– Да, его семья собралась в его доме, потому что ждут, что со дня на день Всевышний заберет себе его душу. У него есть все – богатство, дом, жены из хороших семей, но тоска съела его. Он болел все сильнее и сильнее, пока не слег окончательно. – Простите, ханум, а как зовут этого господина? – вмешалась Лейла. – Вы, наверное, гостья в нашем городе, и как и те две ханум, – ответила торговка, поставившая перед ней маленький стакан с чаем и кусок лепешки. – У нас все знают эту историю. Если хотите, я и вам расскажу. – Да, конечно, очень хочу! – Угощайтесь, моя ханум, у меня очень хороший чай, и лепешку только испекла! Лейла нетерпеливо взяла в руки угощение, с трудом проглотила кусочек и запила сладким чаем. Она не хотела обидеть хозяйку, а та решила, что ее рассказ должен развлекать даму во время еды, а не отвлекать ее, а потому ждала, когда Лейла приступит к трапезе. – Самый богатый житель города почти год назад женился на бедной девушке. Говорят, она была настоящая красавица, и он без ума влюбился в нее. А потом с ним случилась какая-то беда. Люди болтают разное, да никто толком не знает, что было на самом деле. Только говорят, что спасти его могла только его юная жена, и она смело отправилась в путь, совсем одна, без денег, без слуг! Мастерицы, которые явно слушали историю уже во второй раз, восторженно заахали. Лейла поторопила торговку: – И что же было дальше? – Вижу, не терпится вам узнать эту историю! Да и понятно, почему. Такая любовь сразу пленяет сердца. У нас все только и рассказывают о них. – Так спасла она его или нет? – Спасла, спасла. И хотя рисковала она своей жизнью, люди говорят, что она выжила. Но так как знала она наши обычаи, не решилась вернуться во дворец. Сначала муж искал ее сам, объехал разные города, побывал в том городе, где живет ее семья, да только не нашел никого! Пообещал он большую награду, отправил стражников во все концы страны, снарядил корабль, чтобы искали ее за морями. Говорят, что потратил он половину своих богатств, чтобы найти любимую жену, да все напрасно. И стала его тоска по ней такой сильной, что заперся он в своих покоях и перестал выходить, а потом и вовсе слег. Много месяцев болел он, и видно, не жить ему. Все знают, что раньше самым роскошным и богатым был дворец господина Маруфа, а теперь это обитель печали. – Маруф! Лейла вскочила с дивана, опрокинув стакан с остатками чая. – Что с вами? Что случилось, ханум? Неужели и здесь она опоздала? Неужели ее Маруф испустит дух, так и не дождавшись ее прихода? Она не имеет права сидеть здесь и пить чай, если каждая минута на счету. – Добрая ханум! Проводи меня к его дворцу! Он щедро наградит тебя! В глазах ее стояли слезы, мастерицы во все глаза глядели на нее, а торговка вдруг охнула. – Моя ханум! Достопочтенная ханум! Это вы? Я ведь видела портрет, его обносили по всему городу, но это было давно, сразу не узнала! – Пожалуйста, побыстрее! Нужно торопиться! – Подождите, моя ханум! До дворца больше часа пути пешком, но у меня есть коляска и лошадь. Эй, Фарид, беги быстрей, запрягай лошадь, надо домчать достопочтенную ханум ко дворцу господина Маруфа! Все вокруг Лейлы завертелось, закружилось. Торговка запирала лавку, ее сын уже подкатил на коляске, запряженной в коренастую лошадь. Ей помогли подняться и встать рядом с возницей, сама торговка тоже примостилась рядом. Лошадь была не очень резвой, но это было все равно быстрее, чем идти пешком по незнакомым улицам. В полчаса довезли ее до знакомого дворца. От волнения дрожали руки и ноги, зашумело в ушах. Она снова вернулась в дом к мужу. Лишь бы было не слишком поздно! Попросив торговку ждать, пока кто-нибудь не выйдет и не займется ими, Лейла подошла к стражникам и сразу же объявила: – Передайте господину Маруфу, что вернулась его четвертая жена Лейла-ханум, что она просит принять ее и смиренно ждет у входа решения своей судьбы. Изумленные стражники смотрели на нее, как на чудо. Они узнали красавицу с портрета, который носили по улицам города, и