- Тогда ищи, пока не стемнело. Лучше - за пределами срединного кольца. - Ты намекаешь на центр или на окраину? - решил пошутить Нил. - Гм, – Несколько сбавил ход Кугал. – Зря иронизируешь, внучок. Для начала спрячься на окраине, а там посмотрим. Если удастся пристроить тебя в центр, многих проблем можно будет избежать. - Дед, с какого перепугу меня возьмут в Контору? Центром города являлась самая старинная и самая сохранившаяся часть столицы, символически огороженная каменной кладкой высотой по пояс. Там проживала знать, находились основные служебные здания Торговой Конторы и единственный неразрушенный храм. Вход посторонним, не работавшим на торговцев, был туда воспрещен. Исключение составляли лишь служители храма, но те вообще не выходили за невысокую ограду. - У тебя очень редкая специальность, внучок, а у торговцев на носу Турнир, - загадочно произнес старик, а потом строго добавил: - Главное - обеспечь безопасность Дины, на нее теперь точно начнут охоту. В мыслях паренька тут же проявился подслушанный разговор назвавшегося чтецом эмоций незнакомца, который следил в школе за Ваурдом. «А ведь лысый что-то там говорил по поводу своего пребывания в центре столицы во время Турнира. Неужели не врал?» Записка для Синги, переданная через охранников, сразу попала в руки второго помощника ректора, поскольку на входе дежурила смена из недавно набранных стражников. Шоаг решил пересмотреть планы относительно девушки, удовлетворившись ее объяснениями по поводу случившегося, хотя понимал, что всей правды ученица, скорее всего, не скажет. Версия блондинки звучала так: под дверью своей комнаты она нашла послание, в котором предлагалась срочная работенка для полутора десятков начинающих магов. Все подробности обещали объяснить на месте, требовалось просто вместе с командой прийти в ресторан «Серая утка». Поскольку не представившийся заказчик обещал хорошую плату, Синга привела своих к указанному месту. На встречу с клиентом пошла сама, оставив ребят в магазине напротив, однако тот не явился, а вместо заказа ученики нарвались на потасовку. Шоаг во время утреннего разговора еще спросил: - И часто клиенты не приходят? - Два из десяти вызовов по запискам оказываются ложными, но это издержки, которые бывают в любом деле. Учитывая важность произошедшего, у второго помощника возникали мысли использовать специальные заклинания для откровенного разговора, но процедура требовала согласия волшебника, с чем могли возникнуть проблемы. Шоаг снова перечитал записку: «Имеется срочный заказ, очень выгодный. Приходи в «Приют мага». Чем быстрее придешь, тем выше будет оплата. Жду на первом этаже». Послание без подписи было составлено на дорогой бумаге, которую обычно использовали действительно богатые люди. И чиновнику стало любопытно, кто бы это мог быть. Прежде, чем передать письмо адресату, он послал в ресторан при гостинице своего человека, а сам направился в целительскую. - Как наша пациентка? – спросил он дежурного лекаря. - Провел полное обследование, ничего серьезного. Шишку - и ту ей убрал. Можно отпускать? А то дама активно выказывает недовольство. - Так и сделай, - разрешил Шоаг. Он дождался пациентку на выходе. – Как самочувствие? - Спасибо, хорошо. Хочется вымыться и поесть. Я вам еще нужна? - Конечно! – Кивнул помощник ректора. – Такие люди – гордость школы. Нынче только о тебе и говорят. Смотри, не зазнайся, во всех газетах о твоих вчерашних подвигах написали. В глазах школьницы вспыхнули огоньки радости, она обожала быть на виду. Хоть в этом плане ее надежды на вчерашние события оправдались. - Я думаю, на моем месте так поступил бы каждый ученик, - «заскромничала»Синга, при этом даже не упомянув, что в схватке участвовало еще пятнадцать человек. - Наверное, - не стал спорить помощник ректора, - но далеко не каждому удается оказаться в нужное время в нужном месте. Будь осторожнее с незнакомыми заказчиками, Синга. В следующий раз может не повезти. - Спасибо за науку. Я могу идти? - Ступай. Только не забудь зайти сегодня к начальнику охраны. Он тоже хотел с тобой переговорить. «Почему-то мне кажется, что заказчика ты прекрасно знала, а вот чего добивался он? Действительно спасти второкурсников или отправить к падшему саму блондинку?» - думал Шоаг, провожая взглядом соблазнительную фигурку. Девушка ощущала, что ее «кушают» глазами, поэтому двигалась не спеша, пока не свернула на центральную аллею. Затем резко ускорила шаг. И вот он, ее час славы…. - Синга, привет! Вы молодцы, такое дело провернули. Жаль, меня там не было!... - Ты где пропадала? Уже думали, опять отправилась бандитов ловить… - Ну, ты подруга даешь! Всегда думала… Подобные фразы сыпались со всех сторон, стоило приблизиться к столовой. Синга собиралась к себе, но ее уговорили сначала пообедать. Сопровождаемая восхищенными и завистливыми взглядами, героиня дня заняла столик, а рядом расположились лучшие ученики школы. Почти полчаса продолжали «охи» и «ахи», вплоть до окончания обеденного перерыва. Потом школьники поспешили