Глава 7 «Хищники» идут по следу Погром в ресторане «Серебряная вилка» удался на славу. Гримур не только успешно выполнил заказ, но и разжился двумя пистолями, принадлежавшими охранникам. Кое-чем удалось поживиться и в их карманах - мелочь, но душу грела каждая монетка, добытая сверх оплаты. Жаль, вышибалам в этом ресторане не выдавали револьверы, но в восточных кварталах окраинного кольца оружие с четырьмя стволами тоже ценилось высоко. Прежде шайка имела всего три однозарядных пистолета, а теперь серьезным оружием обзавелся почти каждый второй боец. «Надо попытаться подвинуть соседей или вообще подмять их под себя. Половина суммы пойдет на общие нужды, другую распределит Хват. Теперь шайка Бугая приобрела совершенно иной вес, и с этим придется считаться», - мечтал бандит. Гримур собирался закончить с рестораном тем же вечером, чтобы не затягивать с выполнением выгодного заказа, но среди посетителей некстати оказались волшебник и два его телохранителя. Пришлось дать подельникам отбой и ограничиться ранним ужином. Зато сегодня все прошло без задоринки, даже амулет не понадобился. Оба увальня, работавшие в ресторане вышибалами, так и не поняли, что их специально провоцируют на вмешательство. Одним из этих двоих потом вообще декоративный столб сломали. В драке разбили барную стойку, еще пару столбиков, несколько столов и стульев, при этом как по заказу удалось избежать жертв. Итог: зал требовал ремонта, убитых не было, слегка покалеченных - всего двое. Удачливому главарю осталось только вернуть магическую побрякушку и получить расчет. С места преступления банда Бугая уходила небольшими группами, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и обеспечить подстраховку - мало ли кто встретится на дороге в надежде отобрать добычу. А если первая группа нарвется на засаду, то вторая и третья станут для врага малоприятным сюрпризом. Шагавший в первой тройке Гримур вздохнул облегченно, когда они покинули срединное кольцо. На пропускном пункте никто лишних вопросов не задавал. На окраины всех выпускали без досмотра, а вот на пути обратно - и язык им покажи, и цель визита сообщи, и пару серебряных монет предъяви в доказательство, что не побираться идешь. Лет десять назад Торговая Контора установила на границе срединного кольца Лардеграда каменную ограду и в ней восемь пропускных пунктов. Больных, нищих и путников без документов внутрь не пропускали. И всех без исключения осматривали на предмет болезней. Гримур опасался, что кое-кому из его компании не разрешат пройти, но повезло. Сейчас удача также не помешала бы. Ведь мало захватить добычу, нужно еще благополучно доставить ее домой. Им оставалось миновать развалины старого храма и… - Бугай, те два типа мне не нравятся - слишком хорошо одеты для наших мест, - негромко доложил один из подчиненных. Незнакомцы вынырнули из-за массивного куска стены как-то неожиданно, но обратно прятаться не стали. Один был в надвинутой на глаза шляпе, второй - без головного убора, и его лысый череп хорошо выделялся на фоне серых развалин. Два на три – расклад почти равный, явного преимущества нет, а потому можно было надеяться на мирный исход случайной встречи. - Не нарываться! – предупредил своих Гримур. – Дорога широкая, места хватит всем. Бандиты шли по центральной аллее церковного парка, где раньше размещались лавки для прихожан. Сейчас кроме гор мусора и остатков стен тут ничего не осталось. «Слишком самоуверенные, - пришел к выводу Бугай. – Я бы себя на чужой территории так не вел». - Есть разговор, - лысый резко остановился в двух шагах от главаря и выставил перед бандитами ладонь. Гримур замер на месте, осознав, что мышцы онемели. Оба подельника также уподобились статуям. Висевший на груди медальон поднялся из-под рубахи и, потянувшись к ладони волшебника, завис в воздухе, натянув шнурок. - Хочешь жить - скажи, как к тебе попала эта вещица? – сказал маг. – Врать не советую, будет очень больно. - Мне ее дали на время, - выдавил из себя бандит, не рискнув лгать. - Кто? Волшебнику нравилось ощущать свое превосходство над людьми беспомощными