Дина услышала разговор школьниц, проходя по коридору мимо группы девушек со второго курса. Те, раскрыв рты, окружили подругу, а она тараторила подобно трещотке: - Разбойники совсем обнаглели, напали на ученика прямо возле самых ворот школы. Его пытался защитить учитель, а они как начали стрелять! Преподаватель щит поставил, но среди бандитов тоже маг оказался, он молниями нашего побил, а ученика вообще похитили, до сих пор найти не могут. - Кого там похитили? – Дина остановилась. - Я точно не знаю, но Вальда сказала, он с третьего курса. У него еще глаза синие-синие! - Врет твоя Вальда, этому, с синими глазами, нельзя из школы выходить, - усмехнулась девушка, собираясь идти дальше. - Точно про него! – воскликнула балаболка. – Охранники говорили, что учитель за него попросил, их и выпустили вместе всего на несколько минут. И сразу - пальба со взрывами. Дина с трудом удержалась, чтобы не побежать. Она спустилась на первый этаж, выскочила из здания, едва не срываясь на бег, дошла до следующего подъезда и буквально взлетела на четвертый этаж. Дверь в комнату Нила оказалась запертой. На стук никто не ответил. «Ну не может быть, чтобы все случалось с одним человеком! – Мысленно простонала девушка. – Как он умудряется?! Почему все сходится на нем? Других, что ли, нет?!» Она медленно пустилась в обратный путь, покинула жилой корпус, но к себе не пошла. Находясь в абсолютной прострации, девушка направилась к школьным воротам. «И чего я добилась? Мне же с ним хорошо было. Нет, нужно было оттолкнуть парня только за то, что он…, - на глазах выступили слезы. – А чего он решил отослать меня в деревню? Что, попользовался - и с глаз долой? Ненавижу себя за то… Не надо было его отталкивать, оставалась бы рядом - может и не случилось с ним ничего!» - Даже в мыслях она противоречила сама себе: то осуждая, то оправдывая парня. Дина остановилась, вытерла слезы. «Хорошо хоть стемнело. Иду, сопли распустила, кто увидит - подумают незнамо что! - Она разозлилась на себя. – Может, и не было там Нила? Кому-то сослепу показалась синева в глазах, а я и раскисла». Немного успокоившись, она двинулась дальше. Возле выхода за территорию в тени деревьев стояли три ряда лавочек. Сюда пускали родителей учеников, когда те привозили сыновей и дочерей в школу. Дина вспомнила свой первый день. Оставляя ее здесь, отец напутствовал: - За парнями не бегай, успеешь еще. Главное - наполни свою красивую головку знаниями под завязку, а мужа мы тебе найдем. «Мужа? – хмыкнула девушка. – За три года тут я парня себе найти не смогла, хотя кругом одни волшебники. Вроде не уроды, и мозги в голове имеются, но начнешь общаться - только одно на уме». Ученица остановилась в нескольких шагах от ворот и застыла на месте. «Балаболка говорила, что ученика похитили, значит, он хотя бы жив. Может его сейчас затащили в какую-нибудь гостиницу и пытают? – размышляла она, разглядывая третий этаж «Приюта для мага», который был виден над воротами школы. – Какие же тайны хранит Нил, что его похищают? И ведь не первый случай. Лысый тоже явно что-то хотел выведать. Почему-то мне не верится в побег колдуна без посторонней помощи… И привести его в чувства мог только Нил, больше никого рядом не было. Но зачем?» При других обстоятельствах такие сомнения наверняка подтолкнули бы ученицу к действию, но сейчас ею завладела глубокая апатия. Один из охранников подошел к Дине и строго произнес: - Сегодня приказано никого не выпускать, так что шла бы ты к себе, девушка. - Говорят, тут нападение случилось? Кого-то убили, кого-то похитили, это правда? - Ничего сказать не могу. Посчитают нужным, узнаете и без меня. И нечего тут выпытывать! Не видишь - я на службе. - Ну, дяденька, мне очень нужно, мой брат пропал. У него глаза синие. Он сегодня выходил из школы? - Ты думаешь, я каждому в глаза заглядываю? Вас тут сотни мимо проходит. - Его Нил зовут, вы же всех отмечаете. - Ученика с именем Нил выпускать из школы запрещено, - строго ответил охранник. - Но его нигде нет. - Знаешь, деточка, я уверен, что у этого Нила нет никакой сестры, а значит, ты меня обманываешь. Шла бы ты подобру-поздорову. Дина поняла, что от этого человека ничего не добьется. Она повернула и добрела до ближайшей лавочки. В душе царила звенящая пустота, будто из организма выжали все соки. Ей не хотелось никуда идти, как впрочем, и оставаться здесь. Дина безвольно опустилась на лавочку. «Вот так сходишь с парнем на первое свидание, а его тут же выкрадут неизвестные сволочи. И какой из этого вывод? Нашла приличного молодого человека - не упускай из вида. Ведь если хороший, он нужен не только тебе. Правда осознание этого приходит с опозданием. Ну да, кто-то уже говорил: пока не потеряешь - не поймешь ценности утраты». Мысли всплывали, словно из пелены тумана. Дина сидела, склонив голову набок. Она понятия не имела, сколько времени