– А сколько их всего? – Триста тридцать восемь, – обречённо выдохнула Люсиль. Бет уставилась на них. – Нам нужно вручную настроить триста тридцать восемь излучателей?! Люсиль кивнула. Бет потёрла лоб. – Ясно, и что тогда? – Нам ещё нужно разобраться с навигационными программами, – сказала Лорин. – Они ведут себя на редкость странно. Мы можем просматривать карты, мы можем выбирать точки, но когда мы смотрим в иллюминатор, – она указала ещё на один экран, – все звёзды не на своих местах. – Звучит… не очень хорошо. – Ага, наверное. Но только чуточку. Я думаю, мы всё же можем прыгать. – Но если мы прыгнем, может получиться всё то же самое! – воскликнула Люсиль. Видимо, об этом они и спорили, когда Бет пришла. – Нас может занести на другой конец галактики! – Этого не произойдёт, – сказала Лорин. – Я тебе говорю, эти прежние замеры – чушь какая-то, такого просто не может быть. – А я тебе говорю, что они правильные и показывают… – Хватит! – резко гаркнула Бет. Девочки замолчали. * * * Когда Бет вернулась в атмосферный шлюз, Арнольд как раз собрался залезать в скафандр. Одетый в термобельё, он напоминал большого набивного медведя. – Это ужасно неудобно, – проворчал он. Ребята помогли ему забраться в скафандр и застегнуть все клапаны, а затем подняли ему на спину ранец и, наконец, подали шлем. Вихан приладил его и вставил штекеры от ранца в скафандр, на котором тотчас замигали зелёным несколько огоньков. – Как ощущения? – спросил он. Арнольд ничего не ответил. Вихан попробовал снова через радиосвязь. – Жарко, – сказал голос Арнольда через динамики корабля. – И ужасно неудобно. – Кто следующий? – спросил Миккель. Один за другим ребята пошли переодеться в свои космические кальсоны, а затем залезли в скафандры, с усилием надели на спины ранцы и помогли друг другу взгромоздить на голову шлем. Люсиль спустилась, чтобы помочь им снарядиться, а потом подошла к панели управления шлюзовой камеры. Бет посмотрела по сторонам. Рюкзак тянул к полу даже при ослабленной гравитации. Скафандр всё же был слишком большой, и материал складками собирался на коленях и локтях и болтался на плечах так, словно она надела один из папиных пиджаков. Шлем глушил все звуки вокруг. Они выстроились кругом, поворачиваясь из стороны в сторону, чтобы осмотреть друг друга и проверить все крепления и датчики. Сердце Бет громыхало внутри скафандра. Всё вдруг оказалось совсем по-настоящему. До сих пор наладка скафандров воспринималась как хитрая задачка или даже игра. А теперь… Неужели они на самом деле сделают это? Неужели они и правда выйдут из корабля? В космос? В космос?! Она резко тряхнула головой и включила радиопередатчик. – Готовы? – спросила она с уверенностью, которой не ощущала. Остальные выставили большие пальцы. Люсиль ещё раз проверила застёжки на их скафандрах (дважды), а затем они открыли внутреннюю дверь атмосферного шлюза. Все прошаркали наружу, и дверь плотно задвинулась позади них. 15 Снаружи Они подождали, пока лампочка над дверью шлюзовой камеры не заморгала зелёным. Бет сообразила, что слышит слабое шипение: это Люсиль удаляла воздух и уменьшала давление в атмосферном шлюзе, чтобы оно сравнялось с вакуумом космического пространства снаружи. Голос Арнольда донёсся по радиосвязи: – Окей… Все ещё дышат? Бет фыркнула, но выставила большой палец, что проделали и остальные. – Что же, поздравляю, народ, мы ещё живы. Они посмотрели друг на друга, слегка качнув шлемами. – В ботинках есть магниты, так что нас не унесёт, и можно просто шагать по корпусу корабля так, как мы учились, – сообщил голос Арнольда. – Страховочные фалы отцепятся от платформы, когда мы выйдем на поверхность корабля. – Арнольд неуклюже похлопал по тросу, который был закреплён у него на бедре и соединял скафандр с полом. – Но если покажется, будто нас относит, они автоматически выстрелят и примагнитятся к корпусу. – Помните, – сказала Бет. – Это пробный выход. Мы просто ненадолго выйдем наружу. Если всё пойдёт хорошо, мы осмотрим один из прыжковых излучателей и определим, как его починить. Ничего не усложняем, ясно? – Согласен, – сказал Вихан, а следом и остальные. Лицо Люсиль появилось в иллюминаторе внешней двери. – Все готовы? – спросила она по радиосвязи. – Бет готова. – Миккель готов. – Вихан готов. Арнольд сказал: – Мы готовы к открытию внешней двери. Приступай. Спустя мгновение перед ними открылся люк в никуда. Бет ожидала, что её потащит в люк, но, разумеется, воздух уже был откачан, и давление внутри и снаружи было одинаковым. Пол мягко дрогнул и начал подниматься – платформа шлюзовой камеры несла их вверх, прямо к выходу в пустоту. Несколько бесконечно длинных секунд – и вот они уже на поверхности корабля – снаружи. Бет попробовала оглядеться и подняла глаза; скафандр не позволял широких движений и закрывал часть обзора, но она определённо видела главное – звёзды. Миллиарды звёзд. Бет смотрела прямо на густую белую полосу Млечного Пути, которая здесь была намного ближе, чем на Земле. Удивительное скопление солнц и солнечных систем в сердце галактики, великолепная прореха в небе. «Только-бы-не-стошнило-только-бы-не-стошнило». Следом за Бет подтянулись остальные. – У вас там всё в порядке? – спросил голос Люсиль. Бет в ответ смогла только замычать. Арнольд завопил: – У-у-ух ты-ы-ы! Раздался голос Вихана: – Лорин, мы на поверхности. Перекличка команды. Вихан в порядке. – Арнольд супер в порядке. – Миккель в порядке. – … – Бет? Бет по-прежнему глядела на звёзды. Прошло несколько мгновений, прежде чем до неё дошло, что кто-то говорит. – Простите, – выдавила она. – Бет в порядке. – Окей. Лорин? – Привет, туристы, сегодня у нас отличный денёк, а? – Голос Лорин звучал с придыханием и задором. Бет подозревала, что она говорит и одновременно печатает на своём новом планшете.