– Затяни покрепче, Брогман, – велел Гаммон. Когда Брогман закончил, Гаммон осмотрел верёвку и сам проверил все узлы. Удовлетворившись, он повёл пленников по Кимере. В снежном городе было тихо как в могиле, и по пути они не встретили ни души. Остановились они возле ведущей на поверхность красивой лестницы – той самой, по которой поднялась Ния в ту ночь, когда приехал Джаннер. У подножия лежала груда мехов. Двое мужчин, охраняющих лестницу, набросили всем на плечи шубы и даже повязали женщинам шарфы. – Снаружи холодно, – с улыбкой произнёс Гаммон. Лицо Брогмана, скрытое желтоватой бородой, тревожно исказилось. – Не бойся, Брогман, – сказал Гаммон, кладя руку ему на плечо. – Я и не боюсь, сэр. Просто не терпится, – ответил тот с широкой улыбкой. Гаммон в последний раз оглядел всех Игиби. Его взгляд задержался на Марали: – Мне жаль, что так вышло, друзья. Джаннер гневно уставился на него. Как он может называть их друзьями, собираясь совершить такой ужасный поступок?! Марали смотрела на Гаммона с искренней ненавистью, а у Джаннера голова шла кругом от его предательства. Неужели Гаммон собирается принести Марали в жертву вместе с остальными?! Она не имеет отношения к Анниере! И Гаммон всегда разговаривал с ней так ласково… – Клыки собрались и ждут передачи сокровищ. Брогман, веди пленных на то самое место, которое я тебе показал. Там их ожидают. Понятно? Брогман кивнул и сказал: – Ну, пошли. Гаммон наблюдал за ними стоя у лестницы. Джаннер повернулся к нему, намереваясь вложить в свой взгляд безграничное омерзение – но Гаммон вдруг подмигнул, и гнев мальчика сменился недоумением. Он смотрел на Гаммона, однако не видел в его лице ничего, кроме неизменного холодного равнодушия. Может, это просто нервный тик? Когда распахнулась дверь, на лестницу хлынул свет. Подо гордо вышел наружу. Джаннер, шагающий в хвосте цепочки, видел только солнце. В туннель посыпались комья снега, под ногами захрустело. Свет ослепил Джаннера, но поскольку руки у него были связаны, мальчик не мог заслонить глаза. Он только слышал завывание ветра и скрип шагов, пока Брогман вёл их в назначенное место. Глаза наконец привыкли к свету – и Джаннер тут же об этом пожалел. Перед ним гигантским серым ковром расстилалась армия волков. Однажды в Глибвуде Малыш встретился с бродячей собакой, и они подрались из-за свиной кости. Джаннер попытался их разнять, его тяпнули. Он хорошо помнил, как бродяжка обнажила длинные острые зубы и как блестел у неё нос. Тысячи Серых Клыков скалились точно так же, дико и злобно. Вдобавок они ещё и были вооружены мечами. Клыки стояли шеренгами, мало напоминая недисциплинированных, не знакомых с порядком ящеров, к которым привык Джаннер: у этих были разумные спокойные глаза, и во главе каждого отряда стоял Серый Клык, очевидно исполняющий обязанности командира. За спиной у Клыков на юго-восток тянулась целая дорога, которую протоптала армия, пересекая Ледяные прерии. Между Игиби и Клыками стояли не больше двадцати кимерцев. Джаннер узнал Ольфина и Урланда – людей, потерявших своих близких. Их мечи сверкали, бороды развевались на ветру. Кимерцы выглядели неустрашимо, но Клыки настолько превосходили их числом… Джаннер даже пожалел Гаммона, хотя тот и намеревался передать его врагам. Неужели Гаммон вправду верит, что Клыки покинут Скри? Джаннер не сомневался, что этим зверям нельзя доверять. Как только сокровища Анниеры перейдут в руки Серых Клыков, волки набросятся на кимерцев, и восстание будет подавлено. Они загубят всю надежду, какая ещё осталась у Скри – и у Анниеры, если на то пошло. Джаннер окинул взглядом горизонт, пытаясь увидеть Пита и Тинка, но повсюду был только снег. Видение недвусмысленно гласило, что Пит приближался. Но когда же он появится? Он что, обрушится