– Конец смены, инструмент. Джаннер, в поту и в саже, бросил ножницы на пол, шатаясь, прошёл мимо машин, спустился на нижний этаж, толкнул дверь, миновал сонных детей, которые брели на работу, и свернулся на койке, забыв даже про еду. Проснулся он от звона колокольчика над ухом. Это был всё тот же мальчишка с довольной ухмылкой на лице. Джаннер съел две миски супа, осторожно натянул перчатки на покрытые волдырями руки и побрёл вверх по лестнице, за свой стол. Он не представлял, как можно провести тут ещё день. Руки болели, спина устала, он уже несколько суток не видел солнца, страшно скучал по родным, а главное – чувствовал, что перестаёт мыслить. Здесь не о чем было говорить, нечему смеяться, не о чем думать, кроме машин. Дети, попадающиеся Джаннеру на пути, пугали его до дрожи. Мальчик понимал: если он застрянет на фабрике надолго, то забудет, кто он такой. Глаза остекленеют, он будет целые дни проводить в бессмысленной рутине, ни о чём не думая, не мечтая и постепенно забывая огромный прекрасный мир за пределами фабрики. На третью ночь плена Джаннер решился. Он подошёл к столу, взял тяжёлые ножницы и огляделся, высматривая Механиков. Один из них расхаживал по свисающей с потолка платформе. Мальчишка остановился и перегнулся через край, чтобы прикрикнуть на кого-то, работающего за ближайшей машиной. Убедившись, что Механик на него не смотрит, Джаннер глубоко вдохнул, в последний раз огляделся – и бросился бежать. 40 Гроб Он заметил за спиной какое-то движение – возможно, Механик бросился за ним, – но пока погоня оставалась позади, Джаннера это не смущало. Он нырял между машинами, с радостью замечая удивление на лицах детей, мимо которых пробегал. В кои-то веки они казались живыми. Мастерская представляла собой лабиринт металла и огня, и лишь спустя некоторое время Джаннер понял, что заблудился. Он думал, что найти лестницу к дверям, за которыми лежала свобода, несложно, но машины, длинные столы и груды ящиков сбивали его с толку. Крики преследователей теперь раздавались со всех сторон. Джаннер почувствовал, что внезапно стало жарче; повернув за угол, он оказался прямо перед чёрной пастью главной печи. В нескольких шагах от него один мальчик длинным металлическим шестом с крюком на конце открывал горячую заслонку, а другой лопатой бросал уголь в недра топки. Огонь пылал и алчно ревел в знак благодарности. Оба мальчика с недоумением уставились на Джаннера. Наконец он понял, куда попал. Он видел эту печь и кучи угля, когда Мобрик впервые провёл его по длинному коридору. Джаннер развернулся и обнаружил неподалёку знакомую двойную дверь. Чувствуя, как печь дышит жаром ему в спину, он со всех ног бросился к лестнице, огибая на бегу механизмы, но не теряя дверь из виду. Добравшись до лестницы, он впервые оглянулся. Пятеро парней, выше и старше Джаннера, проталкивались следом. Они не особенно спешили. Ещё двое соскользнули по свисающим с потолка цепям. Джаннер понятия не имел, что делает. Он знал, что в конце длинного коридора находится пустое помещение, где стоит экипаж. Он знал, что у Надзирателя есть кнут, который тот, по словам Мобрика, не стесняется пускать в ход. Он знал, что единственный известный ему выход с фабрики закрывает тяжёлая решётка, которую не поднимешь в одиночку. Но ещё Джаннер знал, что не выдержит больше ни дня на обрезке, если не сделает хоть что-то. Он не инструмент. Он Хранитель трона Анниеры, а значит, не собирается сдаваться без боя. Взбегая по лестнице, Джаннер услышал нечто настолько страшное, что чуть не упал: – Джаннер Игиби. Не надо. У подножия лестницы стояла девочка. Она была вся в грязи, но глаза у неё светились как жемчужины. Именно эту девочку Джаннер видел в первый день. – Откуда ты знаешь, как меня зовут? – спросил он. Механики приближались с каждой секундой, а он не мог сдвинуться с места. – Кто ты? Её ясные глаза наполнились слезами, которые потекли по лицу, как белая краска по чёрному холсту. Джаннеру нужно было бежать. Если не медлить, он выиграет несколько минут, прежде