28 О Аньяра! Джаннер спустился по лестнице в полной темноте. Тремя ступеньками выше башмак Подо скрёб по дереву, затем слышался лёгкий стук деревяшки, коснувшейся следующей ступеньки. Внизу тяжело дышал Тинк, а ещё дальше Оскар, пыхтя, приговаривал при каждом шаге: – С ума сойти. С ума сойти. С ума сойти. Наконец Джаннер почувствовал, что длинная квадратная шахта расширилась. Голос Оскара раздался совсем рядом: – Как выразился Кит Ягер, съев ведро куриного супа: «Я и не думал, что доберусь до дна!» В темноте послышалось хихиканье Лили, и от него вокруг как будто стало светлее. Когда ноги Джаннера коснулись земли, он с удивлением ощутил под ними песок. Подо вновь чиркнул спичкой, и жёлтый свет озарил всё вокруг. Они стояли в погребе размером с детскую спальню в старом доме Игиби; в норе не было ничего, кроме фонаря на полу рядом с лестницей. Стены были сложены из жёлтого потрескавшегося камня, такого же цвета, как песок под ногами. Подо зажёг фонарь и, осмотревшись, убедился, что они в безопасности – во всяком случае, на некоторое время. Путники сняли мешки и уселись в круг. – Ух. Еле вывернулись, – вздохнул Подо, опускаясь на пол. – Думаешь, Клыки искали нас? – спросил Джаннер. – Ну да. – И долго нам тут сидеть? – Не знаю. – Надеюсь, поесть мы успеем, – сказал Тинк. – А я надеюсь, что эта гадость не пристанет к нам навечно, – заметила Ния, сколупывая со щеки высохшую грязь. – Вы, мужчины, можете хоть круглый год ходить в грязи, но мы с Лили предпочли бы помыться. – Еда! Да, поесть бы сейчас не помешало, – сказал Оскар. – В самую точку, юный Кальмар. – Он порылся в мешке Нии и достал несколько кусков вяленого мяса, зачерствевшую краюху хлеба и флягу с водой. Жуя скудную еду, Джаннер тосковал по дымящейся сырной похлёбке и мясному рагу; хоть он и не желал этого признавать, ему тоже хотелось помыться. Лили что-то напевала, уплетая вяленое мясо и рассеянно теребя комок глины в волосах. Ни голодный паёк, ни грязь её совершенно не угнетали. Джаннер вновь этому удивился. С тех пор как Малыш упал в море – или, точнее, с тех пор как песня Лили вызвала к жизни странное, ни на что не похожее видение, – девочка с необыкновенным спокойствием переносила тяготы путешествия. – Надо отдохнуть, – она зевнула. – Я хочу спать. И… слушай, дедушка… Подо повернулся к ней. – Спасибо, что заботишься о нас, – сказала Лили. Она привстала, чтобы поцеловать его в щёку, и наморщила нос, когда не удалось найти чистого местечка. Подо сидел неподвижно, и глаза у него сияли. Когда девочка, вместо поцелуя, коснулась своей маленькой ручкой дедушкиной щеки, перепачканное лицо старого пирата расплылось в улыбке – такой широкой, что засохшая грязь посыпалась кусками. Все согласились, что надо отдохнуть. Игиби и Оскар устроились на земляном полу и заснули. Поутру – по крайней мере, ему так показалось – Джаннер проснулся и обнаружил Оскара сидящим, согнувшись в свете фонаря над Первой Книгой. Он что-то бормотал под нос и имел необыкновенно счастливый вид. Увидев, что мальчик проснулся, Оскар просиял: – Иди-ка сюда, паренёк. Джаннер зевнул, перешагнул через похрапывавшего Тинка и сел рядом со стариком. Оскар положил книгу ему на колени: – Я изрядно продвинулся. Видишь эти значки? Мне кажется, это ноты. Не скажу наверняка – сначала надо показать Лили – но, похоже, перед нами мелодия Первой эпохи! А ещё я перевёл первые несколько страниц. Вот, посмотри. Завитушка на этой букве означает подъём тона, совсем как в древнелощинном. Но в древнелощинном интонация передаётся… Джаннер слабо улыбнулся. Его совсем не интересовали завитушки и древние языки. Оскар усмехнулся: – Ты прав: утомительно и скучно. Особенно с утра. Так вот, – он снял очки и сунул дужку в рот. – Насколько я могу судить, это повествование. Не знаю, кто его написал, но, несомненно, очевидец. – А что случилось? – спросил Джаннер, отогнав дремоту. – Первое Королевство – оно называлось Аньяра – пало. Здесь рассказывается о том, что произошло – произошло на самом деле – с городом, где в Первую эпоху правили Дуэйн и Глэдис. – Аньяра? Никогда о нём не слышал. – И я тоже – пока не сунул нос в эту книгу, мой мальчик, – Оскар подмигнул и вновь надел очки. – Но мы знаем другое, очень похожее название, не так ли? Джаннер попытался окончательно прийти в себя: – Анниера. – Да. – Значит, Анниера находится там, где некогда было Первое Королевство? – Это моё предположение. Трудно судить. Но ты послушай: Аньяра дивная, зелёная, моя любимая земля, теперь покрыта серым пеплом. Руки мои в крови, оттого что я в отчаянии бил по земле. Аньяра! Дуэйн и Глэдис мертвы и лежат под горой, затихла музыка, враги пируют и кощунствуют, весь мир разлетелся на куски, на куски. Восстань, гора, выйди, покажись из глубины, растите, злаки, травы и деревья, сердце моё, вспомни о любви. Или, Создатель, дай мне смерть, чтобы иссякли слёзы. О Аньяра, земля моя, земля моя! Когда Глэдис зачала второго сына, то было начало конца — слушайте, и я поведаю вам. – Как ужасно, – произнёс Джаннер. – Да, – тихо отозвался Оскар. – Но это ещё не всё. Здесь говорится, что королевство было… под защитой. Надо спросить у твоей матери, правильно ли я перевожу. Сила, способная спасти Аньяру, крылась «под камнями» – уж не знаю, что тут имеется в виду, – и тот, кто написал эту книгу, был последним человеком, знающим секрет. Я ни в чём не уверен, но мне кажется, что где-то в глубинах Анниеры, может быть под замком Ризен, где жила ваша семья, находилась потайная комната, известная только Верховному королю. Я пойму больше, когда смогу переводить не торопясь. Но если такой тайник действительно есть, если там кроется сила, способная защитить Анниеру… – Оскар взглянул поверх очков на Джаннера. – Возможно, ваш отец не без причины рискнул жизнью, чтобы передать тебе эту книгу. Джаннер уставился на огонь фонаря. Голова у него шла кругом. Не верилось, что за стенами тёмной норы существовал мир, о котором говорил Оскар, – мир королей, волшебных камней и таинственных врагов. А Джаннер впутался в эту историю, как стрекоза в паутину. Вдруг мальчику отчаянно захотелось подняться по лесенке и вдохнуть свежего воздуха. Даже Клыки перестали его пугать. – Оскар, – позвал Подо из темноты. Старик виднелся смутным силуэтом возле лестницы. В голосе старого пирата Оскар услышал предостережение. – Что, дружище? – Ты слышал, что сказала Ния. Джаннеру сейчас нужно думать только об одном – как добраться до Ледяных прерий. Никаких давно сгинувших королевств, никаких глупых сказок о волшебных камнях и утраченных секретах. Мы оба знаем, что всё это такие же выдумки, как стонущий призрак Бримни Ступа.