Образ старого слуги уже висел перед глазами. Запомнил. Юсас вообще теперь мог запомнить все практически с первого раза — как Толя, к примеру. Одержимому, такому как он, как Толя называет — «Альфе» — запоминать, это плевое дело. Хоть картинку, хоть текст. И сейчас Юсас убедился в этом в полной мере. Он запомнил все — и клоки седых волос, и морщины на высоком лбу, и родинку возле губы на левой щеке. А еще — узловатые пальцы, и потрепанную, старую, но крепкую и удобную одежду, что была на старике. Он помнил и манеру его ходьбы, манеру изъясняться, запомнил, как тот прихрамывает на левую ногу — может отсидел ногу, а может старая травма. Помнил все для того, чтобы создать полноценный образ старого слуги, тихо-мирно лежащего теперь в потайном складе ингредиентов для снадобий. И он создал. Мгновенно, стоило только сказать СЛОВО, больше похожее на бессмысленный набор букв. Да это и понятно, почему такая сложность — чтобы никто не мог активировать артефакт, не зная этого самого СЛОВА. Перед зеркалом стоял теперь старый слуга, и ничем, совсем ничем не отличался от оригинала в кладовой. Если только голосом? Но и это поправимо. Немножко потренироваться, и голос будет с дребезжинкой, как у старого человека. А то, что он не похож на голос настоящего обладателя этого облика — так кто же это знает? В доме кроме старика никого нет (видимо слуги разбежались от греха, хозяина-то арестовали!), так что разоблачить копию будет и некому. Открыл окно в спальне, выходящее на задний двор, в глухой переулок, и тут же поспешил вниз, туда, где дверь из последних сил сопротивлялась дюжим охотникам вламываться в чужие дома. Как ни странно оказалось — стражники не особо и преуспели в благородном деле ломания дверей. Ударов — туча, и ни один даже не смог пробить деревянную дверную плашку. Ни одну! Ну да, дверь окована железом, так и топоры у стражником совсем даже не детские! — Поодождииите… господа, я сейчас открою! — вскричал Юсас, приоткрывая маленькое дверное окошко, напуская в голос старческого испуга. — Не надо ломать! Меня потом хозяин заругает! Я сейчас, сейчас… Удары прекратились, и только отборная ругань, да топот двух с лишних десятков ног слышались из-за укрепленной магией двери. Юсас знал о таких дверях. Слышал. Хороший маг мог укрепить дерево двери так, что она равнялась по крепости с металлом! С бронзой или даже со сталью. В чем Юсас скоро и убедился, услышав подтверждение своим словам из уст матерящихся бойцов. Когда дверь распахнулась, Юсас стоял у входа, прижавшись к стене, всем своим видом изображая бессильное покорство, слабость и боль. Ведь супостат сбил его на пол! Прошелся по нему! Так какой еще должен был быть вид? — Где он?! — человек в штатском, с золотым значком в руке, угрожающе наклонился на Юсасом, будто готовясь его ударить, и Юсас плачущим голосом ответил, нарочно шепелявя, заикаясь и всячески показывая, как жаждет сотрудничать с властями. — Он наверх! Наверх побежал! Он меня ударил, повалил и побежал наверх! Господин агент, защитите меня, пожалуйста! Это наверное грабитель! Я один тут, что я мог с ним сделать?! Вид старика был таким жалким, от него пахло так гадко — какой-то тухлятиной, даже дохлятиной (спасибо летучим мышам, которыми Юсас предусмотрительно натер одежду), и агент, с досадой сплюнув, побежал наверх, оставив Юсаса стоять у входа. Юсас уже сейчас мог бы выйти из дома и пойти — куда глаза глядят. Пусть даже и дом в оцеплении. Ведь они ищут пятнадцатилетнего мальчишку и совсем не старика, еле ковыляющего на худых ногах. А догадаться, что мальчишка мог воспользоваться артефактом, изменяющим внешность, да еще и таким сильным артефактом, который срабатывает за секунду — этого никто не мог даже предположить. Слишком уж запредельно. Магический артефакт у