- Здравствуйте, достопочтенный, - произнес молодой человек, перешагнув порог кабинета. - Присаживайся. – Кигир взглядом указал на стул. - Говорят, ты малость пошумел в зале? - Да вообще-то я не собирался, - несколько растерянно начал объяснять Нил. - Какой-то незнакомый мужик сначала заявил, что я ему денег должен, потом достал оружие … - От этого все беды в нашем мире, - сочувственно покачал головой кабатчик. - Не хотят некоторые договариваться, чуть что - сразу за стволы хватаются. А люди должны искать способы понять друг друга, и задушевная беседа в этом деле - первый помощник, - разразился целой проповедью Кигир. – Тем не менее, я рад, что ты наказал негодяя. Теперь он точно никого больше под гильдию хищников не подставит. Ученик чуть не начал оправдывать убитого, но вовремя вспомнил основной принцип Ридуганда: прав тот, кто остался жив. Наверняка тот же владелец «Уютного местечка» спровоцировал стычку, чтобы все концы меченого амулета оборвать вместе с жизнью проигравшего. Погиб Бугай - он и назначается виновным во всех грехах. - Кстати, ты слышал, кто-то устроил пьяную драку в ресторане «Серебряная вилка»? К чему мы катимся! Почти в спокойном районе города творятся ужасные вещи. Мне рассказывали, что разрушения там довольно серьезные, без ремонта точно не обойтись. «Так этот Бугай и был исполнителем моего заказа?» - мелькнула догадка в голове парня. - Прошу прощения, достопочтенный. Я вам ничего не должен? - Какие долги, уважаемый. У меня в заведении все делается ради клиента. Да, я беру ремонтный налог, зато посетители могут не волноваться, если с кем-то повздорили. Ведь это жизнь, и далеко не с каждым удается разойтись миром. Будет в чем нужда, заходи, - сказал на прощание Кигир. Нил и сам не желал больше задерживаться. Нужную информацию он получил, проблему с меченым медальоном, пусть и не так, как планировал, но разрешил. Теперь надо было успеть вернуться в школу до закрытия главных ворот, а то опять придется платить охранникам за опоздание. «Что за невезение!? Дело казалось вообще пустяковым - найти нового обладателя амулета и по цепочке «вычислить» того, кто снял меченую вещицу с владельца, - маг шестого ранга Крин, добравшись до гостиничного номера, сразу стянул с себя темную куртку, которая надежно скрывала окровавленную рубаху. – Откуда их столько взялось на мою голову? При сегодняшнем раскладе вообще непонятно, кто на кого устраивал засаду. Сколько их было? Сначала три и потом еще дважды по четверо? И почти все со стволами. Богато в столице живут бандиты! Впрочем, телохранителя мне могли бы и половчее найти. Из-за него чуть самого не прибили». Волшебник прибыл в Лардеград из второго по величине города Ридуганда. Именно там, в Твирграде, находилась штаб-квартирагильдии похитителей, которых из-за зубастой эмблемы называли хищниками. Крина гильдия нанимала не в первый раз, и все порученное он обычно разрешал быстро и успешно. И вдруг - такой провал! Гастролер даже не успел ухватиться за ниточку, как получил мощный отпор. «Ненавижу! Как они смели?! Мизинца моего не стоят. Найду гада, посмевшего в меня палить, заставлю пистоль проглотить вместе с рукой!» До сегодняшнего инцидента волшебнику не приходилось выстаивать в схватках на пределе своей магической защиты. Два-три выстрела она сдерживала без проблем, потом в дело вступал телохранитель, устраняя неприятности. Сегодня устранили и самого телохранителя, а щит выдержал семь пуль. Учитывая, что последние выстрелы были произведены с близкого расстояния, это считалось великолепным результатом. От восьмого магический барьер рухнул, но пулю слегка отклонил, иначе бы маг там и остался. Волшебник лишь на несколько секунд потерял сознание, однако успел вовремя очнуться и спрятаться в развалинах храма, уже со стороны наблюдая, как к уцелевшему бандиту подошли еще четверо, обобрали трупы и поспешно ретировались. Крин тогда пустил им вдогонку заклинание «маячок». Лысый волшебник разделся и принялся обрабатывать рану снадобьями. Ребру достался удар по касательной. Свинец содрал часть кожи, но прошел насквозь, что значительно облегчило задачу. Смыв остатки крови, мужчина наложил повязку и полностью сменил одежду. «А ведь эти подонки могли бы меня отыскать, если бы не темень и понабежавшие твари. Представляю, сколько их сейчас у развалин собралось - сразу семь трупов на ужин». Выходить в ночной город раненым ему не хотелось, однако все пересиливало желание найти и наказать негодяя. Да и заказ должен быть выполнен до конца, иначе не избежать ненужных проблем с заказчиками. «Ничего, никуда он от меня не денется! Теперь буду действовать осмотрительней, и чтобы уж наверняка, с полной гарантией». Маячок действовал не более двух часов, которые оставались на то, чтобы найти бандита и любыми способами его разговорить. Проигрывать Крин не привык, особенно - при работе на хищников, иначе можно было потерять не только репутацию. Волшебник послал запрос заклинанию и убедился, что последние полчаса маячок не двигался, то есть объект остановился. Возможно, остался там на всю ночь, если это его дом, но вдруг уйдет через какое-то время? Крин привязал маячок к мужику с амулетом на случай, если тот вдруг решит избавиться от медальона - продать или выбросить. Пока оба находились в одном месте. «И что у нас в этом районе? – маг сверился с картой. – Кабак? Мне стоит поторопиться, а то нажрется, и слова из него потом не вытянешь». Волшебник