чем Надзиратель узнает о побеге… – Джаннер, ты не выберешься, – сказала девочка. – Пожалуйста, не убегай. – В её красивом голосе звучали нежность и отчаяние, он напоминал серебристый ручеёк в мрачном лесу. Только такой голос и мог его удержать. Джаннер посмотрел на дверь за спиной, потом на Механиков, которые спешили к нему, потом на ясноглазую девочку – и сдался. Внутренний голос кричал «Беги! Вырвись отсюда!», но ноги не желали двигаться с места. Первый из Механиков подбежал к лестнице, оттолкнул девочку и спустился. Джаннер не отводил от неё взгляда, даже когда Механики заломили ему руки за спину. Её глаза напоминали звёзды в грозовую ночь – светлые точки, проглядывающие сквозь тучи. Джаннера толкнули коленом в спину, и он кувырком полетел с лестницы, смутно гадая, на что это похоже, когда ломаются кости. Мальчик рухнул на пол, еле дыша от боли. А потом снова встретил её взгляд. – Кто ты? – с трудом проговорил он. Прежде чем Механики потащили его прочь, она нагнулась и ответила: – Сара Кобблер. Потом кто-то врезал Джаннеру по голове, и свет померк. Очнувшись, Джаннер решил, что он уже мёртв. Глаза у него были открыты, но он ничего не видел. Всё тело ныло, пальцами было больно шевелить. Джаннер провёл языком по вспухшей губе – и ощутил вкус крови. Его здорово избили. Но куда он попал? Он лежал на твёрдой поверхности, но руки и ноги, к счастью, не были связаны. Он сел и стукнулся лбом. – Ой! – Джаннер схватился за лоб, забыв про волдыри на руках, и снова вскрикнул. Когда боль улеглась, он понял, что находится в ящике, крышка которого была лишь чуть выше его груди. Его накрыл приступ ужаса. Он всегда боялся тесных замкнутых мест. Иногда, когда они в шутку боролись с Подо и тот крепко обхватывал его вокруг туловища, Джаннер испытывал такой же страх. Буквально только что он смеялся – а в следующее мгновение утрачивал власть над собой и начинал биться как в страшном сне. Он закрыл глаза и заставил себя дышать ровно, но не мог подавить желание толкнуть крышку, просто чтобы проверить, не откроется ли она. Он толкнул и, поняв, что крышка не поддаётся, просто обезумел. Джаннер визжал и царапал стенки и крышку ящика, ломая ногти и не обращая внимания на боль. Было так темно, что казалось, никакого света вообще не существует. Потеряв ощущение времени, он продолжал метаться и биться, а обессилев, просто лежал и рыдал. Он долго плакал, пока наконец не заснул, но ему снилось огромное ничто, пустота, которая его поглотила. Проснувшись, мальчик обнаружил, что ящик – это не страшный сон, а мрачная реальность. Он снова запаниковал. Он лежал, тяжело дыша, в темноте, разговаривая сам с собой и молясь вслух Создателю, кого-то обвинял, кого-то умолял и выкрикивал такие вещи, которые мы не будем повторять в книжке, хотя, конечно, не стоит осуждать бедного Джаннера за то, что он это сказал. Ответом от Создателя была гулкая тишина. Шли часы. Джаннер снова заплакал, на сей раз не от страха, а от усталости и беспредельного одиночества. Ему хотелось почувствовать материнское прикосновение, услышать голос Лили и смех Тинка, ощутить табачное дыхание Подо, увидеть глаза Пита Носка, потому что в них что-то напоминает об отце. Все эти мысли носились в голове у Джаннера, как пух одуванчика на летнем ветру. Он мысленно увидел самого себя в поле возле дома. Долгая зима кончилась. В саду показались свежие зелёные побеги. Молодые листья, нежные, как младенческие ступни, блестели на деревьях. Потом выглянуло солнце, ласковое, как материнский поцелуй, и согрело Джаннера. Лёжа в чёрном гробу, с ободранными руками и разбитым лицом, Джаннер спал. Спал крепко, не думая ни о Клыках, ни о Наге Безымянном, ни об ужасной тьме. Когда он проснулся в следующий раз, то почувствовал жажду и голод. Даже невзирая на ужас первых часов заточения, он понял, что это наказание, а не медленная смерть. Но теперь Джаннер задумался – может, его хотят уморить голодом? Или он погребён заживо? Может, он находится не на фабрике, а на кладбище, глубоко под