Я встал на четвереньки, помотал головой, стараясь избавиться от звона в ушах, и глянул перед собой. Буквально в десяти шагах от меня изощрялись в заклинаниях два мага, тоже изрядно изгвазданные и с перекошенными от напряжения лицами. Скорость, с которой они разрушали формулы заклятий друг друга, поражала. Глядя на происходящее, я осознал, как мало знаю и умею. Да что там – понял собственную ничтожность. Причем происходящее более всего напоминало обычный поединок на шпагах, с выпадами, уходами от удара и уколами. С той, правда, разницей, что в обычной дуэли ты после укола можешь выжить, и даже продолжить драться. А тут подобное невозможно. Слишком уж хороши оба бойца. Будь это на самом деле личный поединок, я бы, разумеется, и ни в коем разе не сделал то, что задумал. Но тут другое. Тут – кто кого. «Ножи крови» вспороли горло мага Светлого Братства, чего он, разумеется, никак не ожидал, а точку в его жизни поставил противник, вбив в грудь здоровенную сосульку, размером с мою руку. Стало быть, это снежный маг. Редкая специализация, насколько я помню. И очень сложная в плане умений. Тут тебе и вода, и холод, и воздух… Столько стихий сразу не всякий себе заставит служить. – Кто? – вытянул руку в мою сторону «безумец», причем я сразу обратил внимание на то, что глаза у него шальные донельзя. – Ученик Ворона! – тут же выкрикнул я – Сзади, смотри! Дзззиинь! И все те же сосульки, только теперь короткие и в немалом количестве прибивают к земле крылья гигантской бабочки, обладательницы невозможно длинного хоботка, источающего зеленый яд. Надо же, и таких тварей в мир вызвать можно? Семь демонов Зарху! Магесса, вызвавшая из небытия это диво, попыталась улизнуть от разъяренного снежного мага, но не тут-то было. Я, конечно, не мастак выстраивать сложные цепочки заклятий, но стреножить не ожидающего это человека, пусть даже и чародея, могу. «Призрачная веревка» спутала ноги магички, и она со всего маха ткнулась своим белым личиком в грязь. Незавершенное заклятие вскипятило лужи крови, булькающую рядом с ней. Встать она уже не успела, поскольку «призрачное копье» проделало в ее спине круглую и ровную дыру, в аккурат там, где у человека находиться сердце. Да, тут с врагами не церемонились, что есть, то есть. – Держись меня! – крикнул мне маг, и побежал туда, где творилось и вовсе что-то невыразимое. Мне очень не хотелось лезть в эту круто заваренную магическую кашу, но… Я же не мог подвести Ворона? Что, если этот маг выживет, и после скажет наставнику, что один из его учеников не прикрыл ему спину? Позора не оберешься. Оскальзываясь в грязи, я вскочил на ноги и поспешил за своим новым командиром, более всего боясь потерять его из вида. Кроме всего прочего, тут, на этой части поля боя еще и дымовая завеса имелась. Оно и ясно – огонь в таких мероприятиях используют чаще всего. Да плюс пар, который появляется после того, как этот огонь тушат водой. А, может, у этого марева и вовсе магическая природа. Запинаясь о куски тел, разбросанные тут и там, я еле успел догнать снежного мага, да и то только потому, что он сцепился с новым противником. На этот раз им оказался совсем еще юный маг, судорожно вцепившийся в короткий, инкрустированный опалами, посох. Хотя – как сцепился? Нацелился попросту убить, да двигаться дальше. И все бы ничего, но тут из дымной завесы на нас вынесло еще одного члена Светлого Братства, на этот раз куда более опасного. Сразу было понятно – матерый маг, знающий. Шрам через половину лица, левый глаз мутный, страшный, без зрачка. И оскал крайне нехороший. – Сопляк твой – бросил мне соратник, и в его руках возникла миниатюрная метель, принявшая облик шара – Спину береги! Снежный кругляш столкнулся с дубиной, сплетенной из воздуха, поединок начался. – Н-на – рявкнул приободрившийся юнец, и я в очередной раз плюхнулся на живот, пропуская над собой предсказуемый огненный заряд. Можно было бы ответить тем же, в смысле – магией. Но я не стал. Он хоть и сопляк, но я еще хуже, врать себе смысла