Юсас пожал плечами и нерешительно потянул ручку двери. Дверь мягко, без скрипа, хоть и тяжело — открылась, а из дома пахнуло знакомым запахом трав, снадобий, чем-то едким, вероятно какой-то мазью, а еще — жареной рыбой, запах которой был настолько соблазнителен, что Юсас невольно сглотнул слюну, хотя и поел можно сказать совсем недавно. Впрочем — теперь он часто хотел есть, и Толя сказал, что это нормально — организм у него стал таким… быстрым. А быстрому организму надо много еды. Старуха не выглядела такой уж ужасной. Ни тебе огромной бородавки на носу, украшенной пучком седых волос, ни страшных желтых зубов, торчащих из морщинистой пасти. Даже глаза не светились. Ничего интересного! Старушка как старушка. Только очень уж ехидная, да грубая. Ну — точно как грузчик! Или трактирный завсегдатай, привыкший к словесным баталиям. И не только словесным. Кстати сказать, на поясе у нее висел хороший такой нож с локоть длиной, и руку она держала на его рукояти. И явно было, что пользоваться ножом умела. Это чувствовалось по тому, как привычно она ласкала, поглаживала его потертую, покрытую кожей акулы рукоять. Похоже, что старушка видала и другую жизнь и в молодости была настоящей оторвой! — О! — она вдруг удивленно подняла брови. — А я тебя знаю! Я же тебя лечила! Выжил?! Да еще и ногой обзавелся, и языком! И зубы выросли! Молодец! А как вылечился? Кто лечил? Хмм… Лоб старушки сморщился, и она недовольно помотала головой: — Тебе как-то надо прятать свою сущность, малыш. Ты так светишься, что тебя видать издалека. Как это я сразу-то не заметила… Старею, демон меня забери! Ну так что тебя привело ко мне? — Мне нужно вылечить людей… — Юсас помялся и продолжил, не глядя в глаза старухе. — От наркотиков. Они не могу без них обходиться. Если долго не принимают, то начинают болеть. — Ну, так это и нормально! — пожала плечами колдунья, и глаза ее стали жесткими, колючими. — Нехрена было принимать наркоту! Так им и надо, наркам проклятым! Ненавижу наркоманов! От них все зло! И торгашей, что наркотики продают — тоже ненавижу! Кто эти наркоманы? Небось ты, да твоя подружка? Хотя нет… ты-то точно можешь жрать наркотики хоть ложкой и ничего тебе не будет. Так кто эти наркоши? — Это дети, — нахмурился Юсас. — Дети. Пять-семь лет примерно от роду. Точно не знаю, сколько им. Восемь человек. — Что?! — старуха широко открыла глаза и вроде как даже побледнела. — Какие дети?! Семь лет?! Как это вышло?! Юсас вздохнул, подумав секунды три, начал свой рассказ. Когда закончил и поднял взгляд на колдунью, то увидел, как та кусает губы и страдальчески морщит нос. Выглядело это так странно, так непонятно, что Юсас замолк и ничего не говорил, пока колдунья его не спросила: — Где они? Можешь сюда привести? Или мне идти к ним? — К ним… — просто сказал Юсас. — Они как слепые котята. Ничего не понимают, ничего не могут. Им скажут — они делают. Им прикажут — они идут. Едят, спят — все по приказу. Сами ничего не могут. И без наркотиков не могут. Еще девушка, моя… подруга. Она тоже была у Гримала. Ей пятнадцать… наверное. Она сама точно не помнит — сколько. И она тоже наркоманка. Но с ней я сам разберусь… наверное. — Наверное, наверное! Разбиральщик! — сплюнула старуха и резво, как молодая, зашагала вперед. — За мной пошли! Будешь мне снадобья собирать! Там много надо — тащить придется. А я уже немолода — как видишь. Говоришь — деньги есть? — Есть, есть деньги! — радостно закивал Юсас. — Я Гримала грабанул! — Сам понимаешь, снадобья так просто не раздают, мне приходится их покупать, — почему-то сказала старуха, и Юсас с удивлением расслышал в ее голосе нотки извинения. — Мне на что-то жить надо. Если бы я могла — для детей сделала бы все бесплатно. Это святое дело, может на том свете зачтется. Когда мои грехи Создатель бросит на весы на другую чашу положит и добрые дела. Но только