– То я просил, чтобы родичи мне все мои вещи переслали, – отмахнулся казак. – Им оно все без надобности, а мне тут пригодится еще. – Так ты что же, в крепость возвращаться не собираешься? – насторожился парень. – А чего мне там делать? – с непонятной усмешкой спросил лошадник. – Лишний я там. А тут мне благостно. И при деле, и лошадки опять же. Да и тебе с князем польза. Об одном только тебя прошу. Как призовет Господь, тело мое в крепость свези. Там лежать хочу. Помни, ты слово мне дал. – Помню, дядька. Все исполню, как сказано, – вздохнул Елисей. – И вот еще что. Ты когда обратно поедешь? – Не знаю пока. А тебе зачем? – Денег хочу детям передать. Мне они тут без надобности, а им пригодятся, – выдохнул лошадник и, огладив по шее каракового жеребца, тяжело вздохнул. * * * Следующие три недели Елисей занимался чем угодно, убивая время и дожидаясь вестей от тех, кого Котэ отправил искать родичей купца Молхнадзе. И спустя время вести стали поступать. Большая часть родичей спокойно обитали в Тифлисе и о делах самого купца имели весьма смутное представление. У людей этих имелись свои дела, позволявшие им вести безбедный образ жизни. Поэтому, едва услышав, что в городе объявился человек, желающий объявить всей семье кровную месть, эта часть рода крепко всполошилась. Другая же часть, после получения таких известий, ринулась в бега. Часть ушла через хребет, к османам, а оттуда, в Европу, а часть попыталась осесть в Эривани. Ушедших за границу оказалось всего трое. Остальные явно еще на что-то надеялись, и поэтому просто постарались залечь на дно. Внимательно выслушав все данные, Елисей подивился, как быстро в этих местах разносятся слухи и как легко местные определяют будущие намерения других. Впрочем, удивляться тут было нечему. Обычаи, доставшиеся от предков, это именно то, чем всегда был силен Кавказ. За то, что было сделано, ответ мог быть только один. Так что угадать намерения приехавшего казака было не сложно. К тому же Елисей и сам не слишком таился. Очередные новости принес сам князь Дато. Вернувшись домой после очередной поездки по делам, он позвал парня в свой кабинет и, задумчиво прихлебывая поданный слугами чай, негромко сообщил: – Завтра родичи Молхнадзе к тебе придут. И князь Георгадзе с тобой поговорить хочет. Тоже завтра придет. – А ему-то чего надо? – не понял Елисей, погруженный в собственные мысли. – Его сына та же банда сгубила, – вздохнул князь. – А родичи просить тебя хотят. Их вины в делах купца нет. Тот сам все решал. Вот и решили сразу все это с тобой обговорить. Жить хотят, – криво усмехнулся тесть. – Жить все хотят, – жестко фыркнул Елисей, вспомнив жену и с хрустом сжав кулаки. – Не спеши, сынок, – вздохнул Дато. – Поговори с ними. Сам знаешь, я за Нино весь их род вырезать готов, но даже теперь я лишней крови не хочу. – Согласен, – помолчав, мрачно кивнул парень. – Лишняя кровь и мне не нужна. Хорошо. Поговорю с ними. Но сразу скажу, отец. Говорить я стану жестко. Хотят жить спокойно, пусть мне виновных назовут. Всех. И место, где теперь прячутся. – Это я и так теперь знаю, – отмахнулся Дато. – Ты не понял, отец. Это и будет для них проверка. Одно дело, мы сами узнали, и совсем другое, когда они сами скажут. Вот и посмотрим, насколько сильно им жить хочется, – усмешка парня больше всего напоминала хищный оскал. Удивленно хмыкнув, князь расправил усы, пряча за этим движением свою растерянность, и, кивнув, согласился: – Делай, как сам знаешь. В этом деле я всегда с тобой буду. На следующий день, еще до полудня, в дом князя Буачидзе с визитом приехал князь Георгадзе. Слуга, сообщавший это известие Елисею, вид имел весьма примечательный. Сказать, что парень был удивлен, значило ничего не сказать. Слуга этот в доме служил давно и об отношениях двух князей прекрасно знал. Так что появление в доме такого гостя не могло не удивить слуг. Быстро спустившись в гостиную, Елисей вежливо поприветствовал князя и, указывая на стул, предложил: – Присаживайтесь, батоно. Сейчас чай подадут. – Лучше кофе, – едва заметно улыбнулся князь. Кивнув, Елисей повернулся к слуге, и тот, слегка поклонившись, отправился на кухню. И князь, и сам