— Вот кого благодарить надо, а вы напустились на нее! — Да, да, ее, голубку, ее надо благодарить, — подтвердила старушка. Тетеньке, которая понапрасну шумела, стало стыдно, и она смущенно попятилась из толпы. — Сколько тебе лет? — спросил Оксану милиционер. — Шесть, — ответила тихонько. — Так ты у нас герой! — Нет, я не герой, — склонив голову набок, возразила девочка и словно пропела: — Я Окса-ана. Она была искренне удивлена: неужели милиционер не узнал ее или, может, так скоро забыл? Ведь он совсем недавно разговаривал с нею. Милиционер улыбнулся: — Да, да, Оксана… Оксана… Но ты еще и герой. Настоящий герой. «Сергеево» деревце знают почти все ребята нашей школы и нашей улицы. Еще бы не знать, если Сергей Потапенко каждого встречного ведет к маленькому кленочку, что растет у него возле забора, и хвалится: «Это мое деревце!» И в тот раз было так же. Не успел я отворить калитку, он сразу: — Пойдем покажу… — Твое деревце? — догадался я. — Ага. — Уже видел… Лучше помоги решить задачу, у меня никак не получается. Но Сергей будто не слышал про задачу: — Ты видел его, когда на нем были почки. А сейчас во какие листья! — Он растопырил пальцы. — И тогда, и теперь видел. — Да ты же не смотрел в ту сторону, когда шел, я заметил… Пойдем, пойдем, не упирайся! — потянул меня. Пришлось подчиниться, а то обидится и не поможет решить задачу. Ох и трудная попалась, никак не решается! А Сергей, хоть и задавака, математик прекрасный, самый сильный в пятом классе. Для него любая задача или пример — пустяк. Одно плохо: даром никому не поможет. Все какую-то выгоду ищет. Или чтобы похвалили его, или чтобы чем-то услужили, как тогда, когда металлолом нам отдал. — Правда, красивый? — остановился он возле молоденького кленочка. — Красивый, — соглашаюсь, потому что он и правда хорош: стройный, кудрявый и зеленый-зеленый. — Это мой! — загордился Сергей. Дядя Павел — он как раз шел по переулку мимо — услышал наш разговор и остановился. — Так, говоришь, твой кленок? — обратился он к Сергею. — Мой! — А почему он твой? — Потому что мой!.. Нам в школе сказали, чтобы каждый ученик посадил весной деревце, ну, я и… — Посадил? — Ага… — Молодец! — похвалил дядя Павел. — Вырастет кленок — красавец будет на весь переулок!.. Расскажи и моему Игорю, да вот и Роману, как надо сажать деревце, пусть и они посадят. — Уже поздно! Нужно ранней весной сажать, когда на деревьях еще листьев нет, — со знанием дела пояснил Сергей. — Не только весной, можно и осенью, — заметил дядя Павел. — Правильно, можно и осенью, когда опадет листва, — согласился Сергей. — А сажать деревья очень просто… Я попросил папу достать саженец, он достал, выкопал тут ямку, поставил в нее деревце, засыпал землей… — Погоди, погоди, — прервал его дядя Павел. — Что-то я тебя не совсем понимаю… Ну-ка яснее растолкуй: кто копал, кто ставил, кто засыпал? — Как кто? Говорю же — папа, — серьезно ответил Сергей. Дядя Павел усмехнулся и продолжал расспрашивать: — А теперь ты ухаживаешь за кленочком? — Конечно. Если папа или мама забудут полить его, я напоминаю им. А еще велю бабусе присматривать, чтобы его не сломали. — Ха-ха-ха!.. — засмеялся дядя Павел. — Ну и шутник ты, хлопец, ну и фантазер!.. Подумать только — его деревце! — Ну да, мой кленок! А то чей же? — Сергей удивленно уставился на дядю Павла, не понимая, что его рассмешило. Тут и я не удержался и фыркнул так, что воробьев вспугнул с забора. Сергей надулся, глянул сердито на нас, пробормотал: — Не понимаю, что тут смешного… А нам стало еще смешнее. Он обиделся и вперевалку направился во двор. После этого я, конечно, не стал просить его помочь решить задачу. Пошел к Игорю, и мы решили ее вдвоем. Друзья, я так понимаю, это когда один другому верит, один другого уважает, всегда выручает из беды и никому не даст в обиду. А еще друзья должны быть верными, честными и справедливыми. Вот такими друзьями были мы с Игорем Клювиком, пока он не сдружился с Володькой Струком. А подружились они совсем недавно, после того, как я пригласил их к себе на день рождения. Каждый год к этому дню мама пекла большой вкусный пирог с яблоками, я приглашал своих товарищей по школе и по двору. Мы ели пирог, конфеты, орехи, пили фруктовый сок, лимонад, чай, играли во всякие интересные игры и смотрели телевизор. Папа, мама и Оксана дарили мне подарки. Что собирались подарить в этом году папа и Оксана, я не знал. А мама хотела (Оксана сказала по секрету) купить самокат, потому что у многих ребят, и у Игоря тоже, есть самокаты, а у меня нет. С нетерпением ждал я свой день рождения. Неожиданно маму послали по работе в срочную командировку. Мама обещала вернуться к воскресенью — на воскресенье выпал в этом году мой день рождения. И вдруг она позвонила в четверг вечером и сказала, что вынуждена задержаться в командировке, и поэтому, к сожалению, не сможет быть на моем празднике. Она загодя поздравила меня и, как всегда, попросила помогать папе по хозяйству и не обижать Оксану. Я рад был, что мама поздравила меня, и пообещал выполнить все ее просьбы. А потом мне стало грустно. Мама не приедет, значит, не будет вкусного пирога, не будет такого веселого праздника, и самоката тоже не будет… В пятницу Игорь с Володькой, только увидели меня, сразу заметили, что я невесел, и пристали с вопросами. Я рассказал. Они принялись утешать. — Нашел из-за чего расстраиваться! — сказал Игорь. — Ну, не будет пирога — и не надо! Обойдемся без него. А веселье будет, не беспокойся. Разве нам когда-нибудь бывает скучно, когда собираемся вместе? Вот только самоката придется ждать до следующего дня рождения… — А вдруг мать привезет его из командировки! — высказал свое предположение Володька. Ребята утешали, как могли, и я повеселел. Говорю — повеселел. Верно. Но ненадолго…