– Не выкручивайся, все одно не отстану, – фыркнул полковник. – Людей ты мне подготовишь, и это не оговаривается. А что до представительства твоего при дворе генерал-губернатора, так то не моя идея. Это все атаман твой затеял. И признаться, я его понимаю. Одно дело, атаман, как представитель казачьего сословия, и совсем другое, князь, который службой своей из тех самых казаков и вышел. А что до снобов, так их делами давить надо. А с этим у тебя все славно выходит. И школа действует, и оружие новое в войске казачьем применяется, и службе моей помощь серьезную оказываешь. Пусть кто из них нечто подобное сделать попробует. – А им этого не надо. Им древность рода такими делами заниматься не дозволяет. Невместно, – презрительно усмехнулся Елисей, – обдумывая услышанное. – Ну, древностью рода им с тобой не особо и тягаться. Да со многими тут, – лукаво усмехнулся полковник. – И напоминать об этом им совсем не мешает. Признаться, у меня это уже присказкой стало. Как речь о крови заходит, так я такого болтуна сразу в церковь отправляю. Книги церковные полистать и длину некоторых родов казачьих посчитать. – И как? – заинтересовался парень. – Кто поумнее, в затылке чешет, пытаясь ответ достойный найти, а кто поглупее, думает, что издеваюсь, – рассмеялся контрразведчик, подгоняя коня. * * * В Екатеринославе Елисей поселился в доме полковника. Тот сам настоял. Как оказалось, для подробного отчета ему требовалось выяснить множество всяких мелочей, случившихся во время боя. В общем, было чем заняться. Все одно приходилось ждать, пока в ателье пошьют новый костюм для губернаторского приема. В ожидании этого «эпохального» события парень слонялся по дому, мысленно проигрывая самые различные варианты развития событий. Попросту говоря, фантазировал. Для серьезного анализа знаний и информации категорически не хватало. Впрочем, занятие себе он все-таки нашел. Поход на базар стал очередным способом понаблюдать за местным криминалитетом. Как оказалось, господа уголовники намека не поняли, а свято место, как утверждает известная поговорка, пусто не бывает. Ловкие щипачи снова сновали по базару, высматривая зазевавшихся обывателей, а «бригадиры» все так же собирали украденное. В общем, все вернулось на круги своя. «Ну, ничего не меняется, – хищно усмехнулся Елисей, краем глаза наблюдая за воровской камарильей. – Ладно, поживем – увидим, как дела пойдут». На всякий случай парень отследил, куда уносится ворованное, и с удивлением понял, что адрес «малины» не сменился. «Да они тут совсем охренели, – изумленно ворчал про себя Елисей, проходя мимо знакомого забора. – Кобелей цепных завели и думают, что защитились. И куда только полиция смотрит? Хотя не удивлюсь, если местная полиция имеет с этой малины свой гешефт. Впрочем, это уже не моя головная боль». Обойдя квартал по кругу, он вернулся к базару и, еще раз пройдясь по рядам, отправился домой. Полковник Тимофеев, примчавшийся со службы почему-то раньше времени, встретил его с недовольно поджатыми губами и вопросом, заданным холодным тоном: – Где тебя носит? – На базаре был, – пожал Елисей плечами. – Дома-то весь день сидеть скучно. Заодно и гостинцев домашним прикупил. – Бог с ним, – оживился контрразведчик. – Мне снова твоя помощь может потребоваться. – Кого брать будем? – иронично поинтересовался Елисей, моментально сообразив, чего от него ждут. – Графа Самсонова. – Шо, того самого?! – Елисей аж подскочил, услышав знакомую фамилию. – Так и знал, что ты обрадуешься, – ехидно усмехнулся полковник. – Это он, в плен попав, стал на иностранцев работать? – Угу, – мрачно кивнул контрразведчик. – Слабоват графинчик оказался. Едва зиндан увидел, так и согласился. – Это вам пленный рассказал? – на всякий случай уточнил парень. – Помнишь бумаги, что ты у него нашел? – Конечно. – Так вот, часть из них графской рукой написана была. Благо его письмо, в котором он просил выкупить его, у меня сохранилось. Есть, с чем сравнивать, – мрачно усмехнулся полковник. – А я, грешным делом, думал, что его обратно в столицу перевели, после освобождения, – задумчиво протянул Елисей. – Нет. Проявил стойкость духа и подал прошение оставить его на Кавказе. Но решением командующего был переведен в штаб. – Стойкость духа, говорите? – хмыкнул Елисей с мрачной иронией, припоминая обстоятельства их знакомства. – Ай, не дави на мозоль, – скривившись, отмахнулся контрразведчик. – Теперь-то и дураку понятно, для чего он такое прошение писал. – Непонятно только, как они его уговорили на это, – задумчиво протянул парень. – Он ведь мог и не писать прошения, а просто перевестись в столицу, а там, поди, достань его. Даже если он и подписал какую бумагу о сотрудничестве, докажи сначала, что это подпись, не подделка. – Интересный вопрос, – задумчиво кивнул полковник. – Вот арестуем и спросим. – Александр Савич, а за арест цельного графа вам по шапке не прилетит? – не удержавшись, поддел его Елисей. – На подобные действия серьезные доказательства нужны. – Ну, ты меня за мальчишку-то не держи, – фыркнул полковник. – Генерал-губернатор уже подписал разрешение. Я только с личной аудиенции. Так что