- Как выбираться будем? – спросил маг. Лимид посулил наемникам хорошие деньги, намекнув, что знает место за городом, где Транг припрятал часть золота на черный день. Ему поверили, согласившись послужить декаду. - Пойдем через западный выход. Он специально выбрал пункт, чтобы скорее выбраться из района, подконтрольного Пингам. Правда, Лимид был не в курсе, что главу соседнего клана сегодня ночью уничтожили в собственном доме и разозленные подданные носятся в поисках виновных. - Всем спешиться, руки держать на виду! – резанул по ушам неприятный голос. Спереди и сзади выскочили бойцы с однозарядными пистолями. Бородач насчитал восемь человек и, подав знак своим, спрыгнул с коня. Почувствовав твердую почву под ногами, он стеганул скакуна, тут же рванувшего к перегородившим дорогу и, выхватив револьвер, начал палить в незнакомцев. Практически то же самое сделали и его подельники. Несколько выстрелов последовало и со стороны неприятеля, но у спешившихся всадников имелись пулеотводящие амулеты, поэтому пострадали только лошади. - Узнай быстро, чего они на людей бросаются! – крикнул Лимид одному из бойцов, стоявшему над раненым врагом. Судя по одежде и вооружению, напали на них не бандиты. Скорее, они состояли на службе у клана. - У них тоже хозяина грохнули, прямо в собственном доме, - сообщил подельник. «Падший их раздери! Это что же творится в городе? Кто-то решил проредить знатных персон? Тогда надо еще скорее отсюда сматываться». - Уходим! – Лимид отдал приказ. – Дальше пешком. Они свернули с главной улицы и спешно двинулись по узким проулкам и проходным дворам. Оружия не прятали, чтобы всякая шушера не приставала с дурацкими вопросами. Мелкие банды, завидев сплоченный отряд из пяти человек, старались скрыться из виду. Однако один раз они нарвались на слишком наглых разбойников. Те не только не разбежались, а еще и засаду подготовили. - Проверить эти здания сможешь? – обратился Лимид к магу, остановившись возле прохода между двумя частично разрушенными трехэтажными домами. – Чует мое сердце, там кто-то притаился. Как бы не по нашу душу. - Попробую. – Волшебник специализировался на чарах воздействия и сотворил заклятие, давящее на психику. Оно едва заметным облачком направилось к строениям. - И это все, на что ты способен? – с пренебрежением спросил наниматель. - У меня только четвертый ранг. И вы пока не видели результатов. Клочок белесого пара вскоре нырнул в одно из окон строения справа, и через минуту раздался крик: - Окружают! В здании начали стрелять. - Там засада, - доложил волшебник. - Теперь и дураку понятно. Сворачиваем! Однако враг сообразил, что обнаружен. Те, кто поджидал в левом строении, покинули укрытие и бросились за отрядом. - Падший их задери! Тут даже схорониться негде. Есть чем их угомонить? - Лимид снова взглянул на мага. - У вас среди амулетов я видел накопитель. С ним смогу остановить толпу. По совету чародея перед выходом из дома Транга наниматель раздал некоторые из амулетов. Сейчас он быстро вытащил из карманов оставшиеся: - Бери. Маг схватил серебристую пирамидку и нацепил на грудь. В следующее мгновенье волна ужаса настигла преследователей, и они сами бросились наутек. - Молодец, с меня премия, когда доберемся до сокровищ, - пообещал Лимид. – Ребятки, ходу отсюда. «У меня приступ паранойи, или за нами действительно кто-то приглядывает? – на бегу размышлял бородач. – Если следит, почему до сих пор не показался? Когда же закончатся сегодняшние гонки?!» Узкая улочка, выводившая к пропускному пункту, оказалась ловушкой. Отряд зажали сразу с двух сторон. - Кто такие? Руки вверх! Топаем сюда по одному! – заорал один из вышедших навстречу. - Лимид, там серьезные волшебники, я им не чета, - предупредил маг, хотя щит укрепил. - И оружия у них полно, - добавил командир наемников. – Смотри, вон у всех по револьверу. К падшему деньги, предлагаю сдаться. Мы пока еще никому из сильных хвост не отдавили, а эти явно на Контору работают. - Согласен, так и