перед его чарами. Он держал троих и мог сделать с ними что угодно, но сначала требовалось получить важную информацию. - Один очень хороший человек, - буквально по слогам произнес Бугай. - У этого «хорошего человека» наверняка имеется имя, и я сейчас же хочу его услышать! – зловеще улыбнулся колдун. - Как и у каждого достойного жителя нашей столицы, - как мог, тянул время Гримур. Подвести Кигира он боялся гораздо больше угроз волшебника, к тому же сильно надеялся на следовавшего за ним Хвата. – Друзья называют этого всеми… Договорить не дали выстрелы. Хват, ставший обладателем второго четырехствольного пистолета, открыл огонь, как только подкрался на нужную дистанцию. Ни один из выстрелов не дал результата из-за защитного магического щита чародея, но отвлечь внимание создателя оцепенения сумел. Почувствовав свободу, Бугай выхватил оружие и разрядил в колдуна. Лишь четвертая пуля достигла цели - мужика отбросило в сторону. Увы, праздновать победу было рано. Второй незнакомец открыл стрельбу на мгновение позже, но его результативность оказалась стопроцентной: группу Хвата и обоих бойцов, сопровождавших командира, подельник лысого прикончил в три секунды. Потеряв сразу шестерых, главарь остался с метким стрелком один на один. Обоим требовалось время на перезарядку, и предоставлять его Гримур не собирался. Бандит рванул к противнику, швырнув в того сначала пистолет, затем метательный клинок. И то и другое пролетело мимо. «Понавешают на себя побрякушек!» - мысленно ругался мужчина, хотя два кинутые противником дротика также отклонились благодаря восьмиугольной звездочке. Бугай выхватил последнее имевшееся у него оружие – нож. Главарь шайки не был хорошим стрелком - с огнестрелом он познакомился меньше года назад, всю жизнь Гримур успешно обходился остро заточенным лезвием. На окраинах многие осваивали холодное оружие практически с пеленок, так что настоящих мастеров имелось немало, некоторые даже передавали свой опыт подрастающему поколению. Одним из них был и Гримур. Не доходя двух шагов, бандит «неуклюже поскользнулся», чем незамедлительно пожелал воспользоваться соперник, кинувшись навстречу. Уловка удалась: сместившись в сторону, Бугай полосонул врага чуть ниже ребер. Тот с изумлением глянул на рану, забыв, что бой еще не закончен, а главарь завершил атаку на ошеломленного противника - ложный замах и очень точный удар. «Это тебе не издали в людей пулять, тут башкой думать надо!» - он смачно плюнул в лицо трупа. Бугай расстегнул ворот поверженного и увидел то, чего боялся: под правой ключицей сияла татуировка в виде оскалившейся пасти волка - мужик работал на гильдию похитителей. В это время подтянулась замыкающая группа из четырех бойцов – все, кто остался от его шайки. «Где этот гребаный колдун? Тут же валялся! – мысленно возмущался главарь. – Вот невезуха! И искать его некогда - скоро солнце скроется, а тут семь трупов, да еще волшбы наверняка потрачено немеряно, скоро все ночные твари округи будут здесь. Надо уносить ноги. Неужели Кигир подставил?!» - Собираем все ценное и уходим! – приказал он, подобрав свой четырехствольник и револьвер поверженного. Существовало множество способов сбыть меченый товар, чтобы потом ниточка не привела к выставившему его на продажу первому обладателю. Чаще всего использовался посредник, которого после сделки ликвидировали. Имелись и другие, более дорогие схемы, когда товар проходил через несколько рук. Но в любом случае первоначальная цена на меченые вещички была втрое, а то и вчетверо ниже рыночной. Нил, расплачиваясь за услуги якобы чистым амулетом, совершил огромную ошибку - он подставил покупателя. И ладно бы простого человека. Просчет следовало исправлять как можно быстрее, а потому ученик магической школы отправился в кабак «Уютное местечко» прямо из книжного магазина. Соваться на окраины в одежде школьника не стоило - слишком заметно. «За каждый промах приходится расплачиваться, - корил себя Нил. – Вот уж чего делать не собирался, так это покупать ненужную одежду!» Он вышел из магазина в сером плаще и коричневых брюках. Войдя