с неба, чтобы спасти их, как делал уже не раз? Было бы гораздо лучше, если бы Пит и Тинк держались подальше, пока битва не закончится. По крайней мере, тогда они уцелеют. И всё-таки Джаннеру мучительно хотелось вновь увидеть дядю и брата, и он не сводил глаз с заснеженных холмов. – Сокровища Анниеры здесь! – воскликнул Брогман. – Кому мы вручаем их? «Где Гаммон? – подумал Джаннер. – Почему переговоры ведёт этот тип?» – Мне! – откликнулся один из Серых Клыков, выходя вперёд; рядом с ним, отчаянно пытаясь не отставать, двигалась фигура в плаще с капюшоном. Они прошли между кимерцами, даже не взглянув на них, и приблизились к Игиби. Голос Серого Клыка звучал низко и хрипло, не то что сухо трещавшие голоса ящеров. Его желтоглазая морда представляла собой ужасное, противоестественное зрелище. Чёрный нос блестел, уши стояли торчком. – Меня зовут Тимбер, – сообщил волк Брогману. – Я командую этим войском. – Он принюхался, повернувшись к Джаннеру, Лили и Марали. – Значит, это они? Марали помотала головой и замычала. Клык повернулся к фигуре в плаще: – Зигрит, это они? Фигура подняла дрожащие руки и откинула капюшон. С зелёной чешуйчатой морды на детей взглянули два чёрных глаза. Пасть у ящера заиндевела, длинные жёлтые клыки стучали от холода. – Д-д-да, – ответил Зигрит, даже не взглянув на Марали. Ему было плохо, и Джаннер понял, что действительно обычные Клыки не пережили бы битву в Ледяных прериях. – А девчонка? – спросил Тимбер, прищурившись. – Какая девчонка? – запнувшись, переспросил Брогман. – Вот эта, – Тимбер схватил Марали за загривок и повернул её лицом к Брогману. – Это не Кальмар Ветрокрыл. Вы нарушили обещание. Брогман нервно взглянул на дверь. – Одурачить Серых Клыков не так просто, – продолжал Тимбер. – Сегодня утром мне передали с вороной весть, что Гаммон захватил только двоих детей. Спасибо, Урланд. Мужчина по имени Урланд попятился. Остальные кимерцы зарычали на него ничуть не хуже Клыков. – Ты?! – крикнул Брогман. – Гаммон знал, что среди нас есть шпионы… но ты?! Урланд был похож загнанную в угол мышь. – Он не один такой, – заверил Тимбер. – Нагу уже давно известны ваши планы во всех подробностях. Гаммон не такой ловкач, каким себя считает. – Он обнажил клыки и зарычал, глядя на Брогмана, а затем развернулся и сказал: – Триффин! Возьми двух солдат и забери пленных. Трое Серых Клыков протиснулись сквозь строй кимерцев. Джаннер ждал, что Подо разорвёт верёвки, или появится Пит, или хотя бы прилетит стая остроястребов и устроит суматоху, в которой нуждаются пленные, чтобы… сделать хоть что-то. Но на сей раз спасителя не было. На сей раз они попались – и не одному врагу, а сразу двоим. Лили прижалась к матери, Подо повернулся и взглянул на родных. Он кивнул Оскару и Марали и пожал плечами. Не похоже было, что Подо пал духом, но тем не менее драться он явно не собирался. Старый пират понимал, что делать нечего, и считал, что лучше подчиниться без сопротивления. Джаннера немного утешила лишь мысль, что Тинк жив и на свободе. Трое Серых Клыков подошли к Подо и набросили ему на голову мешок, потом сделали то же самое с Оскаром и Нией. У Джаннера заколотилось сердце. Бегство, борьба, отчаянная надежда на то, что однажды они окажутся в безопасности… и всё закончилось вот так. Их свяжут и сунут в мешки в присутствии людей, обещавших им защиту. – Довольно! – воскликнул голос с лестницы. – Уберите свои мохнатые лапы от этих несчастных! Немедля! Серые Клыки, собиравшиеся надеть мешок на Лили, замерли, прижали уши и зарычали. Джаннер повернулся и увидел, как из туннеля выскочила фигура в плаще. Незнакомец был с ног до головы в чёрном и размахивал во все стороны мечом, как будто отгонял мух. – П-пламенеющий м-м-меч! – выговорил чешуйчатый Клык. Брогман