землёй? Джаннер уже слишком устал, чтобы плакать или кричать от ужаса. Поэтому он просто лежал и думал про Сару Кобблер и её красивые глаза. – Сара Кобблер, – произнёс Джаннер вслух, наслаждаясь звуками этого имени. Почему оно кажется таким знакомым? Она знала его имя, но он никогда не бывал в Дагтауне. Как они могли познакомиться? Потом Джаннер вспомнил: Сара Кобблер – девочка, которую увезла Чёрная Карета. Он видел её семью на празднике в День дракона год назад; действительно, там была девочка примерно его лет. Они виделись лишь мельком, но Джаннер сдуру ляпнул при Тинке, что Сара симпатичная, и Тинк дразнил брата до вечера. А потом Ния сказала мальчикам, что Сару увезла Карета. Но Чёрная Карета увозила детей в форт Ламендрон, откуда их отправляли в замок Трог, как гласил стишок: Ты покинешь милый дом В чёрном чреве ледяном. В тюрьме сырой, в краю чужом, Поставлен на колени, Вдали от родины не раз Оплачешь горько страшный час, Когда явились тени. Почему Сара оказалась здесь? Кого ещё из маленьких рабочих привезла на фабрику Карета? Сколько родителей думают, что их дети сгинули навсегда, в то время как те совсем рядом, в Дагтауне? Да если бы взрослые знали, что пропавшие мальчики и девочки здесь, под охраной одного лишь Надзирателя, они бы по камешку разобрали стены и вернули себе детей! Потом Джаннер вспомнил нищих и оборванцев из Пахотного тупика. Они прекрасно знали, где их дети, и от этого обезумели. Джаннеру как никогда захотелось оказаться в Ледяных прериях, среди храбрых мужчин и женщин, не желающих терпеть иго Клыков. Он страстно мечтал жить там, куда Клыки не смели проникнуть. Возможно, став старше, он присоединится к людям Гаммона и тоже будет бороться за свободу. Он возьмёт меч и, когда настанет время, бок о бок с другими скрианами пойдёт в бой; и если удастся выгнать Клыков из Скри – почему бы потом не освободить Анниеру? И если они выдворят врага с Сияющего Острова и восстановят отцовское королевство… точнее, королевство Тинка… почему бы не напасть и на замок Трог? Почему бы не уничтожить Нага, Клыков, троллей и прочих негодяев, способных избить двенадцатилетнего мальчика и запереть его в гробу? Джаннер рассмеялся. Он с лёгкостью рисовал себе, как покорит весь мир ради блага Анниеры, правда осуществить это было гораздо труднее, чем представить. Даже до Дагтауна он не сумел добраться, не оказавшись несколько раз на волосок от смерти. Они потеряли Пита, потеряли Малыша, угодили в плен к береговикам. За ними гнались Клыки, их предавали, били, они сбивались с пути… И он понятия не имел, что сталось с Тинком и со всеми остальными. В животе у Джаннера что-то оборвалось. Как долго они будут ждать его в укрытии? Как скоро махнут рукой и пойдут дальше, в Ледяные прерии? Как догадаются, где он? Он выкинул эти мысли из головы. Нужно выбираться отсюда. Больше ничего не остаётся. Джаннер несколько часов об этом думал, а потом вдруг понял, что больше не боится темноты и тесноты. Он боялся умереть от голода, но сомневался, что до этого дойдёт – ведь Надзирателю приходится прикладывать столько сил, чтобы разыскивать ребятишек. И словно в ответ на эту мысль, снаружи послышался какой-то звук – первый звук за всё то время, которое Джаннер провёл в гробу, не считая его собственного голоса. Шаги. Потом щелчок. Крышка откинулась, и от света стало больно глазам. – Вылезай, Эсбен Флавогль. Надзиратель хочет тебя видеть. – Здравствуй, Мобрик, – хрипло произнёс Джаннер. Не веря себе, он сел и вернулся в мир живых. Мальчик кое-как выбрался из ящика. Комната – тесная, с каменными стенами и низким потолком – напоминала тюремную камеру. Со стен свисали цепи, в углах лежали кучки костей. Рядом стояли ещё два гроба – открытые, ожидающие жертв. Джаннер подумал: однажды эти гробы исчезнут. Повстанцы Гаммона сотрут с лица земли Дагтаун и остальные пристанища зла. И Джаннер поклялся, что когда Скри восстанет, он лично отыщет это место и разнесёт его вдребезги. Больше никаких детей в темницах, на фабриках и в Чёрных Каретах. Никогда.