Елисей отлично понимали, что предложение напитков это проверка. На Кавказе испокон веку существовало правило – в доме врага не принимать ни куска хлеба, ни глотка воды. И если князь Георгадзе принял угощение, это значит, что он пришел с честными намерениями. Дождавшись, когда слуга накроет на стол, Елисей лично разлил кофе по чашкам и первым пригубил напиток. Пригубив свою чашку, князь вздохнул и, огладив бороду, негромко спросил: – Ты уже решил, как будешь поступать? – План война покажет, – пожал Елисей плечами. – Ежели скажут, что мне нужно, будут жить. А нет, так им же хуже. – Просить тебя хочу, бичико, – помолчав, вздохнул князь. – Возьми сына моего с собой. Когда убивать их пойдешь, пусть с тобой рядом будет. Я сначала хотел, чтобы он сам все сделал, но потом понял, что за тобой ему не угнаться. Молод еще. Да и жил не так, как ты. – А вы знаете, как я жил? – удивился Елисей. – Знаю, – чуть улыбнувшись, кивнул князь. – Мои люди все предгорья объездили, про тебя узнавая, еще когда Дато о свадьбе дочери объявил. Интересно мне стало, что за человек его зятем стал. Кому он дочку свою отдать решил. Вот тогда и понял, что сыновья мои тебе не соперники. Да, их всех с детства учили с оружием обращаться. Но так, как ты это умеешь, им не постичь. Для этого каждый день по краю ходить надо. Своей жизнью рисковать так, чтобы дорога, как лезвие кинжала была. Я знаю, сам с османами на границе резался. Давно это было, – вздохнув, закончил он. – Возьми с собой сына, богом прошу. Пусть он тоже узнает, что такое за родную кровь мстить. – Возьму, но с одним условием. Он меня слушаться должен, как вас, – помолчав, высказался парень. – Не хочу, чтобы из-за его упрямства или гонора в вашей семье еще одно горе было. А то, что они отбиваться станут, я знаю. – За то не беспокойся, – решительно пообещал князь. – Сам с него шкуру спущу, своими руками, если вздумает с тобой спорить. – Хорошо. Пусть завтра приходит. Познакомимся, поговорим, вина выпьем. В общем, попробуем если не друзьями стать, то хотя бы научиться понимать друг друга. – Хорошо сказал, бичико, – одобрительно усмехнулся князь. – Другом с человеком стать время нужно. Да и то не всегда близких знакомых можно друзьями назвать. Ответить Елисей не успел. В комнату вошел князь Дато и, увидев гостя, настороженно остановился, то и дело бросая быстрые взгляды на Елисея. Он явно пытался понять, что тут происходит и о чем они говорили. Чуть улыбнувшись, Елисей поднялся, приветствуя хозяина дома и указывая на гостя, коротко поведал: – Вот, отец, князь просит сына его с собой взять, когда я пойду виноватых наказывать. – И что ты решил? – кивнув, поинтересовался Дато, скользнув быстрым взглядом по накрытому столу. – Возьму, – пожал Елисей плечами. – За сына и брата они свой спрос должны взять. А ежели станем каждый за себя действовать, то только мешать друг другу будем. – Верно сказал, – произнесли князья в один голос и, переглянувшись, не удержавшись, улыбнулись. Князь Георгадзе, одним глотком допив свой кофе, поднялся и, расправляя усы, закруглил разговор: – Завтра средний мой придет. Я ему скажу, чтобы тебя слушал. А ты, Дато, не держи зла. Бог свидетель, мне тот спор давно уже боком вышел. – Нет у меня зла, Георгий, – грустно улыбнулся Дато. – Давно уже забыл про то дело. Просто помириться повода не было. – А чего вам вообще делить, уважаемые? – не удержавшись, спросил Елисей. – Да, оба коней разводите, да, хотели их в армию и гвардию поставлять. Так и что? Армия у нас маленькая или лошади им больше не нужны? А вы все делите чего-то. У вас у обоих горе. Одинаковое. Детей потеряли. Так чего вам теперь делить? Князья смущенно переглянулись и, не сговариваясь, молча протянули друг другу руки. Потом князь Георгадзе, тяжело вздохнув, тихо произнес: – В одном ты не прав, бичико. Мне тяжелее. У Дато хотя бы внук остался. А у меня от сына только память. Попрощавшись, он вышел из комнаты, и Елисей, переведя дух, опустился на ближайший стул. Он и сам не понял, зачем влез в отношения двух князей, но, похоже, получилось все не так плохо. Судя по их реакции, прежде отношения между ними были если не дружескими, то вполне