Бет во все глаза смотрела на экран. О чём она говорит? «Они попытаются отвлечь нас», – об этом предупреждал её Вихан. Бет усилием воли вернулась к собственному плану. Обратный отсчёт над экраном показывал одну минуту тридцать секунд. – Корабль лущителей, ваши действия… – Не называйте нас так. – Рот капитана Мёрдок скривился. – Я же сказала вам, мы представляем Свободную республику. – Капитан Мёрдок, ваши действия кажутся враждебными, и мы должны предупредить вас, что мы готовы… – Что вы задумали, капитан Маккей? – спросила Мёрдок, в который уже раз властно прервав Бет. – Почему вы не прыгнули? Если вы полагаете нас враждебными, почему вы не атаковали нас, как только мы появились? Женщина повернулась к одному из членов своей команды, который что-то пробормотал. Она кивнула. – Ага, – сказала Мёрдок. – Вы не можете, верно? Если верить результатам нашего сканирования, вы не можете двигаться, вы не можете атаковать, а прыгнуть будет на редкость плохой идеей. Откровенно говоря, не могу вообразить, чтобы вы были способны хоть на что-то. Слава богу, что мы явились вам на помощь. Вихан пробормотал: – Она передвигает остальные корабли, чтобы окружить нас. – Перестаньте передвигать ваши корабли! – воскликнула Бет. – А то что? – насмешливо поинтересовалась капитан Мёрдок. – Мы знали, что вы придёте, – попыталась вывернуться Бет. – Мы готовы! Тридцать секунд. Женщина вздохнула. – Капитан, это абсолютно лишнее, – сказала она. – И прямо скажем, крайне странно общаться таким образом. Пожалуйста, активируйте ваш экран. – Мы… а… не можем. Возникли проблемы с камерами на мостике. Бровь Мёрдок стремительно взмыла вверх. – Как несвоевременно… – Она пожала плечами. – Очень хорошо. Давайте начистоту. Мы нашли вас в беспомощном состоянии, и мы собираемся провести спасательную операцию, поскольку именно так и поступают цивилизованные люди. Я предполагаю, что это известие вас обрадует. Бет затрясла головой. – Я знаю, что вы собираетесь сделать. Вы выпотрошите этот корабль, заберёте наши ресурсы, потому что именно так поступают лущители. – Что ж… – раздумчиво проговорила капитан другого корабля. – Возможно, это будет операция по спасению жизней и имущества, почему бы нет? Но, кажется, лучших предложений у вас нет? – И снова – тук-тук-тук ручкой. Вихан пробормотал: – Они заряжают оружие. – Юноша не сводил глаз со своей консоли. – Они собираются атаковать нас. Капитан Мёрдок наклонилась вперёд. – Не нужно нам мешать, капитан, – сказала она. – Мы направляем корабли-спасатели, и мы намерены совершить стыковку. Если вы позволите нам это, то мы проведём свою спасательную операцию. Мы не монстры. Сдавайтесь, и мы заберём то, что нам необходимо, и доставим вас к колонии, и на этом дело кончится. И позвольте быть откровенной… – Рот её сжался в суровую линию. – Мы в любом случае войдём. Поэтому я советую вам на этот раз обойтись без сюрпризов. Никаких неожиданных шагов, вам ясно? Бет уставилась на женщину на экране. О чём она говорит? О каких сюрпризах? О каких шагах? Что вообще происходит? Глаза капитана Мёрдок блеснули. – Я ясно выразилась, капитан Маккей? Мы последовали за вами очень далеко, и мы намерены получить то, чего хотим. Отвечайте! Она склонила голову набок в ожидании ответа. Вихан вытаращился на неё. – Прыгай! – беззвучно произнесли его губы. Люсиль трясла головой. «Может, это спасение, – подумала Бет. – Возможно, она говорит правду. Она не такая, как я ожидала…» Капитан Мёрдок смотрела на экран. – «Орион», прыгнуть сейчас будет на редкость дурной идей. Во-первых, у вас недостаточно излучателей для безопасного Прыжка, вы просто разорвёте свой корабль надвое. А во‐вторых… – Голос её понизился до рычания. – Если вы снова сбежите, мы всё равно выследим вас, но уж тогда мы просто выпотрошим ваш корабль и оставим вас гнить в нём. – У неё на лице не осталось ни следа дружелюбия, одна стальная жестокость. – Вы поняли меня, капитан Маккей? Мы находили вас прежде, и мы найдём вас снова, и в следующий раз… мы выпустим вам кишки. Бет, как зачарованная, не отрывала глаз от экрана. – Они приближаются, – прошептал Вихан. – Капитан… Она не могла говорить. – Десять секунд! – завопил Вихан. – Давай же! Пять. Они уничтожат излучатели! «Мы выпустим вам кишки». – Прыгай! – пискнула Бет. В последнюю секунду она успела увидеть лицо капитана Мёрдок и услышать яростный приказ открыть огонь… А затем Бет осела в своём кресле, сонный диск активировался, и «Орион» обрушился в Прыжок. Сознание девочки угасло. 21 Рукав пять Сон на мостике отличался от сна в капсулах. Когда Бет вытянула себя из глубин небытия, в который уже раз пытаясь собрать свою личность из кусочков, она поняла, что сидит, её глаза уже открыты, а руки лежат на панелях управления, вмонтированных в подлокотники кресла. Голограмма Корабля парила перед ней, докладывая обстановку: – Прыжок завершён. Цикл сна успешно завершён. Место выхода из Прыжка не соответствует заданному. Текущее местоположение: сектор пятьдесят-семь, подсектор три-пять. Корабль получил повреждения. Генераторы один и четыре исправны. Генераторы два и три имеют внутренние структурные повреждения. Гравитация исправна. Система генерации кислорода исправна. Система жизнеобеспечения исправна… – Доложи о повреждениях, – резко распорядился бодрый голос Вихана. – Незначительные повреждения обшивки в нескольких точках на корпусе. Два излучателя были рассинхронизированы. – Голограмма «Ориона» возникла перед Бет, на ней несколько новых мест были теперь помечены красным. – Похоже… – Бет закашлялась и попробовала ещё раз: – Похоже, нам выпала шестёрка. Она наконец смогла окинуть взглядом мостик. Перед ней сидела Люсиль, осоловело потирая глаза и всматриваясь в экран. Слева от неё Вихан печатал на консоли и проводил сканирование. Он выглядел так, будто и не спал. Обойдя кресло, он встал перед ней. – Все системы более или менее исправны, капитан. – Что тут есть поблизости? – спросила Бет. – Где мы? Снова заговорил Корабль: – Мы в секторе пятьдесят-семь, подсекторе три-пять. Бет покачала головой, для неё это был пустой звук. Люсиль по-прежнему не сводила глаз с экранов, пытаясь разобраться в том, что они показывают. Это был их первый Прыжок после События. Они могли быть где угодно. Но наконец она сказала: – Да, это рукав пять. Мы перескочили в рукав пять. Мы… – Она запнулась и прикрыла рот рукой. – О нет! – Что такое? Говори! – Это пространство видеши, – прошептала Люсиль. Мостик погрузился в тишину. – Ладно, – через пару мгновений сказала Бет. – Но мы пока живы, и это уже неплохо, правда? Она тряхнула головой, стараясь вернуть мыслям ясность. – Отправьте рабочих гизмо обратно наружу. Арнольд, следи за настройкой излучателей. Корабль заговорил: – Второй гизмо находился на поверхности судна во время Прыжка. Он закрепился на корпусе и остаётся закреплённым. Он активен.