в обеденный зал, парень направился к барной стойке. Там сказали, что придется немного подождать. Оплатив разгромные и кружку пива, молодой человек выбрал столик возле стены и принялся ждать. У Нила уже вошло в привычку любое свободное время использовать для упражнения в магии чтения эмоций. Концентрация внимания быстро снижается, если ее постоянно не совершенствовать. Стоит не потренироваться пару суток кряду, и переключение на видение эмоций замедляется. Заполненный на две трети зал жил своей обычной жизнью. Большинство посетителей пялились на полуголую танцовщицу, постепенно избавлявшуюся от остатков наряда. Эмоции у полупьяных мужиков были соответствующими, Нил их называл затаенной похотью. «А вот у этих пятерых явно просматривается желание кого-нибудь убить. Наверное, пришли сюда с крупными проблемами». Бармен лично принес кружку пива неказистому мужичку из отмеченной Нилом пятерки и что-то шепнул ему на ухо, после чего посетитель в открытуюуставился на ученика, а его эмоции окрасились в багровые тона. «Так-так-так... Чтобы прочитать намерения этого типа, тут и магия не нужна. Точно! Поднялся и мимо меня наверняка не пройдет». Нил соорудил вокруг себя щит, положил револьвер на колени и создал иллюзию правой руки, которая для всех окружающих оставалась на столе, хотя на самом деле лежала поверх оружия. - Я присяду. Без твоего позволения, - незнакомец бухнулся на табурет с другой стороны стола. - Ну, сел. Дальше что? – пренебрежительным тоном спросил Нил, заметив, что многие посетители оторвали взгляды от раздетой дамочки и теперь с любопытством наблюдают за его столиком. - Пацан, из-за тебя сегодня пали шестеро очень ценных бойцов. Каждый из них мне был как родной. Поскольку на слове «ценных» было сделано особое ударение, молодой человек понял - сейчас его начнут разводить на деньги. - В городе люди гибнут каждый день. Чаще всего - из-за собственной неповоротливости, жадности или глупости. И они тоже чьи-то родственники. - Но их не подставляют под «хищников»! – Гримур расстегнул ворот рубахи и вытащил амулет. – Твоя вещица? - Нет, - спокойно ответил ученик магической школы. – Свои вещи держу при себе. На ней написано имя хозяина? - Щенок, ты мне зубы не заговаривай! Или ты приносишь мне по два золотых за каждого убитого, или я… - Бугай небрежно откинулся на спинку стула и запустил руку под полу куртки. Он начал наводитьревольвер на парня… Прозвучал выстрел. Гримур заорал и с пробитым коленом скатился с табурета. Еще четыре пули остановили подскочивших подельников, не успевших начать стрельбу. - Трофеи жертвую в счет заведения! – громко объявил молодой человек, чем моментально убавил пыл самых горячих голов, уже намерившихся по-быстрому разобраться с победителем и присвоить добычу. Главарь шайки валялся на полу с простреленным коленом и стонал. Он не понял, кто его подстрелил - обе руки молокососа все время оставались на виду, да и амулет должен был отвести пулю. Об особенностях магической защиты, распространявшейся по вертикали всего на локоть от медальона, знали даже не все волшебники. Колени, когда Бугай присел, оказались за ее пределами. Молодой человек принялся перезаряжать револьвер, чтобы не показывать волнения. Изначально он не собирался стрелять, пока не увидел многозарядное оружие у собеседника. Его собственный щит еще смог бы выдержать пару выстрелов, но потом… - Ты не угадал с ценой, хотя могли бы и договориться, - парню стоило немалых усилий произнести фразу уверенным голосом. Сейчас Нилу требовалось показать себя крутым головорезом, иначе появится множество желающих завладеть его оружием уже за пределами кабака. - Но шесть патронов, которые у меня есть, стоят гораздо дешевле двенадцати золотых, которых у меня нет. - Почему шесть? Мы слышали только пять выстрелов. – Подошедший бармен недвусмысленно намекал, что важные дела следует доводить до конца. Нил поморщился, но приставил ствол к груди раненого и произвел шестой. Официанты принялись за сбор урожая и вынос тел, а удачливого стрелка сразу позвали к якобы только что вернувшемуся хозяину заведения.