Вспоминая местные заморочки с этикетом, я аккуратно коснулась своей ладонью ее. – Ангелина дха’Гвардей, жена некроманта Апофиса. Сама того не ожидая, я раскрыла «приятельнице» наш маршрут, рассказала про клятвенника Мишу. Уверена, если бы у Радессы на миг закралось подозрение насчет моей правдивости, она вытащила бы из меня подробности жизни, начиная с рождения. К счастью, ее интересовал один менестрель. От беседы с эльфийкой у меня путались мысли и кружилась голова. – Какой резон твоему мужу ехать в столицу? – задала она очередной вопрос. От ответа спас Апофис. Он поднялся по лестнице, подошел, обнял меня за плечи. – Милая, тебе напомнить, что делают с болтливыми женами? – вкрадчиво осведомился, прожигая взглядом эльфийку. – Про жен не помню. А про придирчивых мужей я тебе точно что-нибудь страшное расскажу, – пообещала я, открывая дверь каюты. Эльфийка откровенно потешалась, наблюдая за нашей «семейной» сценой. – Спектакль окончен, до свидания, – сообщил ей Апофис и закрыл дверь. А потом шагнул ко мне, сгреб в объятия и поцеловал. Да так, что я забыла и об эльфийке, и обо всех окружающих интригах. Остались только его руки и губы. Я растворялась в поцелуях, крепче прижимала его к себе. И вдруг все закончилось. Он резко отстранился и сообщил: – Ушла. Как? Это показуха ради нее? Мои колени дрожали. Чтобы не упасть, я присела на кушетку. Ненавижу! Ненавижу ее! И его, показушника! – Спокойной ночи, – сообщила ему сквозь зубы и легла лицом к стене. Он, конечно, не мой. И претендовать на него, ревновать – глупо. Но отчего же так противно и больно? Несмотря на переживания о собственной глупости, уснула я сразу. И проснулась, как мне показалось, в тот же миг. Апофис тормошил меня за плечо: – Прибыли. Собирались быстро. Вещи почти не распаковывали. – Всем табором едем в столицу, – сообщил он, магией разглаживая помявшийся новый костюм. Просто проводил ладонью вдоль тела, и молочно-белая ткань распрямлялась, приобретала блеск. – Радесса от тебя не отстанет. Помни, кто ты и ради чего рвешься в Зиирин. В родовом замке Баллесса есть так необходимая тебе бусина телепорта. С языка чуть не сорвалось: «Главное, чтобы ты помнил». Промолчала, просто кивнула, вышла следом за «муженьком». Город меня ошеломил. Он занимал просторную долину, с трех сторон окруженную высокими горами. К горам прирастали небоскребы. Не привычные мне стекло и бетон. Издали они казались сложенными из кирпича или разноцветного камня, сплетенными из блестящих металлических канатов, поражали разнообразием форм и архитектурных решений. У подножия небоскребов теснились массивные круглые башни с геометрическим орнаментом по всей поверхности стен, с остроконечными крышами. Из пышной зелени парков поднимались хрустальные дворцы. Я стояла на краю посадочной площадки на вершине горы, зачарованно вертела головой, подставляя лицо прохладному ветру. За моей спиной высились два летающих «паруса» и нечто, напоминающее веретено. Тоже летающее. Совсем рядом с грохотом срывался в долину водопад, разбивался веером радуг и несся полноводной рекой по гранитному ложу через весь город. Поток обрамляла уютная набережная со скверами, фонтанами, диковинными зданиями, похожими на грибы. Апофис не дал мне насладиться красотами пейзажа, галантно подставил руку, подхватил заклинанием багаж и повел к лифту. И все это – не отрывая взгляда от Радессы. В просторной кабине лифта эльфийка встала к нам спиной, любовалась городом через прозрачные стены. Эх, столько лет прошло, а мой подколодный змей без нее жить не может! Или тут другое, не любовь? Слишком резок взгляд, сжаты губы, прищурены глаза. На любимую женщину так не смотрят. Я мучилась, строя предположения. – Лина, знаешь историю строительства Вайормона? – неугомонный Мишка вклинился в