скажешь? Готов? – Пока нет, – нахально усмехнулся парень. – Вы так и не сказали, что от меня требуется? Имея подобное разрешение, достаточно солдат из конвойной роты. Или вы серьезного сопротивления ждете? – Разрешение я получил с одним условием, – понимающе кивнув, принялся пояснять полковник. – Арестован граф будет без шума и излишней помпы. Он должен просто исчезнуть. В случае, если вина его будет безусловна, дальнейшие судебные действия будут проведены закрытым судом. – Решили шума избежать, – сообразил Елисей. – Верно. Семья известная, многие поколения на благо империи служили честно, так что шума лучше избежать. Особенно в газетах. А так суд решит, что с ним будет, приговор будет приведен в исполнение, а дальше пусть семья сама решает, как все это в свете подать. – То есть взять его надо так, чтобы после захвата он был здоровым, даже не сильно помятым? – уточнил Елисей, мрачнея все больше. – А тебе хотелось бы кулаками помахать, – поддел его полковник. – Уймись. Радуйся тому, что арестовывать его будешь именно ты. – А все одно без шишки не обойдется, – злорадно отозвался парень. – Вам ведь шум не нужен. А значит, придется из него дух вышибить, чтобы вякать не начал. Ну и прихвостням его тоже. – Ох, и злопамятный ты, – покачал контрразведчик головой. – Хрен с тобой. Поступай, как знаешь. Главное, чтобы без крови и говорить потом мог. Много и подробно. – Это запросто. Это пожалуйста, – кивнул Елисей, злорадно потирая руки. – Петь будет, аки тот соловушка. – Что тебе нужно будет? – спросил контрразведчик, рассмеявшись. – Людей, которые их забирать станут, и карета, в которой повезут, – пожал парень плечами. – Я решил с тобой пару своих офицеров отправить. Пусть посмотрят, как подобные дела делаются правильно, – кивнул полковник. – Эх, отправить бы их к тебе в школу, на обучение, да и так дела вести некому. – Ну, краткий курс им организовать можно, – подумав, осторожно высказался Елисей. – Вам ведь фигуранты обычно живыми нужны. Вот пусть и поучатся, как правильно мешочком с песком орудовать. – Что еще за мешочек? – насторожился полковник. – Что-то я вроде такое уже слышал. – Так от меня и слышали, – рассмеялся Елисей. – В прошлый раз я им и орудовал. Мешочек небольшой из кожи толстой, а в нем песок сырой. И голову не проломишь, и дух на раз вышибает. А можно вместо песка дроби свинцовой мелкой насыпать. Но свинец денег стоит, а песок у любой реки набрать можно. – Это сколько же всего у вас, казаков, для человекоубийства напридумано? – удивленно поинтересовался полковник. – У казаков ли? – иронично усмехнулся парень. – Мешочки такие, к вашему сведению, тати ночные придумали. Удобно людей грабить. И жертва жива, и показать ни на кого не может, потому как без сознания была. Это уж потом мы эту штуку стали для захвата полона пользовать. Да и османы с горцами нечто подобное используют. Шарик глиняный на стреле. Главное, в голову человеку попасть. – А ведь верно, – удивленно покрутил контрразведчик головой. – Ну да бог с ним. Когда работаем? – сменил парень тему. – Вечером. Он из офицерского собрания возвращаться станет. Вот по дороге и нужно сработать. Сможешь? – Дорога известна? – разом растеряв всю игривость, спросил Елисей. – Неделю мои люди за ним ходили. Три раза в седмицу в собрание ездит и всегда одной дорогой. – Ну, даст бог, и в этот раз привычке не изменит, – вздохнул Елисей. – Главное, чтобы его после собрания по бабам не понесло. – Любовница его по соседству с его домом проживает, – понимающе усмехнулся полковник. – Так что даже в этом случае маршрут не изменится. – Совсем хорошо, – хищно усмехнулся парень. – Тогда я собираться. – Не спеши. Собрание-то только вечером закончится. – На месте лучше заранее быть, – решительно заявил парень. – Ну, в таком деле тебе и карты в руки, – не стал спорить полковник. Поднявшись в свою комнату, Елисей быстро сменил черкеску на короткую куртку с кучей кармашков и петелек, пошитую из крепкой холстины и окрашенную в темно-синий цвет. Разложив по карманам оружие, парень пару раз подпрыгнул и, убедившись, что ничего не звенит и не брякает, задумчиво качнул в руке привычную кубанку. Светить в этом деле лицом ему совсем не хотелось. Полковник прямо сказал, что семья у графа весьма влиятельная, и наживать подобных врагов совсем не хотелось. После некоторого размышления он достал из ранца маску из плотного шелка, оставляющую открытыми только глаза. Сунув ее в карман, убрал ранец в шкаф и быстрым шагом вернулся в гостиную, где и происходил их с полковником разговор. Окинув наряд парня удивленным взглядом, контрразведчик задумчиво хмыкнул и, обойдя его по кругу, поинтересовался: – Это у тебя специально для драки такое пошито? – В таком мы в лесу орудуем, – принялся пояснять Елисей. – Тут и положить много чего можно, и не мешает. А сверху лохматые накидки. Ну, те вы уже не раз видели. – Удобно, – оценил контрразведчик. – Сам придумал? – Улучшил то, что у иностранца одного увидел, – выкрутился Елисей. – Еще во время осады крепости. – То-то я смотрю, карманы знакомые, – кивнул полковник. – Вот умеешь ты из всякой мелочи толковую вещь придумать. Где шил?