На экране возникло изображение наружного корпуса. Искалеченный гизмо цепко держался рабочей рукой за внешний поручень. Бет показалось, что на лице его читается упрямая решимость. – Гизмо два, ты чудо! – сказала она с улыбкой. Его упорство внушило ей надежду. – Тебе нужно дать имя. Думаю, я назову тебя… Везунчик. – Она сделала глубокий вдох. – Ладно. Давайте посмотрим, что тут есть. Люсиль совсем затихла. Она сидела, не сводя глаз с экрана перед собой, словно надеялась изменить изображение усилием воли. Бет положила руку на плечо девочки. – Это ничего, Люси, – сказала она мягко. – Подбери нам новый маршрут. Подумай, как нам выбраться отсюда. Вокруг нас никого и ничего нет, так? Значит, пока мы можем заняться настройкой излучателей. Всё будет хорошо. Бет отдала распоряжения и другим. Арнольд отправил Кривобоку в компанию Везунчику на поверхность, и гизмо продолжили вдвоём настраивать излучатели. Миккель сканировал окружающее пространство, ища возможные угрозы, а остальные отправились осмотреть новые повреждения и занялись их устранением. И только тогда Бет смогла вздохнуть свободнее и подумать о капитане лущителей. Всё это было откровенно странно. Разве это похоже на типичное поведение лущителей? И Мёрдок совсем не показалась ей похожей на капитана пиратов. Создавалось впечатление, что она разыскивает нечто конкретное, не просто промышляет ради наживы. И она уже знала об «Орионе» и знала его капитана… Бет припомнила свидетельства нападения, которые они обнаружили на корпусе «Ориона». Что же они пропустили во время своего сна? Что произошло и почему? * * * Уже на следующий день они обнаружили, что были не одни. Ребята вернулись на мостик после утреннего обхода. Миккель позвал их посмотреть, что он обнаружил. Все собрались у его консоли и теперь разглядывали обломки у него на экране. – Похоже, что это результат столкновения летательного объекта с каменным образованием, – сказал Миккель. – Может, он прыгнул прямо в поле астероидов. Просто не повезло. Вот. Он приблизил одну область. Там, теряясь рядом с обломками куда большего размера, видимо от разрушенного корабля, было нечто, удивительно напоминавшее что-то среднее между металлическим кальмаром и медузой. Длиной он был примерно двадцать метров, половина – передняя половина, как могла предположить Бет, – была более или менее конусовидной формы, а вторая часть разлеталась щупальцами, вытянувшимися позади него. Корпус был немного фосфоресцирующим и словно бы поблёскивал. Сверху шёл ряд треугольных парусов, наподобие плавников. Три паруса покрупнее, судя по всему, были распластаны по корпусу. – Видеши, – выдохнул Арнольд. Люсиль зажала рот рукой. Миккель кивнул. – Мы встречали такой класс кораблей, – сказал он вполголоса. – Мы не знаем, для чего они предназначены. Их обычно встречают рядом с самыми большими кораблями, так что есть мнение, что это могут быть шаттлы. – Он брошен? – спросила Бет. – Я поначалу так и подумал, – сказал Миккель. – Но если посмотреть подольше… Вот, видели? Бет кивнула. Одно из щупалец мимолётно дрогнуло и замерло. – Мы можем его уничтожить? – спросил Вихан. Миккель посмотрел на него с удивлением: – Что? – Можем мы его уничтожить? Взорвать? Он уязвим? Арнольд, ты не знаешь? – Э… – Арнольд нахмурился. – Большие можно сказать неуничтожаемы, но думаю, такие малыши будут послабее. Мы можем ударить по нему ракетой. – Погодите-ка, – сказала Бет. – Они ничего нам не сделали… – Они прячутся среди этих обломков, поджидая нас, и уже почти целый день наблюдают за нами, – сказал Вихан. – А когда они прыгнут, то приведут с собой остальных. Нам следует уничтожить их сейчас, чтобы они не сделали этого. – Да, но это просто догадка, ты не можешь… – А ты что предлагаешь? – резко поинтересовался Вихан. – Подождать и проверить? Сейчас, когда мы всё ещё не можем двигаться и безопасно прыгать? – Нет, но… – Арнольд, приготовь ракету, – приказал Вихан. – Есть, сэр. – Подожди! – одёрнула Бет. Вихан и Арнольд повернулись к ней. Вихан – с каменным выражением на лице. – Погодите минутку! Они торчат тут по меньшей мере целый день, они могут подождать ещё минуту. – Она снова посмотрела на корабль. – Я не думаю, что это корабль-разведчик, – сказала она. Вихан фыркнул. – Ну конечно, не думаешь, – сказал он. – Ты ведь теперь эксперт по военной системе видеши, да? – Нет, – огрызнулась девочка, – но мне кажется, что эта штуковина повреждена. – Она указала на распластанные плавники. – Как, по-вашему, они нормально выглядят? Миккель осмотрел паруса. – Нет, – сказал он. – Обычно они все стоят вертикально. – Я думаю, их смяло, – сказала Бет. – Они прыгнули в это месиво и столкнулись с космическим мусором. Кто-нибудь знает, для чего служат эти плавники? Ответом ей было молчание. – Корабль, – позвала Бет. – Для чего предназначены плавники на корпусе этого летательного аппарата видеши? Возникла голограмма Корабля. – Отождествление не может быть достоверно подтверждено, – сказал он. – Выдвигаются гипотезы, что плавники являются излучателями, используемыми для создания прыжкового разрыва. Лорин первая сообразила, к чему она ведёт: – Так ты думаешь, что они не могут прыгнуть отсюда? Ну типа они тут застряли? – Ага. – Ну и что нам делать? – спросил Арнольд. – Как вы думаете, они знают, что мы здесь? – прошептала Люсиль. Вихан хмурился: – Ну разумеется, знают. Они видели, как мы прибыли сюда. Бет смотрела на кораблик. – Они знают, что мы тут, – сказала она. – Вот почему они пытаются держаться среди астероидов и обломков. Они прячутся от нас. Вихан воздел руки в картинном изумлении. – Так что нам делать? – снова спросил Арнольд. – Уничтожить его, я же говорю, – сказал Вихан. – Не дать им доложить о нас. Даже если корабль повреждён, связь может работать. Или они починят свои плавники и прыгнут. – Нет, – сказала Бет. Она внимательно посмотрела на экран, а затем глубоко вздохнула. – Я думаю, мы должны им помочь. 22 Помощь Вихан, разумеется, был против. Арнольд согласился с ним и наблюдал, скрестив руки на груди. За были Бет и Лорин. Миккель заявил, что не может пока определиться. Люсиль, панически боявшаяся видеши, от ужаса не могла даже говорить. – Попытаться помочь им – это худшее, что только можно сделать! – кричал Вихан. – Даже если, допустим, ты права – права, что они не враждебны к нам, права, что это не разведчик, права, что их корабль повреждён, – даже и тогда, если мы возьмём и починим их, всё, чего мы добьёмся, – поможем им привести сюда ещё больше видеши! – Они попали в беду, Вихан! – кричала в ответ Бет. – Они затеряны в космосе – они не могут вернуться, они беспомощны. Это тебе ничего не напоминает? У тебя что, совсем нет сердца? – Мы не можем так рисковать, – практично заметил Арнольд. – Я не считаю, что нам нужно убивать их, но мы просто можем их не трогать. Народ видеши отыщет своих рано или поздно. – И как это, интересно? – удивлённо спросила Лорин.