мальчишки? Ерунда! Вот только слугу бросать нехорошо. Ни причем он. Сдохнет еще… а Юсас потом будет думать о себе плохо. А думать о себе плохо совсем не хочется. Хочется видеть себя хорошим человеком. Не куском дерьма. Обыск продолжался долго, не меньше часа. Стражники облазили все, что могли, заглядывали и в кладовку, где находился вход в тайный склад. Но так ничего и не нашли. Хороший тайник! Юсаса-слугу бить не стали. Уводить с собой — тоже. Маскировка сработала отлично. Как понял Юсас из разговоров между стражниками, у дома мага-лекаря был установлен наблюдательный пост, и когда Юсас ворвался в дом, пихнув как следует этого самого слугу — наблюдатель наглядно убедился, что слуга ни причем. Как они смогли так быстро собрать группу захвата? Да кто их знает! Может, где-то рядом сидели. В трактире, например (То-то от них несло винищем за три шага! Впрочем — это нормальное состояние стражников, сколько помнил Юсас.). Или специально держали группу наготове где-то поблизости. Возможно, что побег Юсаса наделал такого шума, что все всполошились. Все может быть! Но факт есть факт — окружили дом они грамотно, крепко, и если бы не Юсасова хитрость, да не Толин амулет изменения внешности… в общем, понятно. Ушли они под стенания «старого слуги» о том, что хозяин будет ругаться, что испортили, исцарапали красивую дверь (Ее и правда всего лишь исцарапали! Вот это так магия! Так и броню из дерева можно делать!), что у него болит голова из-за проклятого преступника, и не будет ли любезен господин командир поймать этого гада и как следует наказать! Глупо, конечно. И смешно. Юсас просто-таки ржал про себя, глядя на красные рожи стражников, поливающих «старого слугу» отборным матом. Тут и так-то тошно, а еще этот гавнюк в глаза лезет! Дверь ему, скотине, исцарапали! А морду тебе не исцарапать, старый хрен?! «Старый хрен» не желал, чтобы ему исцарапали морду, потому быстро, сильно хромая на левую ногу удалился в дом под дружный смех стражников, насладившихся хотя бы этой победой — раз нет победы другой. Дверь захлопнулась, и Юсас бессильно опустился на пол, не забыв предварительно закрыть стальной засов. Его трясло — распирал истеричный смех, текли слезы, дрожали руки — не каждый день удается избежать ареста «крысами», выйти сухим из воды! Ай, да Юсас! Ай, да хитрый змей! Посидев с полчаса, успокоившийся Юсас отправился в кладовую, а чтобы не смущать старика видом двойника, тем же самым Словом снял наведенную маску. Старик таращился на Юсаса так, будто хотел взглядом прожечь в нем здоровенную дыру — до самого зада. Юсас не стал спрашивать старикашку, что именно тот думает о своем госте и о его методах улаживания проблем. Просто разрезал путы на руках, и не снимая кляпа и пут с ног, очень быстро удалился, сопровождаемый мычанием, а уже у выхода — яростным воплями совершенно не старческой глотки. Вероятно старик раньше служил на флоте, потому что ТАК орать могут только корабельные командиры. Так противно и громко. У выхода Юсас снова принял облик старика, и хромая вышел из дверей, смешавшись с прохожими и быстро удаляясь от негостеприимного дома. Если сейчас из тех же дверей покажется настоящий слуга, то наблюдатель, которого оставили на месте, совершенно точно заинтересуется этим странным обстоятельством. И пойдет узнавать — как это так размножаются слуги, сохраняя при этом и возраст, и внешность. Уже за несколько кварталов от дома лекаря, подходя к базарной площади, Юсас забежал в тупичок за лавкой кожевенника и снял с себя наведенную маску. А когда выходил из тупичка, то заслужил длинную матерную тираду от хозяина лавки, здоровенного рыжего мужика ростом едва ли не с Толю. Тот неправильно понял намерения Юсаса, выходившего из-за угла, и самым приличным выражением у него было: «Подонки! Зассанцы! Штоб у вас хрены отгнили! Все загадили, уроды с маленькими хренами!» На Юсаса пожелание загнивания не произвело никакого впечатления, и он, не теряя времени на склоку с лавочником, вступил на базарную площадь, окунувшись в знакомую суету и потную вонь, перебиваемую запахами пряностей и сдобы. Когда он закупил то, что хотел — пришлось нанимать «бегунка» с тележкой, который за вполне щадящую плату доставил покупки прямо к дверям дома, в котором теперь жил Юсас со всей разнокалиберной компанией. И был отпущен, с дополнительными пятью медяками сверху договорной платы. Гулять, так гулять! Что он, Юсас, нищий, что ли? Не может себе позволить пошиковать? Если что — у него теперь пятьдесят тысяч монет! Настоящее богатство! Чтобы попасть в дом, пришлось потрудиться — дверь долго не открывали. Или показалось, что долго, но в любом случае после того, как Юсас постучал в дверь точно прошло несколько минут. Открыла Элена — одетая в ту же самую рубаху, в которой она проводила Юсаса в поход. Ее красивое лицо было бледно и печально, и у Юсаса снова сжалось сердце, и хорошее настроение улетучилось, как будто его и не бывало. Не скоро, ох, не скоро она забудет то, что с ней произошло! Да и забудет ли? Разве Юсас забыл пытки и унижения? Это просто невозможно. Можно лишь отодвинуть воспоминания куда-то поглубже, забросать их хламом прожитых дней. Затоптать в тину ненужных воспоминаний. Если получится, конечно… Увидев кучу пакетов и свертков, она охнула, крикнула в глубину дома, и через минуту появился Серх — строго-мрачный, но уже вполне себе здоровый и бодрый. Что и немудрено — с сидящим-то в нем демоном! Демон его хорошенько лечит, уже сейчас определенно виден успех этого лечения. Забросить пакеты и свертки в дом было делом минуты — споро перекидали все в прихожую, а уже потом можно будет с ними разобраться. Куча выросла очень приличная. Дверь закрыта, злой мир остался снаружи. Теперь можно и успокоиться. На время, конечно. — Что это? — Элена нерешительно потыкала пальцев в большой сверток в центре кучи. — Это то, что я думаю? — Не знаю, что ты там думаешь, но это одежда для тебя, для брата и для детей. Кстати, а где они? Брат с сестрой переглянулись, и Серх мрачно бросил: — Наверху. Спят. Пришлось дать им наркоты. Их начало ломать, и они плакали. Сейчас успокоились, поели, и спят. — Надо что-то с ними делать, — вздохнула Элена, и Юсас присмотревшись к ее глазам, похолодел. Зрачки. Она тоже приняла наркотик. — И я тоже, — кивнула она, — не могу долго продержаться. Так все болит, просто… выворачивает. Руки, ноги, голова — все как сплошная рана! Он раз меня двое суток продержал без дозы. Я чуть не померла. Да и лучше бы померла! Что он потом творил… я, я ради дозы делала все, все, все! — Давайте-ка мы поедим, я голодный, — Юсас старательно не глядя на девушку, ткнул ногой в свертки, — там полно всяких вкусняшек. А потом я пойду решать проблему с детьми. И с тобой. Он отобрал те свертки, что были наполнены пирогами и плюшками, и не без труда все скопом оттащили их в кухню. Юсас не стал спрашивать, что сталось с Грималом после его ухода. Честно сказать — это ему было совершенно не интересно. Исчез — ну и… демон с ним. А как он исчез, по частям или целиком — да кому какое дело? Главное, что его больше нет на свете, и мир стал немного чище. Крысам тоже надо есть… Они сели за стол, Юсас достал кувшин с соком. Была мысль купить пива или вина, но… не стал. Вино, пусть даже и разведенное, надоело ему еще в Башне, выпивать он не любил, да и не хотел. Пиво тоже почти не пил — если только с жары, чтобы глотку промочить. А вот сок — это в самый раз. И освежает, и полезно. — Сегодня должен прийти клиент… — сообщила Элена тускло, и было видно, что мысли ее блуждают где-то