– Подавись ты своими деньгами, тварь. По твоей указке эти звери мирные семьи вырезали. Даже детей малых не щадили. Так с чего нам тебя жалеть? Нет, любезный. Ты теперь нам все расскажешь. А запираться вздумаешь, так мы тебя быстро пятками в костер сунем и ремней из спины нарежем. Я же сказал: нет тебя больше. – Так это все из-за обычного быдла? – возмутился неизвестный. – Это же просто крестьяне. Скот. – Это у вас скот. А у нас – это жители империи, – голосом, которым можно было замораживать воду, процедил контрразведчик, подходя к Елисею. * * * Пехоту перехватили на обратном пути. Полковник, командовавший объединенной группой, услышав, что все закончено, только зубами скрипнул от злости, моментально сообразив, что казаки снова отличились, оставив регулярные войска в стороне от дела. Хмуро оглядев контрразведчика, он не удержался и, шагнув поближе, тихо спросил: – Господин полковник, вы это специально сделали? – Господь с вами, господин полковник, – вежливо усмехнулся Тимофеев. – Тут все просто. Поняли они, что уйти не получится, и устроили засаду в самом узком месте на входе в ущелье. Там дальше долина начинается, и уж на ней их бы точно задавили. Вот янычары и решили нам бой дать. А таким ходом, – тут контрразведчик кивнул в сторону мрачно марширующих обратно солдат, – мы бы за ними до самой границы гнались. – Я смотрю, вы с добычей, – помолчав, сменил тему пехотный полковник, кивая на сидящего в седле связанного пленника. – Не иначе опять везение вышло? – аккуратно поддел он контрразведчика. – Повезло, – иронично усмехнулся Тимофеев. – Его сиятельство князь Халзанов стреляют так, что способны белку в глаз бить. Вот и подсобил маленько. Не дал лазутчику вражескому сбежать. – Господин полковник, вы издеваетесь? – не удержавшись, возмутился пехотинец. – Нет. Даю вам возможность понять, что тут таким образом дела не делаются. И уж тем более приказы свыше подобным образом не исполняют, – жестко ответил контрразведчик. – И что же я сделал не так? – помолчав, спросил полковник уже другим тоном. – Первым делом вы забыли, что это Кавказ, и пешком тут ходят только к соседям за солью. Горцы от рождения наездники. А раз было известно, что янычары под горцев рядятся, значит, и передвигаться по предгорьям они верхами станут. А вы в погоню пехоту повели. Мой вам добрый совет, ваше высокопревосходительство, научитесь местных слушать. Я подобную ошибку тоже поначалу сделал, да потом одумался. И как видите, с прибытком возвращаюсь. – Ваш совет я запомню, – помолчав, мрачно кивнул полковник. – Но что мне теперь делать? Ведь его высокопревосходительство господин генерал-губернатор отчета потребуют. И что я отвечу? – За то не беспокойтесь. Скажите, что как только поняли, что янычар упустить вероятность имеется, велели казакам вдогон идти. Иного выхода у вас не было. А я поддержу, – великодушно пообещал контрразведчик, по привычке тут же начиная закручивать очередную интригу. – А вам-то это зачем? – не удержавшись, прямо спросил полковник. – А мне иногда солдатики для дел всяких нужны бывают. Вот при нужде и напомню, – усмехнулся Тимофеев и, четким движением отдав полковнику честь, легко запрыгнул в седло. Елисей, слушавший этот диалог, только посмеивался про себя, наблюдая, как контрразведчик возит пехотинца физиономией по столу. Часть эта была переведена в предгорья откуда-то из средней полосы, и господа офицеры пока так толком и не поняли, где оказались, меряя все вокруг привычными мерками. И приводить их в чувство приходилось именно так. Жестко и быстро. Жестом позвав парня за собой, контрразведчик пришпорил коня и, пристроившись следом за конвоем с пленником, негромко спросил, повернувшись к Елисею: – Как думаешь, он