— Это не так уж плохо, — заметила Кристаль. — В смысле да, конечно, тебе придется просидеть тут до самого конца и нервничать все сильнее и сильнее, пока твоя уверенность не растает. С этой точки зрения — да, плохо. — Это ты меня так подбодрить пытаешься? — ухмыльнулся Дэнни. — Я еще не закончила. У тебя есть и преимущество. Видишь ли, судьи забывают выступления, как только они заканчиваются, сечешь? Но ты — последнее, что они увидят перед тем, как принять окончательное решение. Тебя они запомнят. — А если ты облажаешься, они и это запомнят, — очень кстати добавил Иван. — Спасибо, Иван, — хором сказали Дэнни и Кристаль. — Удачи, мистер Малули, — пожелал Мо. — Вы там всех порвете! Он изобразил пальцами дьявольские рожки и направил их в сторону Дэнни. — Что за шум? — насторожилась Кристаль. Все замолчали и прислушались. Снаружи кто-то заговорил в микрофон. — Шоу! — воскликнул Уилл. — Начинается! Глава 32 — Добрый вечер, Гайд-парк! — Мужчина лет шестидесяти выскочил на сцену под жидкие аплодисменты. Его лицо казалось почти таким же помятым, как белоснежный костюм, будто бы снятый с трупа мистера Сандерса из рекламы KFC. — Вам весело?! Он направил микрофон в толпу. Зрители промямлили что-то утвердительное. Кто-то крикнул «козел!»; несколько человек заржали, но конферансье как ни в чем не бывало пожал плечами, словно его так называли всю жизнь. — Ну, если нет, то скоро развеселитесь: боже, ну и артисты у нас! Тут вам танцоры и диджеи, мимы и музыканты, жонглеры и гимнасты, художники и акробаты — кого у нас только нет! Сегодня все они будут соревноваться за главный приз — десять тысяч фунтов, чтобы счастливый победитель ушел наконец с улиц и начал жизнь с чистого листа! Толпа забормотала, некоторые озадаченно переглянулись. — Знаете, — продолжил ведущий, — когда несколько лет назад закрыли мое шоу «Двое до троих» — уверен, вы все его помните, — я потерял жилье, и, позвольте заметить, время выдалось непростое. Пришлось сотворить немало безумств, чтобы выжить. Я этим не горжусь. Но хочу прояснись здесь и сейчас: что бы ни писали некоторые газеты, я никогда — никогда — не торговал телом в обмен на запрещенные вещества. Важно, чтобы вы это знали! В общем, я хотел сказать, жить на улице чертовски трудно, все, кто сегодня выступят, не дадут соврать… Лохматый долговязый парень выбежал на сцену, передал ведущему записку и тут же исчез. — Письмо от поклонника, — объявил тот. Никто не засмеялся, и его собственный смех прозвучал еще хуже, чем полная тишина. Вытащив из нагрудного кармана очки, ведущий нацепил их на нос и прочел записку. Затем сложил и то и другое, убрал обратно и вытер лоб платком. — Ладно, — продолжил он, — пусть многие из них и выглядят как бездомные, но на самом деле, как мне только что сообщили, у наших выступающих есть жилье, а у некоторых еще и нормальная работа. Извините за путаницу. А лучше забудьте всё, что я сейчас сказал. Кроме слов про мое тело. Напоминаю, это абсолютный фейк! Что ж, — добавил он, посмотрев на часы, — шоу вот-вот начнется. Но прежде чем мы перейдем к первому выступлению, самое время представить наших знаменитых судей! На гигантском экране за спиной ведущего появились двое мужчин и женщина, сидевшие за столом перед сценой. — С нами Дейв Дэниелс, также известный как Хитрый Дик из популярного сериала Пятого канала «Оливер-Твистер»! Мужчина средних лет в белой рубашке и темных очках, с таким густым искусственным загаром, какому позавидовали бы гости любой пляжной вечеринки, помахал зрителям, а те радостно загудели в ответ. — В середине у нас Сара Бакингем, беспристрастная ведущая документального сериала «Руки прочь от пособий, грязный нахлебник!», завоевавшего множество наград. На экране появилась изящная блондинка в черном костюме. Она выглядела так, словно в детстве пытала животных и до сих пор постоянно об этом думала. — И последний — и по списку, и по значению — продюсер нескольких популярных сериалов и убийца одного из них, а именно «Двоих до троих». Дамы и господа, пожалуйста, лениво похлопайте Мартину Гулду, человеку, который разрушил мою жизнь! На экране появился лысый человечек лет пятидесяти, и по толпе пронесся гул неодобрения. — Рад тебя видеть, Мартин, — продолжил ведущий. — Мне нравится твоя новая прическа. Мартин выдавил такую улыбку, словно на него только что стошнило чужого ребенка. — А теперь не будем тянуть и горячо поприветствуем нашего первого участника. Ему тридцать три, он из Шеффилда, и он незрячий! Но не думайте: это не мешает ему жонглировать бензопилами! Аплодисменты Жонглеру Джо! * * * — Ну что там? — спросил Дэнни. Он разминался, пока Кристаль, Уилл и Мо с Иваном ходили смотреть первое выступление. — Кажется, я слышал крики. — Какой-то чувак только что пытался убить судей, — сказала Кристаль. — Слепой, — добавил Уилл. — Бензопилой. — Даже четырьмя, — Уилл поднял четыре пальца. — Чуть не упал со сцены прямо на судей. — Чуть? — Кто-то смог поймать его в последний момент, — пояснила Кристаль. — Жаль, — вздохнул Дэнни. — Ты так легко не отделаешься, — улыбнулась девушка. — И вообще, если это уровень всего конкурса, то поверь, приятель, тебе абсолютно нечего опасаться. — Но ведь это не совсем так, — раздался знакомый голос из коридора. Не успела Кристаль подобрать подходящее ругательство, как в проходе возник Эль-Магнифико. После недавней драки с Милтоном у него на лице красовалось несколько пластырей. — Кое-чего тебе все же следует опасаться, не так ли, Дэнни? — Например? — поинтересовался тот. — Думаю, ты знаешь. Дэнни на мгновение задумался. — Глобального потепления? — предположил он. — Нет, — отрезал Эль-Магнифико. — Чумы? — Нет. — Ос? — Нет. — Ты не боишься ос? — удивился Дэнни. Фокусник вздохнул. — Зомби-апокалипсиса? — вклинился Уилл. — Забыть вытащить деньги из карманов перед стиркой? — добавила Кристаль. — Случайно встретиться взглядами с кем-нибудь в метро? — продолжил Дэнни. — Нет! — воскликнул Эль-Магнифико, теряя терпение. — Встать в супермаркете в очередь за человеком, который хочет все оплатить купонами? — предположила Кристаль. — Получить перцовым газом в лицо на пороге собственного дома? — спросил Дэнни. — Отличный вариант, — согласилась Кристаль. — Это я, придурки! — завопил Эль-Магнифико. — Вам нужно опасаться меня! Меня! Эль-Магнифико! — Но мы тебя опасаемся, Кевин, — ответила Кристаль с напускным беспокойством в голосе. — Как и все. Ты как раз из тех, кого обычно опасаются в обществе. — Уилл, именно о таких людях я всегда тебя предупреждал. Чтобы ты не садился к ним в машину, — повернулся к сыну Дэнни. — Смейтесь-смейтесь! — осклабился Эль-Магнифико. — Развлекайтесь, пока можете. Не могу дождаться, когда утру вам всем носы и уйду с призовыми, а вы вернетесь домой к своим жалким заботам.