низко поклонились ей. Один из них бросился внутрь, чтобы передать ее слова. И уже несколько минут спустя она увидела знакомое лицо. Запыхавшись от бега, к ней вышел Карим-мирза. – Это и правда вы, Лейла-ханум! – только и смог произнести он. – Только безумцы в этом доме еще сохранили надежду увидеть вас. – А вы, Карим-мирза? – спросила Лейла, у которой от нахлынувших эмоций покатились слезы. – Я всегда знал, что вы вернетесь. Я знал, что вы истинная хозяйка этого дома, и что вы не бросите нас. Он в порыве чувств бросился на колени и поцеловал край ее длинного плаща. – Встаньте, Карим-мирза. Отведите меня к мужу. Главный евнух нахмурился. – Я не знаю, осведомлены ли вы о том, что происходит в этом доме… Наш господин болен. Он так хотел найти вас, что отдал этому все силы. Вот уже несколько дней он не приходит в сознание. – Ведите меня к нему. Я пришла домой. Я вернулась к своему мужу. Мое место – рядом с ним. – Госпожа… Ваше покрывало… – Я больше не надену его. Я пройду по дворцу с открытым лицом, как я шла на спасение своего супруга. Мне не в чем себя упрекнуть. Пусть мой муж решает, достойно ли такое решение наказания. Ведите меня! Глаза евнуха широко распахнулись от изумления, но он ничего не сказал. Он повел Лейлу по переходам и коридорам дворца туда, где она еще не бывала – в спальню своего супруга. Встречающиеся по дороге слуги вскрикивали от удивления при виде Лейлы. Во дворце поднялся переполох, во все стороны бросались люди, которые торопились принести весть остальным. Путь казался таким долгим, хотя Лейла почти бежала. Когда она вошла в спальню Маруфа, ее поразила стоявшая в ней тишина. Окна были занавешены, здесь царил полумрак, пахло благовониями и розовой водой. Ее любимый лежал на широкой постели, обложенный мягкими подушками. Рядом с кроватью стояли с опахалами слуги. Маруф был неестественно бледен, его глаза запали, а щеки ввалились. Но это все равно был он – ее муж, ее любимый, ее счастье, человек, ради которого она, ни минуты не сомневаясь, отправилась на верную смерть. Любовь наполнила ее душу, сжала ее сердце, заставила ее плакать. Лейла словно больше не видела ни евнуха, ни слуг, ни даже дворцовых стен. Она села на кровати рядом с Маруфом и взяла его руку в свою. Она гладила его покрытый испариной лоб, целовала его в сухие губы, шептала на ухо слова любви. Стоящий рядом евнух обеспокоенно смотрел на них. Слишком поздно – думал он, и всем было понятно, что он прав. Маруф уже не казался живым, его дыхание было редким и слабым, почти незаметным. Сможет ли он очнуться и понять, что так долго разыскиваемая жена наконец вернулась? Сможет ли снова обрести здоровье и желание жить? Эх, если бы Лейла пришла на несколько дней раньше, когда он был еще в сознании! А сейчас уже бесполезно ее появление, ее ласки не смогут пробудить его. Слишком поздно – думал евнух, но не решался произнести эти слова вслух. Только надежда на чудо грела души всех, кто любил Маруфа. И вот чудо произошло. Разве это справедливо, что всего на несколько дней опоздала прекрасная Лейла-ханум, и его господин так никогда и не узнает, что она пришла, покрывала его лицо поцелуями и орошала горькими слезами. Евнуху было больно смотреть на господина, потому что жизнь покидала его ослабшее тело. Но ему было больно смотреть и на Лейлу, потому что она пришла с надеждой помочь, с надеждой снова дарить любовь, а попала на последние часы агонии. Нет, не радоваться она пришла во дворец, а похоронить любимого мужа. Все эти мысли заставляли господина Карима страдать, его глаза были наполнены слезами. И вдруг он понял, что что-то изменилось. Он присмотрелся – да, щеки господина Маруфа чуть порозовели. Его дыхание стало более глубоким и ровным. Испарина со лба пропала. Он больше не казался умирающим. Это был слабый, но выздоравливающий мужчина. Это поняли и слуги, которые несли свое дежурство у постели больного. Потихоньку, одним жестом господин Карим подозвал слугу, который ждал у входа, и велел позвать врача. Он хотел