тут находится. - Да я это, вот мой ученический билет! Что не так?! – знакомый голос заставил очнуться. - А где господин Найт?! Он выводил тебя всего на пять минут, тут все записано. - Мне бы тоже очень сильно хотелось знать, куда он подевался. - Ладно, проходи, но перед занятиями завтра зайдешь в приемную ректора. Расскажешь начальнику охраны все, что с тобой сегодня произошло. - Хорошо, - согласился парень. – Сразу после полигона буду у господина Схида. - Да, еще, - понизив громкость, добавил охранник, – тебя там на лавочке девушка ждет. Сказала, что сестра. - Спасибо, - поблагодарил «брат» и поспешил к ожидавшей его девушке. Стоило пройти несколько шагов, и на него налетел ураган. Дина с разбегу прыгнула на вернувшегося, едва не сбив того с ног. - Ты.., ты.., ты..! - начала она возмущенно, а закончила с нескрываемым облегчением. – Живой... Хвала вознесшемуся, живой! Ну разве можно так пропадать? Что случилось? Куда ты подевался?! – она поймала себя на мысли, что тараторит, не давая раскрыть ему рта, а еще - что находится в его объятиях и не чувствует почвы под ногами. – Поставь меня на землю, пожалуйста, а то люди смотрят. Наблюдали за ними только охранники. - А если не поставлю? - Тогда придется нести. - В мою комнату? Да запросто. - Может быть, - загадочно произнесла она, - но своими ногами я туда дойду гораздо быстрее. - Обещаешь? – загорелись глаза у парня. - Очень серьезно над этим думаю. - И дуться на меня не будешь? - Сегодня точно не буду. Нил, как хрупкую драгоценность, опустил девушку на землю. Шерз в это время также дежурил неподалеку от ворот, надеясь на возвращение синеглазого ученика. Учитель внимательно следил за парочкой, усмехаясь собственным мыслям. У него появился главный козырь в игре против Нила, и это не могло не радовать. «Теперь-то, поганец, ты от меня никуда не денешься!» Шерз не любил задерживаться в школе, но сегодня домой не ушел. После похищения ненавистного ученика он попал в весьма неприглядную ситуацию - вместе с мальчишкой пропадалпоследний рычаг влияния на Кугала, а за это могли наказать. «Надо подтолкнуть Нила к активным действиям, чтобы он сам начал искать встречи с дедом. И я знаю, как это сделать». Кугал решил этим же вечером заскочить для разговора к папаше Найта, которого хорошо помнил по совместной работе. Когда-то Тигур, как звали отца, с большим трудом получил шестой ранг по магии крови, а после работал в лаборатории омоложения кожи при медицинском университете. По пути дед Нила наткнулся на троих типов, намеревавшихся поживиться его добром, но даже останавливаться не стал, разметав наглецов одним движением руки. Старик был настроен решительно. После разговора с внуком ему открылась новая сторона теневой борьбы за власть. Участников он пока не знал, но четко представлял, насколько они опасны. Если в один прекрасный день заговорщики поставят в свои ряды всех учеников школы, мало никому не покажется. «Нельзя допустить крупных беспорядков в городе до начала каникул. Потом, когда ученики разбегутся по домам, их уже не собрать, а значит, и не кинуть на убой. Но как добиться переноса турнира женихов на более поздний срок? Опять выходить на торговцев? Могут и не поверить, если не раскрыть источника информации. Придется кое с кем делиться информацией и преподносить ее в нужном свете. Каком? Стоит серьезно обдумать». Кугал считал достаточно серьезным повод для своего визита к знакомому в столь поздний час. Заметив, что дверь в дом не заперта, он остановился. «Не помню за Тигуром бесшабашной храбрости. - Присмотревшись, поздний гость обнаружил, что дверь сорвана с петель и просто прислонена к проему. – Неужели опоздал? А может к нему просто ворвалась разъяренная клиентка?» Старик внимательно исследовал вход на магические ловушки и, не выявив ничего опасного, аккуратно приподнял дверь, также тихо поставил ее на место и вошел в дом. Дверной проем из прихожей в гостиную был занавешен шторами из бамбуковых трубочек. На них старик заметил сразу две ловушки, которые поставили явно наспех. - Мне плевать, кто напал. Это было сделано там, куда ты нас привел! - с Найтом разговаривал маг, которого сегодня стараниями Кугала впечатало в стену. «Тигур уступил дом сыну? Выходит, это я удачно заглянул в гости. Что тут у нас?» - Старик увидел в комнате еще женщину лет тридцати пяти и двоих перепуганных детей не старше двенадцати. Шею дамочки обвивала зеленая лиана, которая медленно, но неуклонно сжималась. - Я, правда, не виноват! Я честно выполнил все, что от меня требовалось. Думаете, легко было его выманить из школы? Найт стоял возле стены с завязанными за спиной руками. «Хищник» сидел справа от окна, чтобы видеть всех домочадцев и наблюдать за входом. - Попробуй меня убедить, что это действительно так. Только учти: у меня-то времени много, а вот у твоей жены его осталось совсем чуть-чуть.