- Ваш дворец создавали мастера магии камня? - Именно «создавали». - Улыбнулся Риид. – А у вас только и умеют, что строить, да и то паршиво. Спорить с хозяином Нил не стал, тем более что тот во многом был прав. С полминуты в трапезной царила тишина, поскольку слуги, накрыв на стол, больше не появлялись. - Дочка, налей-ка нам розового, - прервал молчание Риид. Раги встала из-за стола и наполнила бокалы из глиняного кувшина. - Надеюсь, ты погостишь у нас пару дней, Нил? - вождь вдохнул аромат напитка. - Я бы не хотел злоупотреблять вашим гостеприимством, высокочтимый. Если ваша дочь посчитает, что свой долг я выполнил, готов уйти в ближайшее время. В городе происходят тревожные события, и моим друзьям может грозить опасность. - Ты уверен, что сумеешь им помочь? – скептически поинтересовался оберг. - Скорее всего - нет, но это же не повод, чтобы оставаться в стороне. - Согласен. Тогда предлагаю выпить за то, чтобы покидая нас, ты не держал зла в сердце. Слова показались странными. Нил пригубил вино, не собираясь его пить, но попробовав, сразу изменил решение. Сделал пару глотков и застыл в блаженстве. - Чудеснейший напиток! – с восхищением произнес парень. - Королевский, - объяснил Риид. – Раньше мы поставляли его правителю Зингерии. Говорят, хороший был человек, потому его и убили. «Очень хочется спросить: и кто это сделал? Но лучше не надо, зачем настраивать против себя хозяев? К тому же, Риид хорошо отзывается об убитом. Неужели Луар был прав, когда сомневался в причастности обергов? А ведь именно из-за убийства короля их приговорили к уничтожению». - Если ты не уверен, что сможешь помочь своим друзьям, - подключилась к беседе Раги, – может, лучше останешься здесь? Жаль будет, если ты действительно нас покинешь. Ответить парень не успел. - Каждый волен выбирать свой путь, - задумчиво произнес вождь. – Если заслужит право, пусть остается, хоть навечно. Зиги, не возражаешь? - Дядя, пообещай, что отпустишь его живым. Нил - хороший человек, он меня от смерти спас. – Зеленоглазка была испугана. - Вот-вот. И этот хороший. А знаешь, что обычно происходит с хорошими людьми в Ридуганде? Их там с завидной регулярностью отправляют к падшему. Лучше бы уж попытал счастья остаться у нас. Решать ему. - Но ты обещаешь отпустить, если он изъявит такое желание? – Зиги не отступала. - Конечно, отпущу. Я никогда не был кровожадным и не собираюсь таким становиться. Угощайтесь, молодой человек, угощайтесь. Аппетит заметно поубавился, однако Нил старался не показать своего состояния. «Когда еще удастся отведать королевского вина и кушаний, которых и в глаза раньше не видел». - А что это за право, которое надо заслужить, чтобы остаться? – спросил парень. - Доказать, что ты в чем-то лучше оберга, - пояснила Зиги. – Это может быть магия, сила, ловкость или смекалка. - Любого оберга? – заинтересовался он. - Да любого, которого предоставят для состязания, – объяснила дочь вождя. - Ты решил поучаствовать? - Нет, просто любопытно. - Кстати, о долге, - вспомнил вождь. – Дочка, что он там тебе должен? - Так, мелочь. Жизнь. - Свою? - Нет, просто жизнь. Полагаю, завтра он сумеет отдать долг сполна. - Вот видишь, Нил, как все хорошо складывается. Проведешь в гостях пару ночей, а там и домой можешь собираться. Давайте еще по бокальчику, и отдыхать. Когда с трапезой закончили, Риид жестом попросил дочь задержаться. Оставшись вдвоем, он тихо сказал. - Странный паренек. Мне кажется, он знает то, чего не должен. - Считаешь его опасным? – спросила дамочка. - Думаю, этот юноша способен принести как большой вред, так и огромную пользу для нашего народа. - Собираешься рискнуть, или устроишь ему несчастный случай? Честно говоря, не хотелось бы убивать такого жеребца. Ты же видел, у него лазоревые глаза. - Как не заметить... А еще он очень похож на того человека, который соблазнил мать Зиги. Правда, только внешне - тот совсем гнилой был. - Предлагаешь все-таки избавиться? – Тяжело вздохнула дочка. - Убивать не буду, я обещал. Ты сама постарайся, чтобы он остался в племени, а я подумаю, что делать, если не согласится. И