– Договорились, – повторил Тумак и грозно взглянул на Джо Билла. – Что скажешь, парень? – Это Джаннер придумал, сэр. – И что же ты придумал, Джаннер? Давай, расскажи всем. – Я подумал, что мы сумеем добыть яблоко, только если объединимся и отвлечём вас сообща. И если нас всё равно стукнут палкой, пусть это хотя бы будет не зря. Двое пожертвуют собой, чтобы третий мог выиграть. Кальмар тут самый быстрый, поэтому Джо Билл предложил ему бежать за яблоком. – Что скажешь, Кальмар? – рявкнул Тумак. – Почти получилось, сэр. – Хотите знать, что я думаю? – спросил Тумак. Все молчали. – Ученики! – рыкнул наставник. – Хотите знать, что я думаю? – Да, сэр, – отозвались ребята. – Я думаю, что это просто позор. Позор, что за двадцать лет ни одному ученику не удалось подобраться к корзине ближе, чем Кальмар Ветрокрыл. На лице Тумака появилась улыбка. Джаннер с удивлением подумал, как разительно меняется наставник, когда не хмурится. – Последний бросок к корзине был очень и очень неплох. Он удался только потому, что эти трое действовали сообща. Со второго или третьего раза до ребят обычно доходит, что надо объединиться, но с первого – и меньше, чем за две минуты – никогда! – Тумак похлопал всех троих по спине – раньше такого никогда не бывало. – Потрясающе. На сегодня вы свободны. – Улыбка тут же сползла с его лица. – Остальные! Смотреть на вас стыдно! Двадцать кругов! Бегом! Простившись с Джо Биллом, братья стали ждать Нию во дворе. Но вместо повозки в ворота въехал всадник. Из ноздрей у лошади огромными клубами валил пар. Радрик, возвышаясь в седле, улыбнулся сквозь бороду братьям, а те с благоговейным трепетом взглянули на великана в чёрной форме патрульного. – Эгей, Ветрокрылы! Отличный на вас наряд! Чёрный всем к лицу, а? – Радрик крутанул полой плаща и подмигнул. – Ваша мать послала меня за вами. Как раз поспеем к ужину. Полезайте! – И Радрик втащил Джаннера в седло, как куклу. – Почему вы в форме? – спросил тот, когда Кальмар вспрыгнул на лошадь позади него. – Сегодня собирался совет. Речь шла о пропаже домашних животных, – ответил Радрик. – Всё ещё хуже, чем мы думали. – В самом деле? – спросил Кальмар. – Я слышал, это просто крысуки. – Если крысуки, то их сотни, – сказал Радрик. – Фермеры один за другим сообщают о кражах. Никогда такого не было. Пропадают поросята, кроблики, куры. У кого-то даже украли козу. – Козу? – удивился Джаннер. – Коза, по-моему, великовата для крысука. – Вот именно! А ещё крысук оставил бы следы. Кто бы ни грабил фермеров, это очень ловкая тварь. Твой дед, по словам Падди Тернонога, считает, что это остроястребы. – Но в Зелёных лощинах нет остроястребов, – возразил Джаннер. – Дедушка это знает. Радрик с удивлением взглянул на мальчика: – Да? Ну, может, Терноног ослышался. Как бы там ни было, мы уж разберёмся. Вот почему патрульные настороже. Нужно отловить гада, пока он не сожрал весь скот в Бан Роне. Кстати, о еде… – Радрик пустил коня в галоп. – Ужин стынет! Джаннер, ухватившись за плащ Радрика, наслаждался быстрым бегом коня, холодным ветром, уверенностью, с которой Радрик сидел в седле. Они неслись через Бан Рону и дальше, по холмам, и плащи братьев хлопали на ветру. В зимних сумерках звёзды казались ярче обычного, первый мороз обжигал руки. Приехав в Трубный холм, они поужинали, а потом явился Данниби, тоже весь в чёрном, и сообщил Радрику, что патруль собрался в Твердыне и ждёт приказа. – Пожелайте нам удачи, Ветрокрылы, – сказал Радрик, вставая. – Сегодня будем ловить летающего крысука. – Я говорил, – кивнул Подо, рыгнув. – Говорил, что это остроястреб. Вот увидите. Ночью Джаннера что-то разбудило. Он сел, пытаясь успокоить колотящееся сердце и боясь неведомо чего. Стряхнув сон, мальчик прислушался к потрескиванию дома, шуму ветра, скрипу веток за окном. Это были зловещие, но вполне привычные звуки. И всё-таки что-то было не