сдёрнул кожаный ремень, стягивавший запястья Подо. Джаннера тоже освободили, и мальчик догадался, что все узлы можно было развязать одним рывком. Пленники быстро вытащили кляпы. – Ага! – воскликнул Пламенеющий меч. – А вот и я, а вот и я! И скорее я порасту мехом и обзаведусь когтями, чем позволю вам, поеденные блохами чучела, причинить вред сокровищам Сияющего Острова! Пришёл день нашей блистательной победы! Да сбудутся наши ослепительные надежды в золотом свете этого яркого и холодного дня, посреди Ледяных прерий, полных… льда! Трепещите же! Когда он замолчал, воцарилась тишина. Тысячи Серых Клыков, горстка кимерских воинов и Игиби тщетно пытались понять, что же Пламенеющий меч имел в виду. – Гаммон? – неуверенно прознес Джаннер. – Вот и я, вот и я! – Пламенеющий меч улыбнулся. – Что это за клоун? – спросил Тимбер. – В чём дело? – Кимера! – воскликнул Пламенеющий меч. – К бою! Выпускайте реку! Послышался оглушительный треск, и земля затряслась. Тимбер растерянно завертелся на месте, не зная, то ли напасть на Гаммона, то ли схватить сокровища Анниеры, то ли скомандовать атаку. Джаннер увидел, как многочисленные ряды Серых Клыков смялись и рассеялись. Огромные зазубренные глыбы льда вздымались в воздух, и волки разлетались в стороны, а потом сотнями исчезали в трещинах. Взметнулись громадные столбы воды, продолжая раскалывать ледяное поле. От треска звенело в ушах. Вскоре Джаннер увидел очертания могучей реки, которая изящной дугой огибала Кимеру. Распахнулись несколько люков, в том числе прямо под ногами у Серых Клыков, и из-под снега в бой бросилась тысяча вопящих кимерцев, мужчин и женщин, все в сверкающих серебристых доспехах, с мечами в руках. Появились и хоркнеи, по четверо запряжённые в богганы. На санях, с поводьями в одной руке и с мечом в другой, сидели воины; в самую гущу схватки вбегали огромные птицы, по пути опрокидывая Серых Клыков. Воздух наполнился лязгом стали, и битва за Кимеру началась. Тимбер зарычал на Гаммона и взмахнул мечом. Несколько кимерцев бросились к своему предводителю и обнажили оружие. Урланд стоял между Клыками и кимерцами, опустив меч и дрожа от страха, страшно удивлённый, что Гаммон и Пламенеющий меч – одно и то же лицо. Тимбер взглянул на свою рассыпавшуюся в беспорядке армию, завыл и бросился бежать, на ходу выкрикивая приказы. Кимерцы отчаянно пытались загнать Клыков в ледяную воду, но те уже оправились от первого удивления, и было ясно, что вскоре Тимбер наведёт порядок и возглавит контратаку. – Дайте мне меч! – взревел Подо. Его охватила лихорадка боя. – Нет! Вам нельзя медлить! – ответил Пламенеющий меч. – Бегите, друзья, прочь, в безопасную гавань! – Гаммон, говори понятно! – крикнула Ния. – Нам некогда! – Простите, – смутился Гаммон. Он опустился на колени перед Джаннером и снял маску. – Прости за все тайны, парень. Я знал, что среди нас есть предатели, и мне было нужно, чтоб Клыки поверили, будто я собираюсь вас выдать. Я боялся случайно довериться изменнику. Если бы мою хитрость раскрыли, слишком много надежд пошло бы прахом. Марали, перед тобой я особенно виноват. Если хочешь остаться, я буду рад. Для тебя здесь найдётся место. Глаза Марали напоминали кинжалы. – Если нет – желаю тебе приятного путешествия через Тёмное море тьмы. – Куда? – спросила девочка. – Ваш путь лежит за море. Корабль ждёт. Анниерцам нечего делать здесь. Они несут с собой беду. Я думаю, как только они уедут, Нага перестанет интересовать Скри. Клыки, конечно, не уйдут без боя, но вряд ли они будут драться и вполовину так яростно, если сокровища Анниеры покинут эти земли. Поэтому я собрал команду, которая переправит вас туда, куда укажет этот старый мореход. – Там достаточно припасов, чтобы добраться до Зелёных лощин? – спросила Ния.