- Помните, одно время писали о пропажах людей как раз на востоке Лардеграда? В газетах упоминались многочисленные следы ночных тварей. Вчера возле одного из домов этих следов нашлось немеряно. Обычно шеегрызы съедают добычу без остатка, но, если ее слишком много… - С этим ясно, ты лучше скажи, как твари оказались там в столь неудачное для наших магов время. - Для меня это тоже остается загадкой. Впрочем…, - Курц сделал вид, что не решается озвучить свою догадку. - Чего мнешься, как девка на выданье. Я жду. - Лет двадцать назад ходили слухи, что некоторые чародеи умеют призывать тварей. - За каким падшим? Чтобы быть ими сожранным? - Согласитесь, насколько удобно прикончить врага, а потом позвать тварь. Во избежание, так сказать. И ведь никто не узнает, куда подевался несчастный. - Хочешь сказать, Кугал… - Ему за восемьдесят, еще сорок лет назад имел седьмой ранг. Целитель, а потому держится бодрее многих шестидесятилетних. Отследить все его связи пока не удавалось никому. И еще один момент вскрылся, когда я изучал документы… - Курц снова затянул паузу. - Хочешь меня чем-то удивить? - Тот парень - Нил, который работал телохранителем главного приза Турнира, является внуком этого старика. - Так его зовут Нил?! Парнишка с ярко-синими глазами?! Что ж ты молчал?! - Вы не спрашивали. – Растерялся Курц. – Откуда я мог знать… В кабинете повисла напряженная пауза. Растерянный начальник безопасности ожидал новой вспышки от босса, а тот решал, как ему поступить. Будучи членом совета, Цюрек, как и его коллеги, многие дела проводил втайне от служб безопасности. Теперь сие вышло боком. - Надо было тебя раньше к делу пристегнуть. Паренек, через которого мы пытались выйти на старика, находился под самым носом. Точно, он же чтец эмоций! – Глава Конторы даже со стула вскочил с досады. – Шеегрыза ему в глотку! Это каким везучим нужно родиться, чтобы схоронится чуть ли не в зубах матерого хищника и… Курц счел, что сейчас ему лучше помолчать, пока босс не выплеснет все эмоции. Лысый втянул голову в плечи и не проронил ни слова, пока хозяин кабинета снова не опустился на стул и не задал очередной вопрос: - Есть идеи, как нам изловить Кугала? Очень бы хотелось переговорить со стариком. - Имеется два способа. Первый – через гильдию похитителей. Не уверен, что он сработает, но почему бы не рискнуть? Только им нужен аванс. - Не проблема, пусть назовут цену. А второй? - Через школу магов. Наверняка у Нила есть приятели, которые могут на него вывести. Надо только… - Зайди к моему секретарю, - Цюрек перебил собеседника, - пусть выдаст все материалы на Кугала. Там есть небольшая папка и на его внука - все, что успели раздобыть наши агенты. Ознакомься и действуй сразу по двум направлениям. Поймаешь старика - западный рынок перейдет под твою опеку. Только учти: ответственность за город с тебя никто не снимает. - Одно другому не мешает. - Тогда работай, не буду больше задерживать. Оставшись в кабинете, Цюрек задвинул ящик стола с заряженным револьвером, в другом лежал речегон для вызова дополнительной охраны. А еще за спиной самоназначенного главы Конторы постоянно дежурилискрытые за плотной тканью телохранители, готовые кинуться на врага в любую минуту. «Курц стал третьим, кому я пообещал отдать западный рынок. Даже самому интересно, кто-нибудь из этих троих доживет до момента, когда потребуется выполнить обещание? Почему-то я сильно сомневаюсь». Слабость, наконец, отпустила девушку, и Дина смогла подняться. Она сладко потянулась, увидела свой костюмчик на стуле и принялась одеваться. «Кто же догадался вычистить? Помню, я в нем по развалинам ползала. Не иначе, Луар постарался. Он меня точно за родную внучку принимает. Пока болела, от постели не отходил». Брюки и куртка оказались девушке впору, хотя Раут покупал их без примерки. В прошлый раз, когда в этом наряде она сопровождала ребят к оружейному магазину, одежде действительно досталось. «Интересно, новостей от Нила не поступало? Куда его опять занесло?» Дина выбралась из своего закутка, огляделась и пошла во вторую комнату. Там тоже никого не оказалось. «Луар, наверное, в лавку отправился. Надо пока хоть убрать в доме немного, а то валяюсь, как принцесса. Совсем разленилась». Она быстро отыскала ведро, воду, а вот половая тряпка куда-то запропастилась. Девушка обшарила все углы, заглянула за тумбочку, за полку. Увидев уголок ткани, торчавший