за снадобья возьму, больше — ни одной лишней монеты! — Да ну что вы… я в состоянии хорошо заплатить! — принялся протестовать Юсас, но старуха остановила его, подняв руку с раскрытой ладонью: — Тихо! Не действуй мне на нервы! Я не такая уж железная, как ты думаешь! И деньги люблю! Люблю вкусно покушать, люблю новую одежду… люблю делать ставки на Арене! Так что не соблазняй меня, демон ты эдакий! Все, молчи — сейчас я тебе буду подавать то, что нужно, а ты складывай в сумку. У вас там пожрать-то есть чего? Или надо будет зайти в лавку? — Все есть! — Юсас принимал свертки, и укладывал их в здоровенную кожаную сумку, явно очень крепкую и дорогую. И никак не соответствующую образу простой портовой лекарки. Видать купила с рук, может быть даже у скупщика краденого. — Я только сегодня закупился на рынке, так что еды хватает! — Хмм… ты сказал, что живете в доме Гримала. А куда Гримал делся? — вдруг спросила старуха и тут же слегка насмешливо усмехнулась, пожала плечами и буркнула. — И чего я спрашиваю? Старая дура. И так все понятно. Непонятно одно — как ты справился с таким бугаем. Даже будучи одержимым. Видела я этого скота! Бык, ну настоящий бык! — На всякого быка есть свой забойщик с копьем! — важно сказал Юсас и принял особо мужественный, гордый вид, надув грудь и напружинив свои сухие, тонкие мышцы. — Пошли, забойщик ты хренов! — хохотнула старуха, обнажив вполне себе белые, ровные зубы, и увесисто хлопнула Юсаса по заду, туманно добавив что-то совершенно непонятное. — И где мои пятнадцать лет! Я бы тебя, зайчик, просто съела! Сумка оказалась тяжелой, а старуха привередливой, потому им пришлось нанять извозчика и для того спуститься в порт, туда, где на специальной площадке постоянно дежурили два-три экипажа. Прибывшие в порт купцы, да частенько и моряки — не желали оттаптывать ноги себе и окружающим и не скупились на то, чтобы нанять экипаж. «Однова живем — чего деньги жалеть? Сегодня здесь, а завтра на дне, раков-рыб уже кормишь! Чего бы не прокатиться?» Извозчик было попробовал заломить дурную цену, завысив ее самое меньше раз в пять, но Арана тут поставила его на место, назвав настоящую плату. И присовокупив, что если извозчик откажется ее везти за эти деньги, она проклянет подонка так, что его маленький, тухлый и редко используемый членик никогда уже не будет твердым. А в конце концов — насовсем отпадет. Юсасу даже показалось, что извозчик готов приплатить, чтобы вредная колдунья больше никогда не подходила его повозке менее чем на десять шагов. Однако обещанную плату взял. У Юсаса. Старуха платой не озаботилась, с кряхтением и щелканьем суставов покинула салон повозки. Как бы не женское это дело — платить всяким там извозчикам-мужланам! Нет, Юсас был не против. Деньги есть, чего экономить? Да и смешно было наблюдать за сварливой старухой, под толстой броней души которой скрывалось доброе сердце. Точно, точно — доброе! Уж Юсас-то разбирался в людях, все-таки на улице вырос! Другой колдун или колдунья — и разговаривать бы не стали, предложи им работать по такой цене за услуги. Арана же согласилась. Даже не согласилась — сама предложила! Ради детей. — Эй, открывайте! Ну?! Чего там засели! Уснули? — заревела старуха, и Юсас аж обомлел. Он старается быть тихим, как мышь, а эта ненормальная вопит, будто ее шилом в задницу колют! Юсас не выдержал и высказал все, что думает по этому поводу проклятой старухе. На что она только ухмыльнулась и предложила быстрей открывать, пока не вынесла эту говенную дверь с помощью боевого заклинания. Потому Юсас тут же забарабанил в дверь сам, и когда в дверном окошке показалось испуганное лицо Элены, едва сдерживаясь, поторопил: — Открывай! Скорее, а это эта старая развалина всех переполошит! Лекарка это! — Я все слышу! — многообещающе бросила старуха. — Я лекарка и старая, но не такая уж и