далеко. Совсем далеко. — Какой клиент? — поперхнулся Юсас, который тоже думал о своем. Например о том, как ему найти дельного лекаря, который будет держать язык за зубами. — Клиент… — пожала плечами Элена — Постоянный клиент Гримала. Он всегда в этот день приходит. Мразь. Один из самых мерзких тварей, что есть на свете. Рассказать, что он творил с нами, и с ребятами? — Нет! Не надо! — поспешно ответил Юсас, вытирая губы запястьем и скривившись, будто ему наступили на большой палец. — Что думаешь делать? — Они приходят обычно по одному. Это я точно знаю. Охрану, если она есть, оставляют очень далеко отсюда, чтобы не было видно, куда они пошли. Так что мы просто его заколем прямо в прихожей, а труп скинем в канализацию. Как Гримала. Ага! Правильно Юсас решил — все-таки они его кончили. Итак, гость! — Он придет днем или ночью? — Ночью. Они всегда приходят ночью… — Элена побледнела и закусила губу. Видно что-то вспомнила. Что-то совсем нехорошее. — В какое время? — продолжал настаивать Юсас. — Как только солнце сядет, тут уже и жди — откликнулся и Серх. У них условный стук. Три удара. Потом еще три удара. Остается обычно до утра. — В этот раз останется навсегда! — мрачно пообещал Юсас. — Значит, время у нас есть? До ночи? Отлично! Значит я успею еще сходить по делам. Вот что, ребята… там такой длинный сверток, в нем лежат три меча. Плохонькие мечи, из дерьмового железа, но башку разбить хватит. Если клиент придет раньше, чем я вернусь — открывайте дверь негодяю и рубите на месте. Тут не надо особого умения. Просто рубите гада из-за угла, и все тут! Сразу в канализацию не спускайте — вначале обыщите. У него должны быть деньги. Без денег Гримал его бы и на порог не пустил, так? — Так, — скривилась Элен. — Он жадный… был, как сто демонов! Без денег не пускал. Хмм… никак не могу привыкнуть, что гада нет. Вот только знаете, мальчишки… легче мне от того не стало. Ну вот сдох он, и что? Воспоминаний это не сотрет. Как и грязь с моей души. И за что мне такое? Вот правда — за что? Я ведь ничего плохого этому миру не сделала! Ладно, хватит ныть. Иди, Юс, делай свои дела. А мы будем ждать. И клиента встретим как надо. Юсас вначале осмотрелся по сторонам, разглядывая улицу справа и слева от дома. Все было чисто, никого не было вообще. Тихая улочка, можно сказать переулок. Никто тут почти и не ходит. Остальные дома по соседству расположены глухой стеной к выходу из дома Гримала. Тупичок, очень уединенный тупичок! Мечта маньяка! А раз никого вокруг не было, то Юсас бодро зашагал вдоль тупика, выходя на оживленную улицу купеческого квартала. Идти ему нужно было до порта. В принципе, не такая уж и далекая дорога — порт находился ниже купеческого квартала, слева от него. Справа, на возвышении, центр города с императорским дворцом, вокруг порта — трущобы, в которых жили самые что ни на есть отбросы общества. Такие, как Юсас когда-то. Воры, убийцы, проститутки и всякая такая мелкая и крупная пакость. Хмм… вот как он начал думать о себе! Он, Юсас, пакость? Вообще-то, да. Красть нехорошо. Но если выбирать, что красть — кошелек или жизнь — Юсас все-таки выберет кошелек. И только когда другого пути не останется — чужую жизнь. Ну а чем он отличается от других людей? Жить-то хочется! На улице только так — или ты, или тебя! Найти лекарицу оказалось совсем не сложно. Она жила прямо возле порта, чуть выше его, и ее каменный домик, сложенный из грубых неотесанных булыжников, выделялся на фоне двух-трехэтажных домов. В этом районе трущоб жили довольно-таки обеспеченные люди — торговцы краденым, награбленным, а также главари мелких и крупных шаек, выглядевшие как преуспевающие купцы и оными официально прозывающиеся. Попробуй докажи, что состояние сделано на товарах, скупленных у пиратов или трактовых