хоть что-то понял? – Вроде неглуп, раз до полковника дослужился, – пожал Елисей плечами, думая о своем. – Ой, не скажи, – фыркнул полковник. – А то ты не знаешь, как иногда у нас чины выслуживают. А ты чего такой задумчивый? – вдруг заметил полковник. – Да все о школе думаю. Я с этими скачками все дела забросил, – вздохнул Елисей. – А вот не надо лучшим быть, – поддел его полковник. – А если серьезно, то без тебя у меня точно бы ничего не получилось. Снова выручил. Я тут вот что придумал. Есть у меня пара унтеров, из бывших охотников. Стреляют не хуже тебя. Сможешь пару таких же, как у тебя, штуцеров сделать, с оптикой? – Ну, ежели трубы подзорные добудете, сделаю, – пожал парень плечами. – Сами знаете, как я все это добро добывал. – Найдем трубы, – решительно кивнул полковник. – Есть у меня знакомцы, что с немцами дела ведут. Через них добуду. – Господи, да что ж у нас за страна такая? Чего не коснись, ничего нет, – не удержавшись, тихо взвыл Елисей. – Все добывать приходится. И ведь в земле все имеется. И уголь, и железо, и серебро с золотом. – Ты чего? – растерянно оглянулся на него контрразведчик. – Ну скажите мне на милость, Александр Савич, почему я должен по всей округе метаться, чтобы ту же оптику добыть? Что, песка хорошего у нас нет? Есть. Так почему в той же Германии оптику толковую делают, а у нас ее днем с огнем не сыщешь? – И почему же? – поинтересовался полковник, поджав губы. – Да потому, что никому ничего не надо. Такие прицелы для той же армии штука весьма нужная, но попробуй ее в ту армию протолкнуть. Пушки вон по сию пору на глазок наводим. А поставь на нее прицел толковый, так можно снаряд врагу в штабную палатку вогнать. Ан нет, не надо. И так во всем. – Что-то ты, голубчик, разошелся, – осторожно осадил парня контрразведчик. – Да надоело просто все, – отмахнулся Елисей. – Я вон станки всякие для своих мастерских купить решил. Так не поверите, их только за границей заказать можно. А пока война идет, мне тех станков как своих ушей не видать. – А где ты собрался еще мастерские ставить? – моментально подобрался полковник. – А в имении своем. Я ведь как рассудил. Раз и имение, и станица рядышком стоят, а в станице той мои же ребята жить станут, то и мастерские тоже там ставить надо. Сразу в деле все новинки проверять. – Толково, – подумав, одобрил контрразведчик. – А станки какие нужны? – Вам для примеру или списком? – иронично усмехнулся парень. – Списком, – не принял шутки полковник. – Извольте, – хмыкнул Елисей, протягивая ему свернутый лист бумаги, на котором давно уже был тот самый список. Удивленно выгнув бровь, полковник развернул бумагу и погрузился в чтение. – Я и половины названий таких не слышал, – проворчал он, убирая бумагу в нагрудный карман. – Отдам знакомцам своим. Посмотрим, что сделать можно. А как ты раньше-то без них обходился? – Потому и приходилось заранее заказывать и месяцами ждать, пока нужное количество сделают, – отмахнулся Елисей, не веря собственной удаче. – Вы вон у меня штуцеры просите. А мне их сделать, месяц нужен. И то ежели вы оптику добудете. А будь у меня станки под рукой, неделей бы обошлись. Да и цена гораздо ниже была бы, – пустил он в ход главный аргумент. – Ладно, не переживай. Придумаю что-нибудь, – усмехнулся полковник. – А по поводу школы своей, то придется тебе еще малость потерпеть. Со мной поедешь. В Екатеринослав. – Зачем? – удивился Елисей. – Что мне там делать? – Представлю тебя в очередной раз генерал-губернатору. И мне зачтется, что не стал все лавры своей службе приписывать, и тебе полезно. – А мне-то оно каким боком? – снова не понял парень. – Молод ты еще, Елисей, – вздохнул контрразведчик. – Молод и наивен. Тебе титул присвоен, а