развалина, ты, жопастенький смазливый кролик! Юсас непроизвольно поднял брови, удивляясь заявлению этой ненормальной. Уж точно его жопастеньким можно было назвать лишь с большой натяжкой. А кроликом — только при огромной фантазии, или сослепу. Или под наркотой. Может она обнюхалась? Говорят — все лекари наркоманы. Может и брехня, а может — нет. Снадобья-то они готовят! А там всякие травки бывают. Снадобье ведь еще и на вкус пробуют! И вот как напробуются… Дверь открылась, и «жопастенький кролик» быстро проскользнул внутрь, практически не замечая веса здоровенной сумки. Ему хотелось быстрее отдалиться от странной старухи, почему-то ему все время казалось, что она сейчас возьмет, да и ущипнет его за зад. А Юсас ну никак не был готов к знакам внимания от престарелых дам. Его интересуют дамы гораздо моложе. Первое, что бросилось в глаза, когда Юсас переступил порог — это неаккуратно замытые следы крови, которых раньше не было. След тянулся в сторону пыточной, и был довольно-таки свежим. Даже влага после мытья еще не исчезла. И уборку делали совсем недавно. Элена была уже одета, как подобает девушке, и выглядела взрослее своих лет — во взрослом платье, пришедшемся ей по размеру. Все-таки у Юсаса хороший глазомер, выбрал размеры одежды он прямо-таки в самый раз. Что впрочем никак не удивительно, учитывая его бывшую профессию. Вор, не имеющий глазомера, будет вечно голодным и в скором времени — вечно мертвым. Платье обнажало плечи Элены, приоткрывало ее грудь (все пристойно!) и мягко облегало бедра. Простое, недорогое платье, но сидело на ней так уверенно, так аккуратно, что казалось — стоит оно в несколько раз дороже, и сшито по мерке персонально для Элены. — Хороша курочка! — одобрительно кивнула Арана, оглядываясь по сторонам. — Уже топчешь, петушок? (Юсас вытаращил глаза, и покрылся краской). — Ты поторопись жить. Живи сейчас, а не завтра. Завтра может и не наступить. Наслаждайся каждым днем, который дал тебе Создатель. Наслаждайся — вопреки всему! И ты победишь всех! Слышал, что тебе бабушка сказала, сладкий топтунчик? Элена вдруг издала странный звук — то ли кашлянула, то ли фыркнула, а Юсасу захотелось взять черенок от лопаты и хорошенько отходить мерзкую старуху! Это надо же говорить такие вещи! «Топтунчик!» Проклятая старая… старая… Пока Юсас придумывал наиболее обидное и замысловатое наименование для колдуньи, та уже шагала к кухне, откуда несся аппетитный запах говяжьего бульона. На плите стояла здоровенная кастрюля, в которой плавали куски мяса на косточке — те, что сегодня купил Юсас. — Что случилось? — шепнул он, наклоняясь к уху Элены больше для удовольствия, чем для слышимости. (Какое нежное розовое ушко! Как от нее хорошо пахнет! Ооо…) — Берген приходил, — посерьезнела девушка, но не отодвинулась от Юсаса. И не вздрогнула, не сжалась, как несколько часов назад. — Берген? — сердце Юаса сжалось в предвкушении беды. — Что за Берген такой? — Мразь. Клиент, — Элена построжела, и уголки ее губ опустились вниз. — Он каждую неделю приходил. Имеет отношение к Страже. Имел… — Куда он делся? — спросил Юсас и тут же понял глупость этого вопроса. Ясное дело, куда он делся. — В канализацию, — пожала плечами Элена. — Вместе со своими телохранителями. — О Создатель… — простонал Юсас. — А что, отправить отсюда его вы не могли? Просто не пустить? — А потом ловить? — пожала плечами девушка, и посмотрела на Юсаса мертвым взглядом пустых глаз. Даже не на Юсаса, а куда-то сквозь него, в пустоту. — Нет уж… пришел — и хватит ходить, — помолчав, закончила она. — Хватит. — А телохранители? Их-то как сумели? — только и спросил Юсас, лихорадочно соображая, что же ему делать. Почему он сразу не расспросил Гримала о Бергене? Почему не проинструктировал Элену и Серха? Сам дурак! Знал ведь, что могут прийти клиенты! — Они первыми зашли. Оружие спрятано было. Ведь они тут