нет. Да и ждет он от меня честной игры, поскольку за своего принял. И зря. Ну да, на этой части поля боя воюют по правилам. Но тем и хороша доля ученика, что мы им можем не подчиняться. Дурачок Прик в свое время на том же погорел. Расстояние было достаточным для того, чтобы каждый из нас успел выполнить задуманное. Он – сплести новую, убийственную, на его взгляд, формулу, а я – вогнать ему в живот клинок шпаги. А после еще два раза его в нем провернуть, наматывая на сталь кишки. Мага так просто не убьешь, это я усвоил отменно, потому бить надо так, чтобы враг уже не встал на ноги. Заклятие ушло в землю, это был довольно безобидный «воздушный пинок», от него легко увернуться, если верно рассчитать траекторию. Видно, не из отличников парнишка, жиденькая подготовка. Сдается мне, один на один и в другой ситуации я, подмастерье, его, мага, уделал. Потому сразу после того, как я добил паренька вторым ударом, вогнав кинжал ему под подбородок, его посох, короткий, но увесистый, я забрал себе и сунул в сумку, болтавшуюся у меня за спиной. Верный своей привычке, я с ней не расстался, кто знает, куда меня занесет после битвы? А что, честный трофей. Если выживу, то пропью его в первом же кабаке. А вот маг с мертвым глазом оказался не промах, он уверенно теснил моего нового патрона. Было заметно, что тому все сложнее отбивать его атаки. Рассусоливать я не стал, и метнул в противника проверенные «ножи крови». Не самое убийственное заклятие, зато энергии забирает самую малость. Да и не ставил я перед собой цель его убить. Главное – отвлечь этого демона со шрамом, а там снежный маг не оплошает. Ага, как же. То ли у этого гада глаз на затылок перешел, то ли еще чего, но мое заклятие он отбил. Мало того – лихо крутанувшись, он отправил в полет сразу парочку ответных подарков – один «безумцу», а второй – мне. Как я сумел увернуться от колючего кругляша размером с курицу, искрящегося в полете – понятия не имею. Чудом, только им. Кругляш недовольно хрюкнул, пролетев над моей головой и сгинул в дыму сражения. Он что, еще и живой был? Впрочем, отчасти своей цели я добился – снежный маг успел сплести новое заклятие, которое его противник отбил с большим трудом. Но отбил, собака такая! Мало того – контратаковал, причем с отменной ловкостью! И про меня тоже не забыл, как оказалось. Если совсем уж честно, я даже не заметил, когда он метнул в меня пурпурно-алую змеюку с огромными загнутыми книзу клыками и крылышками на чешуйчатой спине. Если бы не росчерк молнии, рассекший рептилию пополам в полуметре от меня, здесь бы я и остался, скорее всего. Подозреваю, что яд этой гадины с настоящим змеиным ничего общего не имеет. Не иначе, как это какой-то убийственный магический концентрат, десятком капель которого при желании небольшой городок уморить можно. Весь, без остатка. А спас меня Ворон, собственной персоной. Это он, как черный демон, выскочил из марева, прикончил змеюку, а после взялся за ее создателя. Или, может, родителя? Неважно. – Рангвальд, не дай ему уйти! – крикнул наставник, вскинул левую руку вверх, а правую, напротив, опустив вниз – И приготовь коловорот! Одноглазый, как видно, понял, что дело плохо, но и не подумал сбежать или сдаться. Напротив, похоже, что он решил продать свою жизнь подороже, потому что кисти его рук налились красным, очень нездоровым цветом. Я видел уже такое сияние, окружавшее мага со всех сторон. Года полтора назад, под стенами Вороньего замка. И вдобавок, он смог блокировать пару заклятий, которые на него обрушил Рангвальд. Интересно, которое из них было тем самым «коловоротом»? Что вообще за коловорот такой? Тут наставник резко свел руки вместе так, что одна ладонь накрыла вторую, земля под ногами мага из Братства разверзлась, и он ухнул в яму, которую сотворил Ворон. – Давай! – гаркнул наставник. Из воздуха сплелась огромная, не сказать, гигантская сосулька, с левой резьбой по всей длине. Она закружилась вокруг своей оси, весело посверкивая кристалликами льда, и резко опустилась в