на занятия, а «звезда», наконец, смогла отправиться к жилому блоку. Распахнув незапертую дверь, она увидела на полу записку. «Кто бы это мог быть? Никакого намека на подпись. Хоть бы вымышленное имя написал. И стоит ли к нему идти?», - задумалась блондинка, прочитав приглашение. Синга положила листок бумаги на стол, а сама начала спешно раздеваться, очень хотелось вымыться. Лохань воды она нагрела с помощью магии… «Блаженство! – девушка погрузилась в теплую воду. Однако мысли о послании не дали расслабиться. – А вдруг это проверка?! Я же говорила господину Шоагу, что отправилась к клиенту, не зная его имени. Если сейчас не приду, точно решит, что соврала ему. Падший их всех забери! Придется вылезать из воды и переться к «Приюту мага». Одно успокаивает - это не так далеко». Она надела форменное платье, собираясь после встречи все же почтитьсвоим посещениемпару уроков, спасавшую от жары куртку и покинула комнату. В обеденном зале гостиницы «Приют мага» находилось менее десятка посетителей, и ни один из них не поспешил к вошедшей даже после того, как Синга заняла столик. «Так и знала, что меня проверяют. Ладно, посижу пять минут и - в школу», - решила она. Однако подошедший к столику официант вместо того, чтобы принять заказ, передал ей листок бумаги. Такой же, как был в комнате, только с другим текстом: «Молодец, что пришла. Сейчас к выходу подъедет карета. Как только остановится, выходи и садись. Долго ждать не буду». - Госпожа чего-нибудь желает? – поинтересовался разносчик блюд. - Спасибо, позже, - на автомате пробормотала Синга, удивленная новой запиской. Имей она время подумать, вряд ли бы стала выполнять приказ. Увидев в окно карету, девушка устремилась к выходу. Боковым зрением она заметила, как кто-то из посетителей также встал из-за стола, но тут же споткнулся и упал. В карете ее уже ждали. Улыбчивый круглолицый пассажир с аккуратной бородкой излучал радушие: - Добрый день, красавица, - поздоровался он под цокот копыт лошадей. – Рад, что ты согласилась на встречу. - Вы хотите предложить работу? - Мой хозяин. Сейчас мы направляемся к нему, - уточнил попутчик. – Столь уважаемый господин не любит, когда к его делам проявляют внимание посторонние. - А я тут при чем? – Синга опасливо отодвинулась от собеседника и на всякий случай создала легкий щит, хотя на столь близком расстоянии его эффективность была ничтожна. - К тебе никаких претензий, девонька. – Мужчина улыбнулся еще шире, демонстрируя полное расположение. – Хозяин гостей никогда не обижает, проблема в том, что за такой красавицей могут следить ревнивые ухажеры. А они в данной ситуации нам ни к чему. Поэтому будь готова покинуть карету сразу за поворотом. Тебе покажут, куда идти дальше. Ученица все больше тревожилась, но обратного пути не было. Когда лошади замедлили ход, она выскочила из кареты. Мужчина, который помог не упасть, потянул за собой. Этот не улыбался, однако опасений вызывал гораздо меньше. Они свернули в проулок, затем в соседний, прошли через подворотню, где троих типов, попытавшихся преградить путь, проводник отбросил в сторону легким движением одной руки. «Не ниже шестого ранга, - отметила про себя Синга. – Вот это подход к делу! Они еще и сильного мага привлекли. К кому же меня ведут?» - Нам в ту карету, - указал волшебник после очередного поворота. - Опять?! – возмутилась девушка. - Ничего не поделаешь - меры предосторожности. Во втором экипаже окна оказались плотно зашторены. Стоило пассажирам оказаться внутри, и карета двинулась с места, чтобы через десять минут остановиться. Волшебник помог Синге выбраться и провел в одноэтажный домик, стоявший в десяти шагах от дороги. В дальнюю комнату здания она вошла одна. Комнатка была небольшой, но довольно уютной. Из мебели там оказались только два кресла и низкий столик со стоявшими на нем кувшином и двумя бокалами. «И что дальше? С кем встреча? Где заказчик?» Девица не решилась снять куртку, она села в кресло и стала ждать, пытаясь предугадать дальнейшие события. «Может меня таким образом похитили? Вот будет обидно, я же им еще и помогала! Через окно, что ли, сбежать? А вдруг поймают? Нет, подожду пока немного. Должен же кто-нибудь объяснить, зачем меня сюда притащили?!» - Рад тебя видеть, - в комнату без стука вошел жгучий брюнет лет сорока. – Не вставай, - жестом он остановил собиравшуюся подняться с кресла дамочку. Сам сел рядом. – Вино будешь? - Давайте сначала о деле. - А я выпью. – Транг, а это был именно он, наполнил один бокал и тут же опорожнил его в три глотка. – Значит, о деле? Хорошо. – Мужчина положил два золотых на стол. – Это за то, что, не мешкая, пришла сюда и без лишних слов выполнила все указания моих людей. - Благодарю. - Она придвинула деньги к себе, но прятать их не стала. - Что касается заказа,… – Наниматель надолго задержал взгляд прищуренных глаз, словно пытался выискать нечто утаенное. – Меня интересует все, что происходит в стенах твоей школы, особенно - события последних десяти дней. С максимальными подробностями.