А еще меня совсем уж встревожил внешний вид его раны. Чернота расползалась от места укола по боку тонкими прожилками. Не знаю, что тут к чему, но одно мне ясно – если ему не оказать помощь, то завтра, крайний срок послезавтра, друга у меня не станет. И означает это только одно – мне надо идти в город. Хочешь не хочешь, а выбора нет. Надо отыскать друзей, причем лучше всего Рози, найти лекаря не из болтливых и… И пока все. Что делать дальше, будем думать после того как убедимся, что его жизни больше ничего не угрожает. Кстати, Эбердин, помнится, делала немалые успехи во врачевании, ее даже Ворон хвалил. Может, и лекарь не понадобится, может, своими силами справимся. Но действовать надо незамедлительно. Времени совсем нет. Первым делом я скинул с себя одежду. В ней мне в город соваться нельзя, в ней я слишком бросаюсь в глаза. В первую очередь своей обтрепанностью. Тюрьма, сидение в роще и морская прогулка нанесли моему и так не слишком новому наряду изрядный вред. И потом – ищут именно благородных. А я оденусь слугой. На слуг вообще никто не обращает внимания, они часть пейзажа. Кто такой слуга? Это тот, кого ты видишь на улице настолько часто, что перестаешь воспринимать его как некую личность. Они всегда куда-то бегут, спешат, опаздывают. Правда, платье слуги пришлось поискать. Потому что не сразу сообразил, что они жили не в этом доме, не в господском. У них была отдельная халупка рядом с господскими апартаментами. Одна на всех. На мою удачу, они оставили здесь часть своих одеяний (что слуг было несколько, мне стало ясно сразу. Куртка была мне великовата, а штаны, наоборот, тесноваты), так что теперь я был такой же, как сотни других обитателей города. Одно плохо – кинжалы слугам в Форессе носить было нельзя. Я настолько привык к оружию, что без него чувствовал себя голым. Когда я закончил подготовку к вылазке в город, на улице совсем уже рассвело, яркое утреннее солнце весело блестело в небесах. – Гарольд, – потеребил я друга. – Гарольд. – Эраст, – только через пару минут выплыл из забытья Монброн. – Что такое? Нам пора? Что это на тебе за наряд? Глаза у него были мутные и дышал он как старик – хрипло, с каким-то посвистыванием. – Мне надо сходить в город, – объяснил ему я. – Тебе лекарь нужен. – Лекарь на нас донесет, – прохрипел он. – Награда, Эраст. Деньги! – Не донесет, – заверил его я. – Не успеет. Точнее – не сможет. Да неважно. Ты, главное, не вставай. Вот я тебе тут кувшин с водой поставил, пей. – Вина, – потребовал Монброн. – К демонам воду! – И вина тоже, – обрадовал его я. – Вон бутылка. И вот что еще – не шуми. Уходил я с тяжелым сердцем. Очень мне страшно было его тут одного оставлять. Но выбора не было. Соблюдая тысячу предосторожностей, я покинул поселение богачей и быстро зашагал по направлению к Форессе. Глава девятая На самом деле, я отлично понимал, что имею все шансы вовсе не вернуться обратно. Если соглядатаи «законников» или дядюшка Тобиас пронюхали о том, что мы приехали в Форессу не втроем, а впятером, то в гостинице запросто меня могут взять под локти и сопроводить в такое место, в котором без суеты и спешки можно будет выяснить, почему я сюда заявился один и где сейчас мой друг. И узнают ведь. Пусть не сразу, но узнают. Это только в красивых легендах герои прошлого ничего своим истязателям не говорят, а только плюют им в лицо, принимая невероятные муки с улыбкой. А в жизни… Тут все проще и страшнее. Как кости в «веселом сапоге» захрустят, как за ребро на крюк подвесят, как ногти по одному выдергивать клещами станут – все расскажешь, что знаешь и что не знаешь, лишь бы это кончилось. И десять раз пожалеешь, что в детстве не помер от болезни какой. Потому я сразу для себя решил, что живым в руки не дамся. Пущу в