не раз уже бывали. Не боялись. Тем более что мы с Серхом разделись. От голых ведь ничего такого не ждут. А я за спиной нож держала. Одного я зарезала. Остальных Серх. Они даже сообразить ничего не успели. — Молодцы! — с сарказмом бросил Юсас, но девушка не поняла: — Ничего особенного. Их и Серх всех бы один зарезал. Но я решила не рисковать. Помочь. К тому же — мне хотелось. — А что теперь будет, подумали? — вздохнул Юсас. — Я-то рассчитывал здесь досидеть! А теперь куда бежать? — А до чего досидеть? — равнодушно спросила Элена, глядя на то, как старуха-лекарка высыпает в большую медную кастрюлю какой-то темный, почти черный порошок. — До чего? — Юсас сам не знал, что ответить. До встречи с Толей? До переноса в иной мир? И кстати — как же теперь перенесется, если на шее у него теперь висят десять жизней! Разве он бросит Элену? — Да, до чего? — спросила Элена, и тихонько вздохнула. — Она настоящая колдунья? Я никогда не видела колдуний. Хотя я и магов-лекарей не видела. А может и видела. Только не помню. Ну… в детстве. Хотя я и родителей почти не помню — все как в тумане, как во сне. Та жизнь исчезла, и настала эта. Ты бы уходил, Юс… Элена подняла на него взгляд, и Юсас снова поразился — сколько боли было в ее глазах. Он тут же уткнулся взглядом в пол, а когда до него дошел смысл сказанного Эленой, внезапно встрепенулся: — Это еще почему?! — Уходи и уводи детей. А мы со Серхом будем встречать «гостей», насколько у нас хватит сил. Потом нас убьют. А вы должны выжить — ты, и детишки. — Эй! Очаг растопите! Дров давайте! — вскричала Арана, и разговор прервался. Юсас пошел за дровами в склад, что был в дальнем конце дома, а пока набирал поленья, пока шел к складу и от него — в голове уже сложился кое-какой план. — Где Юсас? Почему он не может прийти? — я внимательно посмотрел в глаза «крысы». Мне показалось, он был немного смущен. — Знаете ли… он немного приболел, — твердо заявил «крыса», нагло тараща на меня глаза. — Вот выздоровеет, и мы его приведем! — А чем он болеет? — как можно более невинно спросил я. — Заразное что-нибудь, вроде идиотизма? — Как это? — не понял «крыса». — Идиотизм не бывает заразным! — По тебе этого не вижу. Вы, «крысы», главные разносчики заразы в доме. Заразы идиотизма! Ведь сбежал же! Точно, сбежал! Сознайся! Нет у вас Юсаса! Я ликовал. Сбежал. Юс — сбежал! Уже хорошо. И что тогда делать? Если сбежал, это меняет всю проблему! Теперь у них нет рычага, надавив на который можно мной управлять! — Я не знаю… — глаза «крысы» метнулись в сторону. — Мне не докладывают. Моя задача тебя охранять, не более того. Ваши подопечные готовы к перемещению? — Хмм… по большей части — готовы! — задумчиво сказал я, соображая, как же поступить с полученной информацией. Что делать? Отправить пятерку убийц на землю? Или категорически отказаться это делать и попробовать прорваться с боем? Вот только зачем мне с боем? Ну, поубиваю я кучу народа, спрячусь где-то в городе, и меня будут разыскивать толпы агентов. Мне это надо? Смешно, но как ни странно, теперь я пришел к той же самой ситуации, в которой был после того, как выбрался из клетки. То есть — я не знаю, где Юсас и что с ним. Так что тогда делать? — Послушай… — начал я, рассматривая хмурое лицо «крысы» и пытаясь увидеть на нем его мысли. — Я все равно отправлю ваших людей в мой мир. Я обещал это сделать. Я могу отправить их прямо сейчас — скоро они придут, так что все это возможно. Но вы должны мне сказать, что именно случилось с Юсасом. Если он сбежал, то сумели ли его найти, и делали ли такие попытки. Повторюсь — обещаю, что выполню то, о чем договорились. От вас жду того же самого. После отправки вы отпускаете меня, мою подругу, ее отца. Отца не трогаете — он остается тут и живет в своем доме, как и жил. Если вы попытаетесь не выполнить обещанное, тогда… тогда будет очень плохо. Всем!