наш «треугольник». – После эпохи Великих войн здесь было гиблое место. Нежить, остаточная магия, искривления пространства и куча другой жути. После восстания черного герцога маги определили, что энергетический потенциал в этом месте стал самым благоприятным в стране. Я слегка ущипнула Апофиса за руку. Он не шевельнулся, продолжал любоваться своей остроухой мымрой. А Мишка вещал дальше. – Первыми пришли гномы, возвели дома-горы и заводы, наняли на работу людей и орков. За ними явились эльфы, вырастили рощи, построили хрустальные дворцы. И началось. – Он восхищенно вздохнул и вышел из лифта вслед за Радессой, распахнул руки, будто стремясь обнять лежащий перед ним город. – За столетие такое создали! Рука Апофиса под моими пальцами на мгновение напряглась и расслабилась. Сегодня же вытрясу из него продолжение истории. – Вы в столицу собрались? – через плечо поинтересовалась эльфийка. – Завтра меня здесь встретят. Могу подвезти всех желающих. – И сколько же благородная дама желает заработать на извозе бедных путников? – уточнил Апофис. Клинок эльфийки оказался у горла некроманта быстрее, чем я успела уловить движение. – Я что-то не то сказал? Ничто не бывает бесплатно. – От простецкого глуповатого выражения на лице мага некстати стало смешно. – Я некромант не ахти какой. Но защиту предложить могу. Наш светоч благословляет так, что нежить сама развоплощается и в землю закапывается. – Госпожа, – вклинился Рэй, – ты никогда не была на западных островах. Не знаешь их обычаев. – Всюду была, все знаю, – прошипела она, убирая саблю в ножны. – Учись манерам, маг. Иначе твой труп украсит ближайшее кладбище. Я обеспечу. – И уже спокойно повторила. – Так вам нужен транспорт? – Упорная, – как ни в чем не бывало обронил Апофис. – У нас таких уважают. Радесса фыркнула и широким шагом направилась по улице. – За мной. Мне наша прогулка с каждой минутой нравилась все меньше. Транспорт эльфийки должен был прибыть завтра около полудня. Светоч, ранее собиравшийся задержаться в Вайормоне, спешно улаживал дела, таская с собой за компанию некроманта. Эльфийской ведьме тоже не сиделось на месте. Сразу после заселения она поймала местное такси и укатила. Кстати, она устроилась в соседнем номере с нами, хотя, судя по толщине кошелька, могла купить гостиницу, хозяина и его семью с оравой родственников на сумму небрежно брошенных на стойку чаевых. Мы с менестрелем остались бесхозными, никому не нужными. И, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, отправились на прогулку по Вайормону. Первым делом я потащила певуна к гномьим небоскребам, которые тут именовали «дома-горы». Они взмывали вверх на сотню-полторы этажей и выглядели хрупкими, ненадежными. Один из них, казалось, состоял из миллионов цветных нитей – желтых, коричневых, синих, зеленых, фиолетовых, сплетенных в удивительное кружево. Круглые окна чередовались с прямоугольными в хаотичном порядке. Линии фасада то кренились вперед, то извивались, имитируя очертания горы. Второй казался готическим храмом. Его украшали каменные крылья, арки, открытые галереи, панорамные окна с витражными вставками по периметру. На прохожих из ниш взирали каменные чудовища, ужас какие свирепые на вид. Куда там химерам Нотр-Дама! По дороге я выпытывала у Миши, что он замышляет. Просто взяла и спросила. – Ты служишь Карло, наверняка ябедничаешь о каждом шаге и слове. Чего еще нам от тебя ждать? Ножа в спину? Предательства? Принуждения к чему-то? – Я клятву Творцу дал! – кажется, искренне обиделся он. – Настоящую! Твой муж и ты теперь для меня священны. Всеми силами охраню, сберегу. Предам – ни единой рифмы не сложу. Проще самому с горы вниз головой, чем без творчества! – горячо убеждал он. Я кивала и нехотя верила. От обилия форм и архитектурных излишеств