покинул гостиницу, натянув на голову вязаную шапку, чтобы не сверкать лысиной в наступивших сумерках. Оказавшись в восточных кварталах окраинного кольца, маг получил от маячка прощальную весточку - тот развеялся ввиду отсутствия объекта слежки. «Какая же сволочь тебя прикончила?» – мысленно возмущался Крин, ускоряя шаг. Волшебник, невзирая на риск привлечь к себе охотников или ночных тварей, по самому кратчайшему пути бегом устремился к цели, и все равно опоздал. Трупа своего обидчика он уже не увидел, только успел заметить официанта, оттиравшего кровь с каменного пола. Охотник сразу направился к бару и, не раздумывая, положил на стойку серебряную монетку. - Маг шестого ранга Крин, - представился он. – Меня очень интересует один тип, которого недавно тут прихлопнули. И даже не он сам, а находившаяся при нем вещица, - рядом с монеткой лег листок бумаги с изображением восьмиконечной звезды, заключенной в кольцо. Взглянув на рисунок, бармен забрал монетку: - У нас много всякого барахла оседает, всего и не припомнишь. Вам надо с хозяином переговорить. Подождите немного. Пойду узнаю, сможет ли он вас принять. - Постарайтесь, чтобы принял, - волшебник положил еще одну серебряную монетку. Через пару минут его пригласили в кабинет Кигира. - Мне рассказали о вашей проблеме, уважаемый. Полагаю, ее можно решить. За определенную сумму. Вошедший сразу понял - в этой комнате обращаться к заклинаниям не стоит, что само по себе уже говорило о статусе хозяина кабака. Теперь разговор предстояло строить не совсем так, как планировал Крин. С подобными людьми лучше играть по их правилам. - Можно взглянуть на амулет? – вежливо попросил волшебник, сняв шапку. - Конечно, - Кигир положил восьмиконечную звезду на стол. Лысый быстро узнал вещицу, на которую сам ставил метку. - Не уступите за четыре золотых? - бросил пробный шар покупатель. - Обижаете. На рынке за эту вещицу можно червонец срубить, но поскольку она меченая, могу снизить цену до семи. Крин понимал - торговаться дальше не стоит. Ниточку оборвали, и продавец действительно сделал очень хорошую скидку. - Благодарю за любезность, - маг отсчитал обозначенную сумму. – Я готов доплатить десять монет серебром, если расскажете, как амулет попал в ваши руки. - Эта информация не представляет ценности, - отмахнулся Кигир. – Один тип, известный в нашем районе как Бугай, что-то не поделил с другим, которого раньше у нас не видели. Бугай, понадеявшись на приятелей - он здесь пьянствовал с четырьмя подельниками, - попер на незнакомца, а тот положил всех, не сходя с места. Трофеи отдал заведению, так многие поступают, когда в зале полно разгоряченного народу. Среди имущества погибших оказался и этот медальон. Волшебник описал внешность интересовавшего его бандита и получил подтверждение: - Да, Бугай действительно выглядел так. - Спасибо за информацию. - Желаете что-нибудь еще? – поинтересовался хозяин «Уютного местечка». - Скажите, среди трофеев не было револьвера? – вспомнил Крин об оружии хищника. - Вот этого? - словно фокусник, Кигир извлек ствол и положил его перед покупателем. - Предлагаю три золотых. - Вообще-то я собирался получить за него шесть. Вы же видите - его делали гномы. Только как оптовому покупателю могу сделать скидку до пяти. - Патронов оптовому покупателю не подкинете? - Оружие продаю заряженное и дюжину патронов в придачу. Устроит? Крин согласился. После невыгодной сделки у него появлялась хоть какая-то версия для гильдии. Правда, стоила она ему дороже, чем выданный аванс, но в данном случае лучше потерять деньги, чем рассердить «хищников». - Скажите, при вашем заведении комнаты сдаются? Не хотелось бы ночью гулять по городу. Смысла рисковать, возвращаясь в нормальную гостиницу, не было. Крин решил переждать здесь до утра. - Уважаемым клиентам мы всегда идем навстречу. Подойдите к бармену, он устроит. Клиент так и сделал. Пока ему готовили комнату, Крин решил перекусить. Он расположился за тем же столом, где недавно сидел тип, порешивший Бугая. Настроение оставляло желать лучшего. Он впервые не справился с заданием, потратил немалые деньги, а теперь еще придется ночевать в убогом заведении. - Уважаемый желает знать, о чем говорил владелец амулета с тем, кто его порешил? – к волшебнику неожиданно подсел мужчина в одежде явно с чужого плеча. - Если информация правдивая, почему бы и не послушать, - ответил Крин. - За два серебряных могу передать их беседу слово в слово, да еще опишу, как выглядел парнишка. Лысый на всякий случай усилил мощность щита. - Держи и рассказывай быстрее, - внимательно изучив лицо незнакомца, волшебник положил на стол две монетки. Мужчина пересказал всю короткую беседу и описал внешность молодого человека. Похоже, именно он и стал первым после «хищника» обладателем амулета. Информатор высказал предположение, что синеглазый посетитель является магом, поскольку выстрел под столом произвел третьей рукой, которой просто не могло быть. «Не помню я волшебников с такой расцветкой радужки, – размышлял Крин. - Если они и существуют, это наверняка большая редкость. Стоит наведаться в местную школу и расспросить преподавателей. Через них много учеников проходит, но уникумов запомнить должны». Лысый маг заканчивал ужин с совершенно иным настроением. Он снова шел по следу и чувствовал себя превосходно: провал оказался всего лишь небольшой задержкой на пути выполнения работы, и результата оставалось ждать недолго.