разбойников! Замучаешься доказывать. Да и не сможешь — для этого нужны очень, очень веские доказательства, которые ты никогда не получишь. А неприятности, наоборот — получишь, если начнешь совать нос туда, куда не надо. Такие «припортовые» районы есть в любом городе, даже там, где и порта никакого нет. Трущобы, они на то и трущобы, чтобы быть местом обитания преступников всех видов. Как помойка служит пристанищем для крыс и тараканов. Юсас помедлил у входа, глядя на стену дома над дверью, или как там ее называют — притолока? Юсас не особенно разбирался в названиях частей домов. Он и владельцем-то дома побыл всего ничего — месяц, а то и меньше. Где ему было запомнить все эти хитрые названия? А разглядывал он страшную демоническую голову, которая торчала над этой самой дверью и смотрела на посетителя ужасным взглядом пустых глаз. Голова была сделана очень искусно — прорисовано все, от рогов проклятого создания, до клыков, торчащих из пасти. Юсасу даже стало немного не по себе — неужели в нем такой демон и сидит? Вот эдакая пакость? И тут его размышления прервал хриплый женский голос, и Юсасу показалось, что демон вдруг шевельнулся. Голос шел определенно от него, и Юсас непроизвольно сделал шаг назад — а вдруг каменный гад настоящий? Вдруг проклятая колдунья поймала настоящего демона и посадила его на охрану дома?! Сейчас кааак… выскочит! Кааак… боднет рогами! И потом заскочит в Юсаса и вырвет его сердце! Прямо через зад. Всем известно — демоны проникают в человека через естественные отверстия. Потому и не рекомендуется ходить без одежды — чтобы через дырки демон не забрался. И зевать, не прикрывая рот — нельзя. И в рот заскочит! И только когда вся эта чушь проскочила у него в голове, и Юсас ее отбросил (какого хрена бояться демона тому, у кого внутри уже сидит демон?!), тогда только он начал воспринимать смысл того, что говорила ему голова. А «демон» тем временем уже начал откровенно ругаться. — … ослиная башка! Так и будешь стоять, пока твой хрен не отвалится?! Припрутся, тупые башки, нарушат сон, а потом стоят и пялятся! Или ты пришел посмотреть на моего демона, прыщ ты не созревший?! Тогда иди отсюда, пока я не напустила на тебя проклятие поноса! Будешь неделю бегать и дристать червяками, которых в тебе, я уверена, великое множество, катях ты мухами засиженный! Юсас даже растерялся. Не к такому общению с колдуньей он готовился. Ожидал увидеть ветхую старушку, радостно принимавшую каждого приблудного клиента, чтобы получить от него потертую серебряшку, а тут… это не бабка, это портовый грузчик какой-то! — Госпожа Арана? — пролепетал Юсас, обращаясь к голове демона, корчившей ему страшные рожи. — Мне нужна помощь! В самом деле — ну не к двери же обращаться? Так-то Юсас слышал про такие ожившие скульптуры, маги высокого уровня могут такие сделать, но… не хотят. Дорого, да и считается дурным тоном. Кем считается — неизвестно. Юсас подозревал, что это просто такая отговорка — не умеют сделать говорящую скульптуру, потому и рассказывают о том, какое это дурновкусие и вообще — для черни. Мол, это только на них произведет впечатление. Слышал Юсас такие разговоры, достаточно походил по улицам и не одного мага обнес на хороший кошелек! И кстати — никаких кар после этого не получил, хотя поговаривали, что маги не прощают обид и воров всегда находят. Чушь! Никто не нашел, никто не наказал! Эти слухи сами маги и распространяют, чтобы отпугнуть глупых воров. Юсас был достаточно умен и циничен, чтобы это понимать. — Всем нужна помощь! — демон скривил каменные губы. — Я благотворительностью не занимаюсь, так и знай! Деньги-то есть? — Есть деньги! Есть! — Юсас облегченно вздохнул, ибо разговор наконец-то перешел на практическое поле. — Тогда заходи, какого демона встал у порога?