себе теплыми, и оба тяготились возникшим недоразумением. Князь Дато, усевшись напротив него, долго молчал, а потом неожиданно заявил, глядя парню в глаза: – Теперь я точно знаю, что тебя Бог по жизни ведет, сынок. Ты в мой дом вошел, когда у меня беда случилась. Когда мне помощь нужна была. Теперь, когда снова беда пришла, ты несколькими словами сумел помирить меня со старым приятелем. Тебя Бог ведет, – еле слышно повторил князь. – Дато батоно, – негромко окликнул князя вошедший слуга. – У ворот люди стоят. Гостя вашего выйти просят. – Явились, – мрачно протянул князь. – Пойдем, сынок. Поговорим с ними. Поднявшись, они вышли во двор и, пройдя к воротам, вышли на улицу. Перед воротами и вправду стояло человек семь мужчин. Все старше среднего возраста. Добротно одетые, явно не бедные. И все они стояли с обнаженными головами. Удивленно оглядев их, Елисей вспомнил еще один старый обычай. Родичи виновных в убийстве, пришедшие просить за близких, ожидали встречи с человеком, объявившим кровную месть, с обнаженными головами, в знак своей покорности. К удивлению парня, князь Георгадзе тоже был здесь. Стоя чуть в стороне, он рассматривал собравшихся, положив ладони на рукоять кинжала. Чуть кивнув ему, Елисей вышел вперед и, еще оглядев стоявших перед ним мужчин, спросил: – Вы хотели меня видеть. Я здесь. – Князь, мы просить пришли, – выступил вперед самый старших из пришедших. – То, что Каха сделал, он делал сам. Без нас. У наших семей свои дела. Что он сделал, только его вина. – Докажите, – потребовал парень, припомнив свою прежнюю жизнь и пару случаев, которые происходили с его знакомыми, участвовавшими в разборках. – Скажите, где виновных искать, и я про вас забуду. Требовать, чтобы вы их сами мне привели, не стану. Родная кровь – не вода. Но где искать, вы мне скажете, или я буду думать, что вы с ними заодно. Условие это было жестким, но справедливым. Это понимали все. Князья, быстро переглянувшись, едва заметно усмехнулись. Пришедшие к парню родичи задумались. Им явно не хотелось выдавать родичей, но и рисковать жизнями близких тоже не желали. Слухи о стоявшем перед ними парне ходили самые странные и неприятные. То, что это воин, было понятно с первого взгляда, а рассказы, как он расправился с кровниками сразу из двух аулов, до сих пор бродят по предгорьям. Тяжело вздохнув, старейший родич кивнул и нехотя, явно через силу, пообещал: – Вечером тебе принесут список мест, где они прячутся. Но прежде слово дай, что наши семьи не тронешь. – Я уже все сказал, и два раза повторять не стану, – равнодушно отозвался парень. – Лишняя кровь мне не нужна. Мне виновные нужны. Те, кто бандитов собрал и за мной их отправил. А еще те, кто всю вашу семейку прикрывает в столице. – И это знает, – дружно ахнули пришедшие. – А вы думали, я с вами после смерти жены шутки шутить стану? – вдруг зарычал Елисей, заставив мужчин вздрогнуть. – Ваш родич посмел на женщин моей семьи руку поднять. И после такого я вас щадить должен? От тона Елисея повеяло могильным холодом. Осознав, что так можно и не договориться, мужчины растерянно переглянулись, с надеждой глядя на старейшего. Тот в свою очередь, сделав глубокий вздох, сделал еще шаг вперед и, глядя парню в глаза, ответил: – Ты в своем праве, и мы это знаем. Потому и пришли говорить, а не драться. – Думаете, ваши родичи только меня одного обидели? – чуть сбавив тон, мрачно спросил Елисей. – Нет. Они сразу три рода задели. Меня, князя Буачидзе и князя Георгадзе. Его сына их наймиты убили. Это я точно знаю. Его кинжал среди их вещей найден. Хотите мстителей сразу трех родов получить? – Вай ме! – прозвучало в ответ. Такого пришедшие явно не ожидали. Получить в кровники сразу три княжеских рода для них было явным перебором. Сообразив, что родичи их крепко подставили, мужчины забеспокоились и теперь уже смотрели на старейшего требовательно, явно призывая его отдать виноватых. – Плохо они сделали, – покачал старейший головой. – Очень плохо. Хорошо. Мы сделаем, как ты сказал. Вечером человека пришлю, с бумагой. Там все написано будет. Одно прошу, князь. Детей не трогай. Не мы это все придумали. Не мы сделали. Не бери греха.