яму, откуда слышалась ругань одноглазого, который тщетно пытался выбраться на волю. Красиво. Просто и элегантно, по-другому не скажешь. Если не умеешь летать, то ты обречен. Так, собственно, и вышло. Секундой позже ругань сменилась криком боли, из ямы полетели ошметки человеческой плоти и брызги крови, после что-то взорвалось, раскидав в разные стороны ледяные осколки – и все. Был одноглазый маг – и нет его. Но вообще – есть за что его уважать. Сильный боец. Прямо скажем, у него было бы чему поучиться. Я вот не отказался бы узнать, как такую змеюку из небытия вызывать. Полезная штука. В жизни точно пригодится. – Фон Рут, ты что здесь делаешь? – рявкнул на меня Ворон – А? – Вот ему помогаю – ткнул я пальцем в сторону снежного мага, поскользнулся и с плюханьем упал в лужу. – Вон отсюда! – прорычал наставник. – Герхард! – раздался вопль Рангвальда – Сверху! Грохот, земля встала дыбом, снежный маг с воплем полетел куда-то в сторону и канул в клубах дыма, а меня в очередной раз проволокло лицом по грязи. – Ну, вот мы и встретились снова, мой милый мастер Шварц – промурлыкал совсем рядом знакомый до боли голос – Как я рада! Никак, она еще и летать умеет? Как птица? Да нет, ерунда. Ворон говорил, что левитация возможна, но только при благоприятных погодных условиях – полное безветрие и все такое. Хотя… Вытопленный жир младенцев и прочие тому подобные пакости, я сам про это не так давно кому-то из наших рассказывал. Нормальному магу про подобное помыслить противно, но это же Виталия. С нее станется. Наверное, надо встать и подойти к наставнику? Или не надо ему мешать, и лучше выждать, чем их беседа закончится? Я сейчас больше похож на грязный бугорок или просто труп, внимания ее не привлеку, тем более, что она меня, похоже, не заметила. Вовремя я упал. Вот только надо потихоньку кинжал из ножен вынуть. На всякий случай. – Эва нас куда занесло! – услышал я утробный рев, после по жиже захлюпали сапоги – Магики! Руби их! Шипение молний, звуки падения тел. – Вообще-то на их нагрудниках герб Линдусов – спокойно заметил Ворон – Эти люди тебе союзниками приходились. – Они могли помешать нашей беседе – возразила магесса – Да и нет у нас теперь союзников. Причем благодаря тебе, Герхард. Нас теперь ненавидят все – что свои, что чужие. – Ты еще скажи, что это я начал войну – фыркнул наставник. Странные люди. Кругом сражение, ежесекундно умирают люди, совсем рядом слышно шипение такое, слово сто гадюк одновременно его издают, а они беседуют так, будто за накрытым столом сидят. Интересно, а что это так шипит? Какое заклятие в ход пошло? – А кто? – возмущенно уточнила магесса – Не Гай же. Ну да, имели место быть некие нюансы, но… – Если ты сейчас произнесешь: «тебя никто не трогал», то беседа закончится, не начавшись – предупредил ее Ворон. – Тебе дали уйти – в голосе Виталии появились стальные нотки – Тебе и твоим недоучкам. Если ты не смог этого оценить, то я уж и не знаю, как тебя назвать. Может – редкостным идиотом? – Не надо врать – попросил ее учитель – Они нам дали уйти! Смешно. Называй вещи своими именами – упустили. И там добраться до нас не смогли, хоть и пытались. Сколько раз меня лично убить пытались? Шесть? Семь? Я со счету сбился. Вот тебе и раз! А мы и не в курсе! – Так и ты непрост – даже не стала спорить магесса – Все время в пути, все время в бою, запросто не подберешься. Да еще попутно натаскивал своих выкормышей как бойцовых псов. И ведь не зря. Гай только что по полу не катался от злости, узнав о том, что на Левантийском кряже случилось. А как его потом перед Линдусом глава Ордена за это унижал – ууууу! – Не удивлен – хмыкнул наставник – Скажу тебе так, Ви – мои питомцы даже меня иногда удивляют скоростью своего обучения. А еще сильнее тем, как ловко и быстро они пускают в ход то, что усвоили. И я ни капли не жалею о том времени, что провел в компании этих молодых людей, пусть даже иногда они меня и раздражали. Единственное – боги, сколько же на них денег приходится тратить. Они столько едят!