сделаем. - Лимид присмотрел незакрытый проем в полуподвальное помещение, до которого оставалось пройти шагов десять. Попадаться к торговцам с кучей золота у него не было никакого желания. – Идем сдаваться, - сказал наниматель и первым отправился вперед. Дойдя до спасительного лаза, он неожиданно споткнулся, и неуклюже теряя равновесие, метнулся в сторону. Торговцы тут же открыли стрельбу. Подельники скрывшегося вынуждены были открыть ответную, пока не просели амулеты и держался щит волшебника. Лимид же несся по подвалу, надеясь, что на противоположной стороне здания найдется выход. Ему повезло: выход долго искать не пришлось. Беглец выскочил наружу. Миновал несколько проулков и вскоре оказался в одном из городских скверов. Прижавшись к толстому стволу дерева, Лимид решил немного отдышаться. - Тцок, тцок, тцок. – Три клинка воткнулись дерево, обозначив границы шеи и паха. Настолько впритирку, что мужчина боялся пошевелиться. - Фокусник?! – воскликнул бородач, - но как..? – Обвешанный амулетами он и представить не мог, что клинки так легко проникнут сквозь защиту. - Это один из моих фокусов. Утром Гиош прибыл в «Уютное местечко» вместе с Раутом и его парнями. Те приоделись. Каждый, благодаря стараниям Дины, обзавелся огнестрельным оружием, причем внуку библиотекаря достался настоящий револьвер. Такой компанией они и вошли в кабак. - Ребят оставь здесь, пусть пивка попьют, а сам пойдешь со мной. Держись свободно, но не разнузданно. Привыкай к новому положению. - Какому? - Ты теперь командир отряда, хорошо вооруженного и способного за себя постоять. Люди Кигира должны это понять. - Я постараюсь. - Хозяин ждет вас, - сообщил бармен. Раут, как и учил его волшебник, положил на стойку пять монет серебром и произнес: - Уважаемый, будь любезен, налей моим людям хорошего пива и сообрази чего-нибудь закусить. - Будет сделано, - усмехнулся Лирс и подозвал официанта. Сам же повел волшебника и его спутника в ту же комнату, что и вчера. На этот раз Гиош не стал выпроваживать парня за дверь при разговоре с Кигиром и, прежде чем передать товар, отозвался о нем, как о перспективном молодом человеке. - Буду иметь это в виду, - кивнул кабатчик. Волшебник выложил ценные вещи на стол. Владелец «Уютного местечка» развернул сверток, убедился в подлинности егосодержимого и положил рядом мешочек с монетами. - Здесь вся сумма, - сказал он. – Передайте Нилу, я готов приобрести у него любой товар подобного качества. - Непременно. Предлагаю совместно отметить удачную сделку, а то мы не успели позавтракать. - Прошу прощения, что сам этого не предложил. Я собирался еще донести пару городских новостей, если не возражаете. - Слушаю вас. - Вчера, не доехав до собственного дома, в карете вместе с главным призом взорвался победитель Турнира, а ближе к вечеру погибли еще несколько глав кланов вместе с приближенными. Говорят все они… - Кто конкретно? – перебил хозяина кабака волшебник. - Пока мне точно известно о Дилгах и Гордах, - доложил Кигир. Гиошу стоило больших усилий, чтобы сдержать охватившие его эмоции. Мало того, что погибла приглянувшаяся ему дамочка, так еще и клан обезглавили. «Теперь понятно, почему меня вчера не тянуло посетить дядюшкин дом. Только вот что теперь будет? Неужели Контора решила устранить конкурентов таким радикальным способом? Но это же война! Или они думают, что, имея двести волшебников под рукой, быстро возьмут ситуацию под контроль? Очень в этом сомневаюсь». Волшебник вытащил из кармана три золотые монеты и положил их перед кабатчиком. Он снова заговорил размеренно: - Что вообще происходит в срединном кольце? - Во многих районах начались перестрелки с применением магии. Пропускные пункты из срединного кольца перекрыты. На восточном была попытка прорыва, чем закончилась, пока неизвестно. - Если началось там, то и сюда перекинется, - задумчиво произнес Гиош. - На окраинах пока тихо. - Надолго ли? – Гиош тяжело вздохнул. В комнате повисла напряженная пауза. Наконец, кабатчик спохватился: