- Дед, откуда ты все знаешь? – спросил парень, поставив стакан, и снова наполнив его из графина. - Живу долго и любопытен без меры! - Сегодня старик явно отошел от привычной манеры общения с внуком. Он практически не использовал ничего не объясняющее «так надо». – Так, а это что у тебя за перстенек? Неужели дырокол? Надеюсь, не меченый? - Чистый, я его у лысого отобрал и твоим колечком проверил. - Так какого падшего ты его не использовал, когда понял, что у них амулеты? – Кугал в сердцах ударил дном стакана по столу. Хорошо, хоть не разбил. Внук треснул себя ладонью по лбу: - Да не успел я еще к нему привыкнуть! - Ну, неуч! – дивился старик. – Все имеешь для победы над врагами, а сам пользуешься лишь невероятной везучестью. - Да, вот такой я уродился! – обиделся Нил. - Не будем об этом, - решил снизить накал страстей Кугал. – того, что прошло, не изменить. А вот один совет на будущее по поводу этой полезной вещицы я тебе дам. Знаешь заклинание, заставляющее отсыревать порох? - Конечно, еще до школы изучил, но толку от него! Огнестрел сейчас редко без защиты делают. - На то и дырокол, чтобы брешь в любой защите сделать. Главное тебе научиться вплетать заклятие в луч пробоя, исходящий от амулета. У нас дома была неплохая брошюрка по амулетам, там… - Я и ее прихватил. Ты же в прошлый раз советовал поинтересоваться амулетами… - Наконец-то мои советы хотя бы слышат, хоть и не прислушиваются, - усмехнулся старик. – Изучи как можно скорее, пригодится. - Обязательно, - тяжело вздохнул внук. - А что мне теперь делать? - Пока побудешь в школе. Безвылазно. И это не обсуждается! - Я и не собирался спорить. Просто хотел сказать - мне до конца декады запретили выходить за ворота, а после сегодняшнего, наверное, вообще запрут в комнате. - Запретили? С чего вдруг? - Один лысый тип напал прямо в школе. Он на «хищников» работает. Из-за амулета на меня и вышел. - Устроил нападение в школе? – задумался старик. – И как на это смотрит руководство? - Объявили розыск по городу, но пока без рвения. Вот если бы он кого-то убил, тогда бы взялись всерьез. - А тебе нескучно живется, внучок - каждый день полон событий. Погоди, а как же тебя сегодня пропустили? - Учитель попросил ему помочь, сволочь. Целую историю придумал, как меня выманить. - Кто такой? Как зовут? – спросил Кугал. - Читал нам магию огня. Найт. - Ему сейчас лет сорок пять? – напряг память старик. – А папаша вроде до сих пор в университете работает? - Не знаю, - пожал плечами Нил. - Ладно, попробую уточнить. Кстати, когда у вас каникулы начинаются? - Чуть больше двух декад оставалось. До сегодняшнего дня, пока нам не решили передвинуть окончание учебы еще на две. - Долго, - Кугал задумался, коснувшись носа указательным пальцем. - Кстати, о школе, - нарушил молчание Нил. – У нас действительно нескучно. Хочешь, расскажу по-настоящему опасную вещь? - со зловещей таинственностью произнес парень. - После того, как ты рассказал о лысом и Найте, я уже теряюсь в догадках. Прямо не знаю, хочу ли слышать что-то еще? Неужели Шерз распоясался? - Все гораздо хуже. Три дня назад я случайно выяснил, из-за чего погиб отец. - Сегодня день больших открытий. – Брови старика подскочили вверх. - Я тебя слушаю. - Есть у нас в школе огороженная сеткой площадка с древними руинами, - начал Нил. Он рассказал о своей прогулке в подземелье, не вдаваясь в подробности, как проник, с кем был. Парень в деталях передал подслушанный разговор и показал найденный браслет. - Тот самый? – переспросил Кугал. - Да, - кивнув, ответил парень. - Отец никогда не расставался с ним, а там обронил и не заметил. Наверняка услышал нечто очень страшное. - А я думал - у тебя с «хищниками» проблемы. Ты хоть понимаешь, в какое дерьмо вляпался? Даже не знаю, есть ли теперь для тебя в Ридуганде безопасное место? Стоит хотя бы во сне проговориться об услышанном - и прибьют, не задумываясь. - Во сне не разговариваю, и болтать не люблю. - Если кто-то видел… - На аллею Резных Колонн у нас никого силком не затащишь, так что свидетелей не было. Своих вещей я не терял, да и попасть под землю кроме меня вряд ли кому удастся, - Нил спохватился, что сболтнул лишнего и добавил: - Секрет один знаю. - Хорошее место, если потребуется где-то отсидеться, - подумав, произнес старый волшебник. - Вряд ли, - замотал головой внук. – Там столько тайн и ловушек… Да и не хочу я отсиживаться. Эти гады собираются пустить на убой почти всю школу. Как им помешать? - Есть у меня несколько идей, но их следует очень хорошо обдумать, - ответил Кугал. - Скажи, что мне делать? - Для начала - выжить. Потом, ближе к турниру женихов, тебе нужно будет чаще заглядывать в подземелье. Желательно в то же самое время. Когда услышал заговорщиков? - Сразу после уроков. - Ну да, наверняка среди них есть учителя. Думаю, дня за три-четыре до турнира они соберутся снова. И тогда начнут строить конкретные планы. Будет нелишним сначала о них узнать, потом сорвать. - Допустим, я узнаю. Как тебе сообщить? - Сумеешь выбраться из школы не через ворота? – кончики губ старика слегка сместились вверх, словно он и без ответа знал о возможностях внука. - Только после наступления темноты, - сознался ученик. - То, что надо, - кивнул дед. – Доберешься до кабака «Перо фазана», там покажешь бармену вот этот знак. - Старик передал клочок бумаги. – Я постараюсь в течение двух часов подойти. Кстати, браслет отдай мне. Вдруг кто-то вспомнит, что отец его потерял перед смертью. Нилу не хотелось расставаться с украшением матери, но он понимал - родственник прав. Любая мелочь могла привести к гибели. - Хорошо, - согласился молодой человек, - но потом ты мне его вернешь. - Обязательно, - кивнул Кугал. Он спрятал браслет в карман рубахи. – Ладно, уже стемнело, отправляйся в школу. Скажешь, тебя похитили, но похититель по дороге умер от ран, ты очнулся и получил свободу. Дед помог составить легенду чудесного спасения, которую было сложно проверить. Они посидели еще пару минут и вышли на улицу. - Знаешь, кто меня больше всего беспокоит в историях твоего невероятного везения? – спросил старик. - Понятия не имею, - пожал плечами Нил. - Личность стрелка, который «хищника» завалил. Почему вдруг он вздумал тебя спасать? - Тебя это не устраивает? – усмехнулся ученик. - Любые тайны, окружающие близких людей всегда несут опасность - в жизни просто так ничего не происходит. Значит ты кому-то сильно понадобился. Хотелось бы прояснить - кому и для каких целей? - Начнешь искать стрелка? - Нет, но кое с кем переговорить будет нелишним. Глава 16 Добыча для «хищника» - Там такое было, такое было! Стрельба, магия, драки! И чего я, дура, сегодня тут осталась, собиралась же в город. А вот Вальда почти все своими глазами видела, представляете?! Там столько трупов!