Они были такие маленькие, те два крохотных козлёнка, им было всего несколько дней от роду. Но они знали, что что-то не так. Они тыкались в бок матери головами, не для того чтобы получить молоко, а чтобы заставить её пошевелиться. Они жалобно блеяли, и то отходили, словно потерянные, то возвращались и снова бодали мать. Бет смотрела на них и плакала, а отцовская рука лежала у неё на плече… – Так вот что они делали, – пробормотала она в ужасе. – Это были малыши. – Остальные повернулись к ней, но она смотрела только на Кира. – Мы все видели видеши, верно? Он улыбнулся. Вот только улыбка больше не казалась такой обворожительной. – Видеши не внутри кораблей, – продолжала она. – Никогда и не были. Всё это время они были прямо перед нами. Видеши – это и есть корабли. Капитан Кир восхищённо рассмеялся. – Ну ты даёшь, молодец! – сказал он, хлопая в ладоши. – Сама сообразила! Я не сразу смог, признаюсь, но ты всегда отличалась проницательностью, Бет. Видеши – это сами корабли. Точнее, они и не корабли вовсе. Поразительно, не правда ли? – Он подавился смешком. – А ведь мы знали, что это некий древний вид. Просто домыслили, что они – такая вот таинственная супертехнологичная космическая раса. Мы не понимали, чего они хотят, почему ведут себя так необычно. Старались не злить их, потому что они же непременно ужасно сильные, так? Но на самом деле вовсе нет. Они просто животные, которые эволюционировали и научились выживать в космическом пространстве – звучит невероятно, но это факт. Это существа на кремниевой основе, и металл у них вместо крови и кости, но всё равно это просто животные. И они глупые. – Кир снова засмеялся. – Ну вроде как космические киты или слоны, или что-то подобное. Да, они умеют разговаривать, вроде как шимпанзе, но в остальном они просто летают себе по космосу, дерутся между собой, производят маленьких себе подобных и всё – они вовсе не высокоразвитые. Они ничто. У нас не будет войны с видеши точно так же, как не будет войны с коровами. – Он покачал головой. – Они нам не враги. Они… просто ресурс. Только подумайте – эти твари состоят из тысяч тонн металла: минералов, сплавов, непривычно развитых технологичных систем… и всё это просто парит в космосе. А с этим приспособлением – один выстрел, и это всё твоё. Больше никаких видеши: просто тысячи тонн богатств. Роскошно. Но… – Он вздохнул. – Когда это стало известно, кто-то в высшем командовании поджал хвост. И вдруг пошли эти разговоры о том, какое они чудо эволюции и как мы должны защищать их и «не нарушать их естественную среду обитания». – Он поднял руки, обозначив кавычки, и губы его презрительно скривились. – И проект накрылся медным тазом. – Но если они живые… – сказала Люсиль. Девочка затрясла головой. – Тогда нельзя! Вам нельзя их убивать! – Разумеется можно! – отрезал Кир. – Все великие империи на Земле поднялись потому, что эксплуатировали кого-то или что-то. Бизонов, китов, леса, нефть… рабов… да не важно. Мы забираем ресурсы, мы создаём империю. Это именно то, что всегда делают люди. – Он пристально смотрел на ребят. – Видеши – это наш ресурс. Для новой империи – огромной новой космической империи, которая превзойдёт всё, что мы могли вообразить. Она вот – только руку протяни. И если высшее командование не воспользуется этой возможностью… – Он пожал плечами. – Я знаю кое-кого, кто её не упустит. Дети смотрели на него круглыми глазами и не могли вымолвить ни слова. Вдруг в голову Бет пришла ужасная мысль: – Кому вы направили «Перепелятника», капитан Кир? – О нет, – пробормотала Люсиль. Кир ухмыльнулся. – Ну да, сообразительная. – Он поднял руки. – Ладно, все сохраняем спокойствие, окей? Ничего не изменилось. – Не считая того, что вы сдаёте нас Мёрдок, – прошипел Вихан. – Лущителям. – Мёрдок не лущитель, – сказал Кир. – Она – вождь. Она революционер. Она создаст новый порядок жизни вдали от Земли и её глупых правил, и она не боится взять то, что ей необходимо, чтобы построить для нас будущее. Это будет наша галактика. – Созданная на трупах миллионов видеши, – пробормотала Бет. Кир снова пожал плечами. – Кому какое дело? – Он фыркнул. – Слушайте, я отправлю вас домой – вас, ваших родителей, всех остальных. Это я вам