убедиться, что ему не показалось, и что улучшения в состоянии Маруфа – не обман зрения. Врач не успел прийти. Еще до его прихода случилась еще одна вещь. Маруф вдруг начал слегка ворочаться, словно ему стало тесно под одеялом, которым он был укрыт. Он чуть слышно застонал, а потом открыл глаза. – Мне это не приснилось, – прошептал он. – Ты пришла. Ты здесь. Моя Лейла. Моя звездочка. Глава 9 – Я все еще не могу поверить, что ты здесь, что это не сон. Маруф смотрела на нее, гладил рукой ее волосы, ласкал обнаженную грудь, нежно сжимал в сильных руках ее разгоряченное тело. Уже месяц Лейла была дома, и он не отпускал ее ни на минуту. В первые дни она дежурила у его постели, кормила с ложечки, помогала вставать, когда у него стало достаточно для этого сил, гуляла с ним по саду. А потом, спустя две недели, когда он почти выздоровел, они начали проводить все дни в покоях Лейлы. Здесь ничего не изменилось, все ее вещи были на месте, включая дорогие подарки мужа. Через десять дней после возвращения Лейлы вернулась и Асма, за которой послали по просьбе хозяйки, и их встреча была больше похожа на встречу двух подруг, чем служанки и госпожи. Навещали Лейлу и старшие жены Маруфа. Она с трудом узнала Мариям и Дарию, которые полностью выздоровели. Дария ходила, опираясь на тросточку, но на своих ногах. Она со смехом рассказала, что порой руки и ноги плохо слушаются ее, но она счастлива, что не проводит все дни в постели. Любна почти не изменилась, она все еще продолжала носить белое, но чаще улыбалась. Все три старшие жены жаждали услышать, где скрывалась Лейла, и что с ней приключилось, но она решила никому ничего не рассказывать. Всем, кроме мужа, говорила, что нашла приют у дедушки и бабушки, которые живут очень уединенно в доме в лесу, а потому ее на могли найти. О ребенке и жизни в Каркале она не обмолвилась ни слова. Маруфу она рассказала больше, потому что он знал, что его жена дошла до Долины джиннов, чтобы спасти его. Она призналась, что ее матерью была сахира, и что именно поэтому ей пришлось провести детство и юность закрытой в собственном доме. Коротко рассказала о том, что стала обладательницей таинственной силы, и что именно из-за этого джинны хотели заполучить ее. – И ты отдала эту силу? – Без сожаления. Зачем она мне? Я не сахира и не хочу ею быть. Все, что мне было нужно – жизнь с тобой. У меня не было никого, кроме тебя. – А как же твои бабушка и дедушка? – Я даже не знала, что они живы. Меня слишком оберегали в детстве. – Как же ты их нашла? – Случайно. Можно сказать, дедушка нашел меня. – Ты хочешь, чтобы я забрал их во дворец? Или мы можем поехать навестить их. – Нет, не нужно. Они никуда не захотят переезжать. И они живут очень уединенно, им не понравится, если я буду нарушать их размеренный распорядок. Они помогли мне, когда я в этом нуждалась, но сейчас их жизнь снова стала спокойной, как раньше, и изменений они не желают. – Почему же ты так долго не возвращалась? – Я ведь уже говорила. Я ушла одна, ночевала не дома, показала всему свету свое лицо. И я больше не хочу его закрывать, пусть даже все сплетницы города обсуждают это целыми днями. – Я искал тебя так долго… Мне все равно, если ты хочешь нарушить этот обычай. Я люблю тебя. Ты мне нужна. Нужна так сильно, что я чуть не умер от разлуки с тобой. Ходи с открытым лицом, как мастерицы. Лейла улыбнулась и поцеловала Маруфа. – Ты и правда заболел из-за того, что меня не было рядом? – Да, правда. – Но как же Мариям, Любна и Дария? Когда ты вернулся из Долины джиннов, они уже выздоравливали. – Да, это было огромным сюрпризом. И я знаю, что это тоже ты сделала. Все, что есть хорошего в моей жизни, теперь связано с тобой. – Но остальные твои жены? Мне ведь придется… мне придется делить тебя с ними. Лицо Лейлы омрачилось, и она подтянула покрывало, чтобы укрыться. Ей вдруг стало неуютно. – Они многое перенесли. Я не могу отослать их в их семьи или выгнать на улицу. Они этого не заслуживают. – Конечно, нет! Я этого тоже не хочу.