значит, о делах твоих начальство должно слышать регулярно. Чтобы сразу понятно было, что там, – он ткнул пальцем куда-то вверх, – не ошиблись, и ты сие доверие старательно оправдываешь. Не забывай, что внимание к персоне твоей приковано весьма серьезное. И не только начальства, но и многих других. – Что-то чем дальше, тем ну его нахрен, – не удержавшись, буркнул Елисей. – Мне от этого титула одни проблемы и никакой пользы. Пока простым казаком был, легче было. Делай, как правильным считаешь, и не надо ни на кого оглядываться. А тут до ветру без приседаний не сходишь. Услышав подобную сентенцию, полковник громко, от души расхохотался. – Ох, уморил, – простонал он, отирая набежавшие слезы. – Ты лучше вспомни, что на княжне женился только потому, что тот самый титул получил. – Одна радость, – вздохнул Елисей, соглашаясь. – Ладно, не ворчи. Говорю же, дело полезное. Да и не задержу я тебя там. На приеме у генерал-губернатора отметимся, и свободен. – Так у нас с вами вроде дозволение имеется, чтобы без доклада входить. Эту привилегию Елисей еще ни разу не использовал, да и вспоминал не часто. Но теперь, когда понял, что появилась опасность зависнуть в городе на долгий срок, поспешил об этом напомнить. – Э-э, нет, дружок. Такие привилегии нужно использовать только в крайнем случае, – тут же принялся поучать его полковник. – А вот об исполнении дела докладывать нужно на официальном приеме, так сказать, при разных свидетелях. Чтобы каждому злопыхателю понятно стало, что ты на коне и дело свое знаешь. – Все одно придется в крепость ехать, – ехидно усмехнулся парень. – Это еще зачем? – возмутился полковник. – Так у меня при себе, кроме походной формы, другой одежды нет. Да и награды все тоже дома. В лес я их не ношу. – Нашел сложность, – фыркнул полковник. – Есть у меня швейня, за день тебе новую черкеску пошьют. А ордена тебе из своих запасов выдам. – Это из каких? – не понял парень. – Да скопилось у меня с десяток орденов, которые пришлось со всяких предателей да шкур продажных сорвать. Вот в них и пойдешь, – зло усмехнулся контрразведчик. – А после одежду ту у меня и оставишь. Чтоб было в чем после на прием явиться, в случае нужды. – Я так понимаю, вы решили меня ко двору регулярно вытаскивать? – вздохнул парень. – Угадал, – спокойно кивнул полковник. – Ладно. Расскажу. Уговор у нас с атаманом твоим. Раз уж сложилось, что простой казак княжеский титул выслужить сумел, хотим мы сделать так, чтобы здесь, в предгорьях, своя элита образовалась. Местная. Из казаков. Все эти снобы пришлые слишком уж ведут себя неправильно. А земли эти для государства нашего весьма важны. – Угу, только как бы эти самые снобы казака вашего с дерьмом не сожрали. Они вон рожи кривят, стоит только мне рядом появиться. А начну на приемах мелькать, так вообще взбеленятся, – зло усмехнулся Елисей. – А господин генерал-губернатор дуэлей шибко не любит. – Это верно. Не любит, – понимающе кивнул контрразведчик. – Да только он хорошо тот случай с монетой запомнил, и знает, что ты к ним тоже особого расположения не имеешь. Так что пару-тройку дуэлей с твоим участием он воспримет спокойно. – Это намек или предложение? – ехидно поинтересовался парень, не удержавшись. – Это правда, – усмехнулся в ответ полковник. – Ты пойми, одно дело, кто-то пришлый, и совсем другое, когда дело имеешь с тем, кто местные реалии знает, что называется, с детства босоногого. – Да все я понимаю, – вздохнул Елисей. – Да только все эти приседансы с реверансами много времени отнимают. Одна дорога туда да обратно почитай неделю отберет. Да еще сам прием. А мне дело делать надо. Вы вон уже плешь проели, в свою службу людей требуя, а где их взять? Мальчишки сами не обучатся.