еще: завтра после обеда обязательно покажите ему весь дворец. Особенно - ажурную комнату. - А чего там смотреть? Серые стены? - Именно их он должен увидеть обязательно. А еще сведи парня с Зюли. Пусть померяются взглядами. - Он даже меня не победил, - вскинула голову женщина. - А то я тебя плохо знаю. Был бы шанс на выигрыш, ты бы взгляд не отвела. - Просто устала немного. – Раги не хотела признавать поражения. - Можно подумать, он был полон сил, - иронично заметил вождь. - От переизбытка едва на ногах стоял. Все, иди отдыхай. Вождь проводил дочку к выходу. Остановившись возле пещеры, посмотрел на небо, однако и там ответа на возникшие вопросы не нашел. «Откуда же он взялся? Даже для оберга его способности чересчур. И чувствую - в ажурной комнате он увидит не только серые стены». Отряд Раута с утра перебрался в срединное кольцо Лардеграда, где сменил группу бойцов на баррикаде, перегородившей улицу Солнечную. В восточных районах города появилось до полусотни таких завалов из мебели, камней и деревьев, чтобы не позволить людям Цюрека взять под контроль оставшуюся часть города. Накануне произошло несколько стычек с жертвами с обеих сторон. Новой власти не удалось прорваться через возникшие барьеры. Правда, пока еще для сражений не привлекались люди Курца. Начальник безопасности проверял оборону противника на прочность, стараясь выявить слабые места. Раут собрал под своим началом два десятка бойцов, вооружил их добытыми трофеями, даже отыскал учителей ратного дела – двоих ветеранов, которым перевалило за полста лет. Однако приступить к учебе не успели: посыльный от Кигира прервал начавшийся было урок и передал приказ Гиоша. Парню повезло, что ветераны согласились пойти вместе с ним, возглавив десятки. Уже на месте к отряду присоединились три волшебника из подчиненных Зунга. - Твоя задача – никого не пускать через баррикаду. Маги поддержат щитами или ударными заклинаниями, а твои пусть палят по неприятелю, - приказал офицер, произведя смену. Гиоша Раут так и не увидел, и уже начинал сомневаться, что именно тот отдал команду прибыть в город. Но теперь жалеть было поздно, тем более, неожиданно возникла еще одна проблема: вместе с отрядом в город проникла Дина, которую он заметил только на позиции. - Ты зачем здесь? На кого деда оставила? Если с тобой что-то случится, он меня точно проклянет! Как ты могла..? - Раз я участвовала в вооружении твоего отряда, имею право на ответные услуги. Я пристроилась к ребятам, когда проходили через пропускной пункт. И не надо за меня волноваться. Если уж сумела на северной окраине ночью уцелеть, то здесь и подавно справлюсь. Девушка покинула дом через потайной выход, который накануне ей показал Луар. Дине было неловко за свой поступок, но сердце требовало покинуть гостеприимный дом. - Все равно не пойму, зачем? Нила в Лардеграде нет. Когда сможет вернуться, он сразу направится к деду, а тебя там нет. - А вдруг он не сможет? Вдруг ему сейчас нужна моя помощь? Один раз такое уже было. Так вот, если бы я тогда сидела сложа руки, он бы погиб. Ты же не хочешь его смерти? - Да я бы сам куда угодно с тобой пошел, но теперь за ребят отвечаю. Надеюсь, сюда никто не сунется, но пост бросать нельзя. – Раут выглядел растерянно. Спешный поход, баррикада, теперь еще Дина, сбежавшая в опасный город. - Правильно, нечего за мной ходить. На девушку враг может и не обратит внимания, а тебя сразу захомутают. - Командир! – один из бойцов окликнул Раута. – Там люди. Парень подошел к баррикаде и выглянул из-за перевернутой телеги. По улице к ним шли шесть мужчин и две женщины. - Чего им надо? – спросил Раут. - Сейчас узнаем, - ответил один из ветеранов. – Пусть ребятки пока за крышами понаблюдают, ежели кто высунется – стрелять, не раздумывая. А я попытаю случайных прохожих. Не против? - Да, действуйте, - нерешительно произнес Раут, который не привык командовать. Ветеран высунулся из-за телеги и выстрелил. Пуля вошла в землюв двух шагах от впередиидущего. Прохожие остановились, но разбегаться не стали. - Поворачивай назад! – крикнул стрелок. – Дальше хода нет!