- Ты там еще жив? - Стараниями одного жадного до денег целителя, - ответил пациент. - За непосильные труды ты просто обязан вытащить моего внука из логова Цюрека. - Как только встану на ноги, сразу займусь, - пообещал Дюар. - Если вы говорите о Ниле, - произнес Гиош, - то его со вчерашнего дня нет в городе. - А ты откуда знаешь? - оба волшебника произнесли фразу в унисон. - Он записку передал. - Тебе? – опешил Кугал. - Не совсем. Я тут недавно оказался в доме бывшего библиотекаря… Нет, пожалуй, надо рассказать с самого начала, с моего участия в Турнире… Минут пятнадцать Гиош потратил на описание своих приключений. Когда он закончил, заговорил Дюар. - Так вот кто вытащил восьмой номер! А я был уверен, что северная окраина досталась Трангу. - Значит, это были ваши люди? – Нахмурился аналитик. - Мои. Неужели не смог накануне просчитать, чем для тебя обернется участие в Турнире? – продолжил спрашивать Дюар. - Собственные ошибки дар устранить не помогает. - Если Нил написал «вынужден», значит, отправился не по своей воле, - вслух рассуждал старик. – Могла Контора отправить кого-то за город? - Вряд ли, им тут люди нужны. Разве что в Твирград за новым пополнением, - высказал мысль пострадавший. - Спасибо за приятную новость, Гиош, - поблагодарил Кугал. - А теперь давайте спать. Нам завтра очень рано вставать. Для человека, все двадцать своих лет прожившего в городе, безостановочное путешествие в течение светового дня стало серьезным испытанием. И хотя Нил каждое утро упражнялся на школьном полигоне, быстрая ходьба четырнадцать часов подряд вконец измотала парня. Другой бы на его месте взбунтовался и попросил отдыха, но парень не хотел показывать усталость, ведь рядом с ним шли женщины, которые не выглядели усталыми. Почему они так спешили, выяснилось, когда солнце наполовину спряталось за линией горизонта. Дамочки хотели до наступления темноты добраться до подземелья. В укрытие попали вовремя - ночь опустилась на землю спустя полчаса. И лишь здесь синеглазому ученику дали поесть. Уснул он, едва дожевав предложенный кусок сыра. - Вставай, доходяга! – его растолкала, судя по голосу, та самая дамочка, которой он задолжал жизнь. – Ну, ты и мастер дрыхнуть. В подземелье из-за отсутствия окон трудно было понять, который нынче час. Нилу казалось, он закрыл глаза минуту назад. Парень пробурчал нечто нечленораздельное и повернулся на другой бок, чтобы свет факела не бил по глазам. Однако взялись за него серьезно, в спину ткнули чем-то острым. - Кто не успеет позавтракать, пойдет дальше голодным, а топать нам ой, как долго. Желудок заурчал с такой силой, что стало неудобно. Парень сел. - Еда творит с мужиками чудеса – глядите, сразу поднялся, - продолжила воительница, возвращая саблю в ножны. - Ух, ты! – от неожиданности воскликнул проснувшийся - он впервые увидел женщину без капюшона. Остальные также лиц не прятали. Держались они чуть поодаль, но все внимательно смотрели на молодого человека. Зеленоглазки среди них Нил не заметил. - Что, нравлюсь? – с каким-то странным вызовомспросила разбудившая. Овал ее приятного лица сверху был обрамлен ниспадающей на лоб челкой черных волос. Слегка изогнутые тонкие брови едва касались края челки, миндалевидные глаза излучали озорство… Лицо действительно было не лишено привлекательности, правда, не слишком подходило к несколько грубоватому голосу. Густые волосы на затылке были туго стянуты в небольшой хвост. Нил представлял эту дамочку совершенно иначе. Ярко-желтый цвет радужки также не портил впечатления. Да, необычно, но не более того. - А почему нет? – ответил он вопросом на вопрос. - Так может сразу и начнешь понемногу отдавать долг? – усмехнулась она. Ему потребовалось напрячь мозг, чтобы припомнить, о чем речь: - Это как? Убиться головой об стену? - Ты должен нам жизнь, а не смерть. Это разные вещи. Нил вошел в режим чтения эмоций, пытаясь понять, чего добивается дамочка. Увидел, что она развлекается. - Моя жизнь и так в ваших руках. Берите хоть прямо сейчас. - Да на кой она нам нужна? - воительница явно издевалась. - Не понял… Может я зря с вами отправился? - До чего же мужики бывают непонятливы! Как появляется новая жизнь, в курсе? - Не маленький. Вам описать весь процесс? – Парень немного разозлился. - От того, что ты будешь языком болтать, новый человек на свет не появится. - Так…, я что…, - Нил почувствовал, что краска ударила в голову. - Девочки, глядите-ка, до него начало доходить. Раздался звонкий смех, что сильно подстегнуло начинающего волшебника. Он решил отыграться, во что бы то ни стало. - Оно и понятно: подняли, не разбудили, мозг еще спит, а они о новой жизни. - Так ведь мозг в этом деле - не главное, - продолжила насмехаться самая разговорчивая. - Если тебе нужен дурак, у которого все мозги ниже пояса, то это не ко мне! – ответил он довольно грубо. - Ну вот, взял и все веселье испортил, - вздохнула дамочка. – Точно говорят, голодный мужик – зло. Ладно, иди, поешь, а то и вправду не дойдешь, еще нести придется. - Не волнуйтесь, я дойду. И долг свой отдам, раз обещал, а издеваться над собой не позволю. - Гордый? Ну, ну. Мой такой же был... Ладно, забыли. Накормите парня, - приказала собеседница. В освещенном факелами подземелье не пахло сыростью, скорее всего, его создали на малой глубине, поскольку подвального холода также не ощущалось. Нил жевал вяленое мясо и размышлял над словами оберги. «Недаром говорят - чем больше в шутке правды, тем больше смеха она вызывает. Дамочки смеялись от души, а следовательно…» Скрежет отодвигаемой плиты заставил его прервать размышления. К ним спустилась Зигина. - Доброе утро, - она подошла к парню. – Наверху все спокойно. Солнце вот-вот начнет подниматься, через пять минут выходим. - Есть разговор на пару минут, - дожевав, произнес чтец эмоций. - Можно и в пути поговорить, зачем время зря терять? - Нет здесь! – упрямо заявил он. Зигина с осуждением посмотрела на напяливших капюшоны спутниц и только потом снова повернулась к упрямцу: - Хорошо, я тебя слушаю. - Правда, что оберги могут принимать облик гномов и эльфов? - Тебе это так важно узнать прямо сейчас? - Иначе бы не спрашивал. – Нил не желал уступать, вознамерившись добиться своего во что бы то ни стало. - Можем, - отрывисто произнесла Зигина. - У тебя все? - Нет. А какой облик является вашим истинным? - Какая тебе разница?! Нил заметил, что вопросы разозлили зеленоглазку. Но ответ на это возмущение красавицы у него был готов: - А вдруг на самом деле вы - зубастые хищники, а проблема ваша решается путем съедания ученика магической школы? - Это где же ты такую ерунду вычитал? - рассмеялась девушка. – Истинным обликом для каждого является тот, в котором он родился. Его для своего ребенка определяет мать. Сделать дитя зверем она просто неспособна.