так, и Джаннер не понимал, что именно. Он посмотрел в окно и вспомнил голос, который слышал в ту ночь, когда к ним явился расщепок: «Я схвачу тебя и больше не отпущу». Джаннер вздрогнул и снова свернулся под одеялом, пытаясь понять, чтó же его так встревожило. На следующее утро, уплетая блины и яичницу, он заметил, что Кальмар казался утомлённым и ничего не ел. Усталость брата Джаннера не удивила: СНОПы, школа, помощь по дому, ночные занятия в гильдии Дурги… Они оба вымотались. Джаннер тоже с трудом вставал по утрам. Но ведь Кальмару всегда хотелось есть! Джаннер вдруг понял, что уже не помнит, когда в прошлый раз Кальмар выпрашивал у Лили остатки супа, или воровал у брата из-под локтя печенье, или попадался в кладовке с полным ртом сладостей. И тут Джаннер сообразил, что именно его встревожило, когда он проснулся ночью. Тишина. Он не слышал привычного похрапывания Кальмара. И Джаннеру вдруг стало очень страшно. 36. Хватьтерьеры и снегопад В школьной столовой Ветрокрылы сидели с Джо Биллом, Моршей и Квинси, своими приятелями по гильдии Дурги, а ещё с Торном и Келви О’Салли. В камине пылал огонь, но в зале всё равно было холодно, поэтому школьники ели прямо в верхней одежде. Как только они прочли благодарственную молитву, Морша сказала: – Слышали? Вчера ночью патруль выяснил, кто таскает скот. – И кто же? – спросил Джаннер с полным ртом тушёной курицы. – Крысук? – Хуже, – с наслаждением ответила Морша. – Я тоже слышал, но не поверил, – сказал Торн, хрустя яблоком. – И с овцами всё равно не ясно. – А вот и ясно, – вмешался Кальмар. – А ты откуда знаешь? – спросил Джаннер, досадуя, что он единственный, кому ничего не известно. Кальмар пожал плечами и сунул в рот сосиску: – Где-то слышал сегодня. – Об этом говорили в классе после урока, – сказала Лили. – И я согласна с Торном. Мне тоже не верится. – Пожалуйста, кто-нибудь, объясните, о чём речь! – воскликнул Джаннер. – Мама говорит, она сама видела одного вблизи, – продолжала Морша. – Эта тварь точно может убить овцу. – Да кого видела-то?! – крикнул Джаннер. Все отпрянули, в том числе Лили и Кальмар. – Спокойней, – посоветовал Джо Билл, намазывая бисквит клубничным вареньем. – Это собака, – сказал Торн. – Не просто собака, а хватьтерьер, – возразила Морша. – Гораздо крупнее и зубастее обычной собаки. – Ну, они не такие уж большие, – сказал Келви. – И потом, хватьтерьеры охотятся стаями. А тут следы только одного животного. – Патруль нашёл следы? – спросил Джаннер. – Ага, – ответил Келви. – Папа сказал, что патруль Дурги нашёл кучку перьев и растерзанную курицу за сараем Уэверби, и оттуда вели отчётливые отпечатки лап. Они несколько миль шли по следам, но потеряли их в каком-то овраге. – Значит, они так и не поймали зверя? – спросил Джаннер. – Пока нет, – ответил Джо Билл и с хлюпаньем слизнул варенье, капнувшее на руку. – Но обязательно поймают. «Дурганы» – лучшие следопыты на свете. – Ага! – воскликнула Морша, и они с Джо Биллом чокнулись кружками с соком. – За Дургу! – И всё же я не верю, что это могла учинить какая-то собака, – заметила Лили. – Ты не можешь судить обо всех собаках на свете, – сказал Кальмар. – Дикий пёс съел курицу, ничего удивительного. – Я думаю, Лили имеет в виду, что одна-единственная собака не могла съесть столько животных, – произнёс Торн. – А целая стая диких собак, которая пробирается в загоны, ворует кур, поросят и даже овец, не оставляя следов… это как-то очень странно. Я о таком в жизни не слышал. – Ну, я рад, что всё разрешилось. Патруль нашёл разгадку, – сказал Кальмар, облизывая тарелку, – и теперь люди снова займутся своими делами. В тот день наставник Тумак взглянул на небо и произнёс: – Снег. Примерно через полчаса небо посерело, поднялся ветер, и в воздухе закружились первые снежинки. Тумак подвёл учеников к одному из зданий, окружающих двор, и выудил из кармана ключ.