– Может, «Скорую» вызвать? – с тревогой в голосе спросила красавица. Чикатило вымученно улыбнулся и очень естественно сказал, поглаживая левую сторону груди, словно у него и впрямь прихватило сердце: – Не надо «Скорую». Со мной это бывает. Вы меня лучше проводите, если вас не затруднит, а то, боюсь, упаду по дороге. Я в дачном поселке живу, – он указал за остановку, – там за леском, у речки. Тут недалеко. – Конечно, пойдемте, – все с той же тревогой в голосе сказала девушка и помогла незнакомцу подняться. – Что ж вы так поздно один? * * * …Чикатило оторвался от мертвого тела. Лицо и руки его были в крови. Глаза бесновато поблескивали в лунном свете. Он вытер руки о юбку девушки, оглянулся в поисках своего портфеля. Портфель валялся тут же, рядом, у тропинки. Постепенно успокоившись, убийца начал действовать методично и обстоятельно, как крестьянин после забоя теленка. Он тщательно вытер об одежду жертвы нож, убрал его в портфель. Оглянувшись по сторонам, подхватил тело и поволок в сторону от тропинки, к реке. На берегу небольшой реки Чикатило оставил тело, поозирался и спустился к самой воде. Ему нужно было надежное место, чтобы спрятать труп, просто бросить его в воду мужчина побоялся. В тусклых предрассветных сумерках он заметил, что берег сильно подмыт половодьем и образует нечто вроде навеса или земляного грота. Убийца вернулся к телу, потащил его вниз. Там, у самой воды, он замотал девушку в обрывки одежды, достал из портфеля моток шпагата и опутал труп, как паук опутывает паутиной свою жертву. Покончив с этим, Чикатило затолкнул получившийся кокон, на котором проступили кровавые пятна, под нависший берег, забрался наверх и начал прыгать, чтобы обрушить пласт земли. Не сразу, но ему это удалось. Берег осел, похоронив несчастную жертву навсегда. …Рассвет застал Чикатило на берегу реки. Он уже постирал и отмыл от крови одежду и развесил ее сушиться на прибрежных кустах, а теперь, голый, сидя на корточках, завтракал, с чавканьем поглощая дряблый бутерброд с ливерной колбасой. Покончив с едой, он внимательно осмотрел свои вещи, нож, документы и большую общую тетрадь. Не найдя нигде ни пятнышка крови, мужчина оделся, вложил нож между страниц большой общей тетради, убрал в портфель. Подхватив портфель и плащ, он покинул речной берег и растворился в утреннем тумане. Спустя несколько часов он стоял в очереди возле кассы местного универмага. Обычный, неприметный, как все. Терпеливо дождавшись, когда покупатели, стоявшие впереди, рассчитаются, Чикатило нагнулся к вырезанному в прозрачном оргстекле окошечку: – Будьте любезны, моток шпагата в хозяйственный. Кассирша с каменным лицом щелкала кнопками на кассе, пробивая чек. – И еще кассету TDK в пятый отдел! – спохватился Чикатило, вспомнив о просьбе жены. Женщина недовольно поджала губы – мол, сразу надо говорить, но второй чек пробила. Мельком взглянув на руки покупателя, забиравшего чек из алюминиевого лоточка, она подумала, что такие тщательно вымытые пальцы с чистыми ногтями могут быть только у врача… * * * В зоне прилета ростовского аэропорта было шумно и многолюдно. Кесаев и Витвицкий стояли среди встречающих в ожидании Некрасова. Наконец капитан заметил высокого, крупного мужчину с проседью на висках, плывущего через толпу пассажиров, словно айсберг через море пакового льда. С непривычно радостной для него улыбкой Витвицкий устремился навстречу Некрасову. – Евгений Николаевич! Профессор, думавший о чем-то своем, остановился, медленно повернул голову. Витвицкий махал ему рукой, пробираясь через толпу. Некрасов наконец заметил встречающего, улыбнулся в ответ и зарокотал хорошо поставленным баритоном на весь аэропорт: – А-а, Виталий Иннокентьевич! Дорогой ты мой человек! Сколько же мы не виделись? Года три? Витвицкий подхватил из рук Некрасова сумку, они пошли рядом. – Два года и семь месяцев. – Меня всегда поражала твоя точность, Виталий. Ну, рассказывай, как жизнь? Откуда ты здесь взялся? Какими судьбами? – Я здесь в составе специальной следственной группы, – мужчина остановился, кивнул в сторону, где ждал Кесаев. – Собственно вот… работаю под началом полковника Кесаева. Профессор увидел полковника, поджал