через полчаса начало казаться, будто горы принарядились для бала. Ровно до того момента, пока Мишка не отвел меня в ближайшую рощу полюбоваться эльфийскими дворцами. Да, рано я впечатлялась. Союз дерева и хрусталя поразил еще больше. – Это еще что, – вещал наш «семейный менестрель». – Увидишь дворец в Зиирине и башни королевы – забудешь про окрестные домишки. Местная гномья община расстаралась на славу. Они лучшие мастера Фардии. Я ни разу не был в Киронхо, где в горах раскинулось величественное гномье королевство, но говорят, перед его красотой меркнет величие Леса! То есть это еще не предел? Я обвела взглядом тяжеловесные, но прекрасные человеческие дома, витые башни орочьего племени, островерхие пирамиды саффов. Столица из воспоминаний Апофиса меня не впечатлила и терялась на фоне Вайормона. Если за сто с небольшим лет все так сильно изменилось… – Какая она, королева? – вырвалось у меня. – Ее почти не видно. – Мишка не удивился смене темы, неспешно шагал рядом, как и я, вертел головой по сторонам. – Даже свой трон она поставила за левым плечом сына, теперь уже внука. Ходит, кланяется ему. А сама так смотрит… – Он поежился. – Страх берет. Другие не видят или притворяются слепыми. А у меня дар Храма Пути. Я эмоции чувствую. Например, вижу, как ты маешься. Апофис не муж тебе, да? – Муж! – возмутилась я. – По бумагам, может, – спокойно ответил этот наглец. – Но телом не муж. Я его сегодня предупредил. Любой благословленный менестрель или сильный маг поймет. Он ведь тебя спасает? – С чего ты взял? – Злость прошла. Ну видит человек скрытое, что удивительного. Тут все с суперсилами, одна я бездарная. – Ты дерзкая, сильная, у тебя волосы короткие, но ты не тальорэ. «Не гладиаторша», – вспомнились мне пояснения служанки Карло. – Характер другой. Движения иные. Значит, тебя постригли для жертвоприношения огнепоклонникам. – Не угадал, – ответила я. Он замолчал, озадаченный. Нет уж, товарищ поп-звезда, зубы мне не заговоришь. – Давай подробней о королеве. – Я вернула его к прежней теме. – Что ты почувствовал? – Когда я был маленьким, в наш поселок приезжал зверинец. В одной из клеток была старая медведица. Она тогда меня сильно испугала, потому что посмотрела как на еду. А ночью сбила лапой замок, растерзала охранников, ворвалась в ближайшие дома, убила семерых, прежде чем прибежал наш маг и заморозил ее насмерть. Королева смотрит так же. Он помолчал, оглянулся по сторонам. И, наклонившись к моему уху, прошептал: – Для посторонних взглядов король пуст. Совсем. Не как кувшин, иссушенный жаром печи. Не как карман после гулянки. Скорее как склеп. Даже я не смог заглянуть за защиту, поставленную королевой внуку. И за защиту твоего мужа тоже не смог. Он весь – сплошной щит. Иногда я ловлю эхо его эмоций, но оно слабо и невнятно, как бормотание бредящего больного. – А Радесса Фае? – вырвалось у меня. Произносить ее имя оказалось неприятно, будто жабу потрогала или паука. – Зависть, боль и ненависть. Ненависти больше. Ух, как все сложно и интересно! Ближе к вечеру заморосил дождь, вынудив нас вернуться в гостиницу, расползтись по комнатам. Ненадолго. Возвратились Рэй и Апофис. Оба пьяные. Светоч цеплялся за моего «муженька» и горланил непристойные песни. – Лина, душа моя, па-ашли танцевать! – сдав светоча на руки Мишке, пристал ко мне маг. – Певун, бросай это дерево в угол, чтобы не затоптали. Спой нам! Он попытался меня обнять. Я увернулась. От Апофиса не пахло привычным алкоголем, скорее цветочным одеколоном. – Эльфийского самогона хлебнули, – сообщил мне Мишка, выбравшись из комнаты со стаканом воды. Бесстрашный менестрель выплеснул ее содержимое некроманту в лицо, что-то прошептал. Апофис охнул, замолчал, посмотрел, словно только увидел. И безропотно направился в ванную.