из-под диванчика, обрадовалась и потянула его на себя. - Ого! – вырвалось у нее, когда Дина вместе с тряпицей вытащила целый арсенал огнестрельного оружия - с десяток двуствольных пистолетов. – Где это Раут так прибарахлился? Чувствую, без меня что-то приключилось. Желание прибираться мгновенно пропало. Сыщица задвинула арсенал обратно. «Они действительно к войне готовятся? Неужели то, о чем предупреждал Нил, началось? И вообще, куда он мог подеваться?» Шаги раздались с обратной от двери стороны. Девушка насторожилась и засунула руку под диван. Увидев Луара, вздохнула облегченно: - Доброе утро. А почему я вас не заметила? - Так не было меня дома, внучка. На базар ходил, вот к завтраку кое-чего принес. – Мужчина поставил на пол две сумки. - А разве вход не там? - Она кивнула в сторону двери. - И там имеется, - сообщил Луар. – Только я им редко пользуюсь. Не люблю, когда лиходеи знают, что дом без присмотра. - Здорово! А мне покажете? - Конечно, внучка. Сейчас чайку согреем, позавтракаем, а потом пойдем смотреть. А ты чего на полу сидишь? На диванчике, оно удобнее будет. - Хотела прибраться, полы помыть, а там гора оружия вместо тряпки. - Это Раут вчера раздобыл. Сходил, оболтус, в кабак, вернулся с горой железа, теперь мотается по району, приятелей в свою команду собирает. - Зачем? Он собрался воевать? – спросила Дина. - Кто их, молодежь, знает. Вроде в городе буча поднимается. Опять господа недобрые будут народ друг на дружку натравливать. – Луар зажег примус и поставил на него чайник с водой. - От Нила больше ничего не было? Мне почему-то кажется, он в опасности. - Весточек пока не присылал, должно не имеет возможностей. А по поводу опасностей… - Луар задумался. – В Лардеграде нынче трудно сыскать спокойное место. Уж до чего дошло - в срединном кольце к падшему стало попасть куда проще, чем у нас. - Нил там? - Нет, он покинул город. Вот, почитай. - Старик вытащил памятный листок и протянул его девушке. Дина пробежалась глазами по строчкам. Раньше «дедушка» пересказал «внучке» только ту часть письма, где говорилось о ней. - Он пишет «вынужден». Его заставили? - Необязательно. – Луар решил успокоить девушку. – Вдруг кому-то срочно понадобилась его помощь? Он у тебя парень добрый, не смог отказать. - А вдруг Нила заманили в ловушку? Нужно срочно найти его деда. А еще он мог перед уходом встретиться со своим учителем. Есть там один в школе противный тип, но Нилу чем-то понравился. - Ты знаешь, где можно сыскать деда парнишки? - Нет. Кугал - могучий волшебник, его очень трудно найти, - ответила Дина. - Тогда не стоит и пытаться. Тем более, попасть в срединное кольцо нынче непросто - все выходы перекрыты. Торгаши никак власть поделить не могут. Мне тут газетку передали, хочешь посмотреть? – Старик вытащил из сумки вчерашний выпуск «Столицы». – В городе только она и выходит, говорят, новые властигазетчиков никак словить не могут. Ученица присела на диван и стала просматривать статьи. Чем больше читала, тем сильнее расширялись ее глаза. - Вроде бы ни слова об участии магической школы. Выходит, усилия Нила не пропали даром. Так может… - Девушка заставила себя замолчать. Она предположила, что в школе все нормализовалась, и можно попытаться туда проникнуть, хотя бы для встречи с Ваурдом. - Что «может», внучка? - Надеюсь, плохие люди, которые охотились за Нилом в школе, проиграли. Они хотели привлечь школьников для своих целей и вывести их на улицы города. - Чужими жизнями проложить дорогу к власти? Как это знакомо, - со вздохом произнес Луар. – Очень рад, что негодяям не удалось сие непотребство. О, а вот и кипяток подоспел. Внучка, ты какой сыр больше любишь - белый или желтый? - Мне и тот, и другой нравится. Давайте, я порежу. Накрывая на стол, девушка усиленно размышляла, как ей скорее оказаться возле ворот школы. «У кого бы выяснить, как попасть в срединное кольцо? Не может такого быть, чтобы никого не пускали. В конце концов, я могу карточку ученика предъявить, или слезу пустить, даже ураган сотворить, если понадобится. В газете написали, что на половину города власть Цюрека не распространяется. Надо все разузнать!» Ближе к вечеру Нил вместе с шестью дамочками вошел в лес, где ему завязали глаза. Последовал долгий переход вслепую, спуск под землю и путешествие по сырому тоннелю. Повязку сняли лишь после того, как парень снова оказался на поверхности.