– Никто не может вывести из строя корабль видеши, – сказал он. – Никто никогда не видел видеши. – Так вот что это такое? – спросила Люсиль. – Это машина останавливает видеши. – Похоже на то, – сказал Арнольд. Бет смотрела во все глаза. Огромный корабль по-прежнему парил, не подавая признаков жизни. О чём только думает экипаж? Они тоже выведены из строя? И почему маленькие корабли никак не реагируют? Видео продолжало проигрываться, но она не хотела смотреть. Это было неправильно. Непристойно. Ужасное зрелище. Не отдавая себе отчёта, она нашла руку Лорин и сжала её. Лорин сжала ладонь в ответ, и это немного успокоило Бет. – Нам лучше выключить это, – промямлила она. – Там может быть что-то ещё, – сказал Миккель. – Мы уже знаем достаточно, – сказала она. – Вот то, что искала Мёрдок. Не знаю, как это сюда попало, но это именно то, что она хочет. На экране корабль-разведчик продолжал наблюдение за летательными аппаратами видеши. Пилот что-то спросил – снова неразборчиво в шуме кабины и за искажением звука, хотя на мгновение Бет показалось, что голос его звучит знакомо. Появились субтитры: – Мне выбить и остальных? – Запрещаю. Наблюдай и оценивай. Отличная работа, солдат. Фигура кивнула, откинулась назад и повернулась к камере в дальнем углу кабины. Одна рука оторвалась от консоли и отдала насмешливый салют, и пилот улыбнулся, блеснув идеальными белыми зубами. – Чёрт подери, – вырвалось у Вихана. Видео остановилось. Повисла тишина, все молчали. – Не может быть, – пробормотал Арнольд. – Нет. Не может быть. Бет не сводила глаз с экрана. – Мне очень жаль, что вам пришлось это увидеть, – раздался голос Кира позади них. 32 Новая империя Капитан Кир не улыбался, но и рассерженным не выглядел. Он стоял, сунув руки в карманы, и казалось, о чём-то задумался. Голограмма Корабля парила возле него, излучая мягкий свет в затенённом грузовом терминале. – Капитан Кир? – неуверенно спросила Лорин. – Что происходит? – Это вы мне скажите, – отозвался он. – Это охраняемая зона – что вы здесь делаете? Арнольд покачал головой. – Это вы, – сказал он. Голос его звучал хрипло. – На видео. Кир скользнул взглядом по экрану. – Ну… да. Да, подловили. Прошлая жизнь. Пилот-испытатель. Не так весело, как все полагают. – Он фыркнул. – И платят не то чтобы хорошо. – Но… – Бет не знала, что сказать. Изображения с видео проносились у неё перед глазами: улыбка Кира, луч света, маленькие кораблики видеши, кружащие вокруг большого… и это странное полузабытое воспоминание… рука отца у неё на плече… – Значит, это сделали вы? – требовательно спросил Вихан. – Событие. Всё… это. – Он махнул рукой вдоль грузового терминала, словно пытаясь обозначить всё, что произошло с ними. Кир вздохнул. – Послушай, Ви, всё не так, как ты думаешь. Это не было запланировано. Но всё может ещё обернуться к лучшему. – Это вы всё устроили, – зашипела Лорин. – Вы и Корабль, с самого начала вы. Кир нахмурился. – Корабль тут ни при чём. Он просто выполняет приказы, верно, Кораблик? Голограмма кивнула: – Я должен починяться полученным приказам. Миккель указал на экран: – Это экспериментальное оружие, выводящее из строя корабли видеши. Кир кивнул. – Именно. Первое сработавшее. – И вы украли его, – сказала Бет. – Вы протащили его на борт, прежде чем мы покинули Землю. Он равнодушно пожал плечами. – Виновен. – А затем… что? Я не понимаю. Что произошло потом? Кир вынул руки из карманов и широко развёл их в беспомощном жесте, улыбнувшись самой своей обаятельной улыбкой. – А затем наш великолепный план пошёл чуток наперекосяк. – Мёрдок, – догадался Вихан. – Вы сказали Мёрдок, где найти «Орион». – Вы обманули Корабль, – прибавил Миккель. – И весь его экипаж. Бет вспомнила, как Кир пробежал мимо них с мамой по коридору, покидая «Орион». Расследовать аномалию, сказал он – но это, конечно же, была неправда. Он убирался с дороги перед появлением Мёрдок. «Присмотришь за кораблём для меня?» – сказал он ей. Наверное, ему показалось это очень смешным. – Дело было раз плюнуть, – с досадой сказал он. – Вывести из строя корабль и заставить усыпить экипаж, проникнуть на борт, забрать оружие, убраться вон. А когда через двадцать минут Корабль очнулся бы и всех разбудил, нас бы уже и след простыл. Пострадавших нет, никаких неисправляемых повреждений, ничего не пропало. Никто бы и не заметил. – Так что же случилось? – спросила Бет. Голос был чужой, он словно исходил от кого-то постороннего. – Я допустил промах, – признался Кир. – Моя вина: Корабль оказался более устойчивым к внушению, чем я ожидал, и прыгнул прежде, чем мы успели войти. Мы знали, что шанс ещё есть – нам просто нужно было последовать за вами. Приказа будить людей не было, а корабль никуда не денется без экипажа. – Он засмеялся, так искренне, словно говоря: «Ну надо же, как бывает!» Как будто рассказывал друзьям байку. – Вот только Корабль нашёл лазейку – вместо взрослых он пробудил вас, ребята. Хоп – и экипаж нашёлся. Мы-то ломали голову, как командование проснулось… А тут всего-то горстка глупых детишек. – Рот его скривился. – Но проблем полон рот – вот они уже прыгают через полгалактики, а мы гоняйся за ними… – Он вздохнул. – Вы натравили на нас лущителей, – пробормотал Вихан. Он по-прежнему выглядел так, будто получил под дых. Кир сделал обиженное лицо. – Эй, постой! У меня была с ними договорённость. Никто не должен был пострадать. Мёрдок получала оружие и меня, чтобы стрелять из него, и ничего больше. Всё это, – он махнул рукой, – просто несчастный случай. Я тебе клянусь, Ви, ничего личного. Вихан по-прежнему не сводил с него глаз. Бет сказала: – Но почему? – Ну… – Капитан поколебался. – Ради денег, конечно. Я что хочу сказать: вы можете представить, сколько стоит единственный истребитель видеши во всей галактике? – Но вы не можете отдать его лущителям! – При одной мысли Бет сделалось дурно. – Видеши придут в бешенство. Вы развяжете войну! Он засмеялся. – Нет, никакой войны, Бет. Мы с самого начала ошибались в отношении видеши. Войны не будет никогда. – Откуда вы знаете? – упирался Вихан. – Что будет, если вы начнёте убивать их? Всем известно, что видеши более развитые, чем мы. У них миллиарды кораблей, и мы даже не знаем, где они живут. Вы сами говорили об этом: мы никогда даже не видели ни одного из них! Кир усмехнулся: – Ну… это не совсем так. И вдруг Бет вспомнила. Рука отца у неё на плече, голос негромко говорит прямо в ухо, успокаивая её, пока она плачет… Она была ещё совсем маленькая, дома, на ферме, на Земле, и одна из коз заболела. Она лежала в своём загончике, не могла уже пошевелиться, практически полумёртвая. А рядом с ней…