свидетели, которые нас увидят, ни к чему. – Те две парусные лодки для нас самое то, – со знанием дела произнес Карл. – Вон видите, слева от пирса? Четыре человека каждая из них на борт запросто возьмет. – Прекрасно, – одобрил я. – Определились. Войдем тихо, сторожей, если те зашебуршатся, угостим сталью и отправим под пирс, а дальше у каждого своя дорога. – Боги, кто бы сказал моим родителям еще несколько лет назад, что их дочь, урожденная ле Февр, станет грабительницей и разбойницей, – вздохнула Магдалена, а после деловито уточнила: – Значит, ждем ночи? И в этот раз все прошло на удивление ладно. Не повезло только сторожам, они, на свою голову, оказались чересчур бдительными, а потому с тихим плеском отправились в воду. – Днем отсиживайтесь, – в десятый раз повторила Рози. – Слышишь меня, Эби? Этой троице умные вещи говорить без толку, но ты-то все понимаешь. – У меня не забалуют, – заверила ее подруга. – Ты сама гляди в оба. Эраст у тебя смирный, но если Фальк оголодает, то он таких глупостей натворить может!