губы. На лице Кесаева было практически такое же выражение. – Здравствуйте, Евгений Николаевич, – сказал он сухо. – Добрый день, Тимур Русланович, – очень сдержанно кивнул в ответ Некрасов. – Ну что, снова будем работать вместе, как в старые добрые? – А что делать? – пожал плечами Кесаев. – Пойдемте, машина ждет. Через полтора часа после того как Кесаев представил Некрасова своей группе, московский гость и Витвицкий обедали в ресторане. В их манере говорить, двигаться, даже держать нож и вилку было что-то неуловимо созвучное, нарочито интеллигентное. Наедине с Некрасовым психолог стал более живым, будто вылез из кокона, в котором находился все это время. – Евгений Николаевич, мне показалось или вы с Тимуром Руслановичем друг друга недолюбливаете? – Показалось, Виталий, конечно, показалось, – усмехнулся профессор с таким выражением лица, что Витвицкому сразу стало ясно, что его подозрения были небеспочвенны. – Нас с Тимуром Руслановичем связывают очень недолгие и исключительно рабочие отношения. Лучше расскажи о вашем деле. Ты ведь здесь давно, насколько я понимаю? И зная твой характер, полагаю, уже сделал какие-то заключения? – Сделал. Но тут все… сложно. Очень, – капитан нахмурился. – Отчего ж так невесело? Не уверен в своих выводах? – Я в них уверен, Евгений Николаевич. Причем чем дальше, тем больше… – неожиданно он отложил вилку и буквально выкрикнул, с какой-то детской обидой: – Вот только начальство в моих выводах сильно сомневается! Некрасов засмеялся, но беззлобно и не обидно, как взрослый смеется над ребенком. – Се ля ви. Но тем интереснее будет тебя послушать. Я весь внимание. – Я бы очень хотел поделиться своим мнением и послушать, что вы думаете по этому поводу, но, полагаю, будет правильно, если вы сперва познакомитесь с материалами дела и составите о нем свое представление, – твердо сказал Витвицкий и даже привстал, словно собираясь прямо сейчас идти знакомить бывшего наставника с материалами дела. – Разумно, – кивнул Некрасов и хитро подмигнул Витвицкому. – Но, думаю, будет правильно, если мы сперва закончим с обедом. Его собеседник улыбнулся, сел поудобнее, взялся за отложенную вилку. – Конечно, Евгений Николаевич. – Тогда расскажи, как твои дела. Про успехи в науке знаю, слежу за публикациями. А как на личном фронте? Не женился еще? Витвицкий застенчиво улыбнулся, отрицательно покачал головой. – Ну и правильно, – благодушно сказал профессор. – Для человека интеллектуального склада жена – обуза и раздражитель. Да и все эти страсти-мордасти – любовь, страдания, вздохи на скамейке – только отвлекают от главного. Разум ученого должен быть холодным и ясным, как морозное утро. Верно? Витвицкий продолжал улыбаться, но ничего не ответил – видно было, что он не согласен, однако не захотел возражать. * * * Ковалев и Липягин курили на крыльце здания УВД. Это был их послеобеденный ритуал, некое действо – покурить на свежем воздухе, а не в душном кабинете. – Москвичи профессора вызвали, – сказал Липягин. – Из Сербского? Экспертиза? – уточнил Ковалев, выпуская струю сизого дыма. – Я тоже вначале так подумал, а потом оказалось, что нет. У него профиль другой. Психо-чего-то-там! К зданию подъехала серая «Волга», из нее вышли Некрасов и Витвицкий, двинулись по ступенькам к дверям, о чем-то оживленно беседуя. Липягин заметил их, окликнул профессора, словно старого знакомого: – Евгений Николаевич! На минутку, будьте добры… Некрасов удивленно оглянулся, нахмурился, но подошел. Витвицкий мялся в стороне. – Вот, познакомьтесь, – сказал Липягин, – начальник уголовного розыска полковник Ковалев Александр Семенович. Некрасов и Ковалев пожали друг другу руки. – Очень приятно, Евгений Николаевич, – улыбнулся полковник. – Если какие-то проблемы, вопросы и так далее – сразу ко мне. Поможем чем можем. – Естественно, – очень отстраненно и холодно ответил Некрасов. – В Москве мне сказали, что вы тут немножко самодеятельностью занимаетесь… Ковалев согнал с лица улыбку, взгляд его стал злым. – Кто сказал? – Это неважно, – покачал головой ученый. – Я прибыл, чтобы ознакомиться с материалами дела. Потом хотел бы побеседовать с подозреваемыми. Надеюсь, с этим проблем не возникнет?