обещаю, и Мёрдок согласится – в обмен на оружие. Всё хорошо, видите? Бет повернулась к Кораблю: – Корабль, ты не можешь этого допустить! – Капитан Кир – командующий этого летательного аппарата. – Но это безумие! Это… военное преступление! – Протоколы аутентификации были отключены, – сказала голограмма. – Я не могу блокировать приказы капитана Кира. – Включи протоколы аутентификации обратно! – Протоколы аутентификации могут быть включены или отключены только капитаном. – Я отменяю свой приказ! – отчаянно закричала Бет. – Я передумала оставлять пост! – Я вас убью! – закричал Арнольд. Он бросился к Киру, но вдруг остановился. Хотя Кир, казалось, даже не шевельнулся, неожиданно в его руке появился маленький пистолет с коротким дулом. Он выглядел довольно заурядно – чёрным и очень компактным. Но в его смертоносности сомневаться не приходилось. – Прости, дружище, – сказал он. – Ничего другого мне не остаётся. – Он посмотрел на Бет. Девочка исподлобья глядела на него, презирая и его, и себя. Она вспомнила, как они встретились в первый раз на вечеринке у капитана. Он казался таким обаятельным. – Вы сказали мне не верить вам, – прошелестела Бет. – Когда мы только встретились. Помните? Вы предупреждали меня. Она закрыла глаза. 33 Сопротивление Кир держал пистолет в согнутой руке близко к телу. Он больше не улыбался – откинул свою мальчишескую весёлость, как змея сбрасывает кожу. – Не дёргайтесь, – сказал он. – Так будет проще для всех. Корабль, начни активацию режима Сна для всех членов экипажа за исключением меня. – Активация Сна заблокирована, – сказал Корабль. Кир нахмурился. – Разблокируй её, Корабль. Приказ капитана. Корабль сказал: – Я не в состоянии снять блокировку. На ней стоит криптографическая защита, поставленная пользователем Лимит. Кир раздражённо тряхнул головой. – Кто такой Лимит? Корабль помолчал мгновение, а затем сказал: – Пользователя под таким именем нет. Кир уставился на голограмму, а потом повернулся к детям. – Кто этот Лимит? – требовательно спросил он. Никто ничего не сказал, только Арнольд бросил на него взгляд, полный ненависти, и что-то прорычал себе под нос. – Ладно, – бросил Кир. – Обойдёмся без Сна. Я просто запру вас в спальнях, пока не закончу здесь. Разворачивайтесь и шагайте вон из грузового терминала. По одному и медленно. Они поплелись обратно в спальню мальчиков, капитан следовал за ними по пятам, не опуская пистолет. Гизмо Кривобока стоял у двери, следя, как они заходят внутрь. – Положите свои планшеты на пол, – сказал Кир, когда они вошли. – Медленно. Они осторожно опустили свои планшеты перед ним, и Кир, не глядя, подхватил их, так что пистолет в его руке даже не дрогнул. – Это только на одну ночь, – сказал он. – Мёрдок должна быть здесь примерно в 08:00. Гизмо будет стоять на страже, так что даже не думайте что-нибудь выкинуть. – Капитан Кир, послушайте меня… – начала Бет, но тот захлопнул дверь, запер их и ушёл. В комнате повисла тишина. Через какое-то время Бет решилась открыть рот. – Простите меня, – выдавила она. Слова застряли в горле. Никто ничего не ответил. – Простите, что втянула вас в это, – продолжила девочка. – Мне следовало понять всё про Кира. Я не должна была снимать с себя командование. Всё ещё тишина. Наконец Вихан пожал плечами и заговорил: – Ну… откровенно говоря, он всех нас облапошил. – Дело не только в этом, – настаивала Бет. – Я обо всём, что происходило раньше. Все перезагрузки, все те разы, когда я не справилась. Рисковала нашими жизнями, ломала корабль, я ужасный капитан… Мне не следовало вообще брать на себя командование. Простите. Она опустила голову на колени. Поначалу никто ей не ответил. Но потом Лорин вздохнула. – Компьютерная программа для настройки излучателей, которую я нашла, – сказала она, – та, которую мы использовали, когда послали гизмо на поверхность. Я поняла – это я её написала. В один из тех разов, когда мы перезагружались. Я написала её, но допустила ошибку. Вот почему все излучатели были рассинхронизированы. Это не ты, это я. – А я… Я пересмотрел некоторые записи с прошлого раза, – сказал Вихан. – Я не уверен, но кажется… В общем, я думаю, что это мы с Арнольдом устроили поджог в генераторном отсеке.