ход магию, и тогда наверняка меня почти сразу болтами арбалетными утыкают. Стражники ребята простые и подобные штуки очень не любят, они их побаиваются. А если еще и гаркнуть перед этим что-то вроде: «Я заберу ваши души, и они будут служить мне вечно», то точно можно будет по поводу собственной кончины не волноваться. Что до Гарольда… Он умрет. Просто потому, что никто не знает, где он есть. Доконает его рана. К тому же, есть у меня серьезное подозрение, что там не только в ней дело. Вся эта чернота… Сдается мне, что клинок того убийцы был ядом смазан, медленного действия. Я ведь еще тогда, в роще, рану обработал, почистил, как смог. Ворон намертво вбил нам в головы тот факт, что нет ничего хуже грязной раны. С чистой, может, и выживет человек, даже если его не лечить, а вот с грязью точно ему конец. Нет, тут дело в другом. Тут явно расчет присутствует – если даже убийца того, кого ему заказали, не прикончит сразу по какой-то причине, то это за него сделает яд. И ведь он оправдался в каком-то смысле, этот расчет. Кстати – я как ни пытался, яд этот распознать не смог. Но лучше пусть он умрет так, чем глядя на тюремщиков или, того хуже, злорадную рожу дядюшки. Думаю, такое решение и сам Монброн одобрил бы. Вот только кроме как в «Крылышко и ножку» идти мне было некуда. Где сейчас Рози, мне неизвестно, а больше я в этом городе никого не знаю. На улицах Форессы народу было немало – все старались сделать свои дела до наступления дневной жары. И, что приятно, по ним сновало немало народа, одетого приблизительно так же, как я. То есть – слуг. Кто-то тащил корзины с провизией с рынка, кто-то просто деловито вышагивал с таким видом, что было ясно – человек хозяйское поручение выполняет. – Дружище, – остановил одного из коллег по цеху я. – Не подскажешь, где тут гостиница «Крылышко и ножка», а? Хозяин послал меня туда, а я и не знаю, где она находится. – Хм, – почесал затылок молоденький круглолицый паренек. – Знакомое название. Вроде бы она недалеко от Главной площади, я как-то со своим господином мимо нее проезжал. Ты до площади дойди, а там спросишь у кого-нибудь. – Спасибо, – поблагодарил я собеседника опечаленно. – Пойду. Про Главную площадь он мог бы мне и не говорить, я и сам помнил, что гостиница эта недалеко от нее. Вопрос, как до площади добраться? Нет, найти я ее найду, вот только сколько времени это займет. Но не задавать же ему такой вопрос, это уже вызовет подозрение. Слуга может не знать местонахождение сомнительных гостиниц, но не главных достопримечательностей города. Рассудив, что все дороги ведут в центр, то есть к этой площади, и что главное никуда не сворачивать, я зашагал по улице, приняв вид гордый и независимый. В таких ситуациях, как у меня, главное что? Не показывать своего страха. Если ты прячешь глаза, жмешься к стенам, стараешься скрыться от чужих взглядов, то раньше или позже это будет замечено городской стражей. У них на подобные вещи нюх, это уж я наверняка знаю. Мой мастер-наставник всегда мне говорил: «Запомни, вор должен прятаться только тогда, когда объявление о его поимке висит на всех столбах. Это значит, что ты где-то грязно сработал, и есть видоки, которые тебя опознают. А до того ходи везде смело, пусть все знают, что тебе нечего скрывать. Да, ты оборванец. Но ведь это не значит, что ты вор? Вот пусть все так и думают». Город оказался велик, велик. Даже не понимаю, как мы тогда на фургоне так быстро выскочили за его пределы. Добрых полчаса я мерил ногами его мостовые, переходя с узких улочек на все более широкие, пока, наконец, не добрался до Главной площади. Хоть я и видел ее мельком, но сразу узнал. Фонтаны, роскошные высокие здания вокруг нее, в которых, надо полагать, находятся присутственные места, вроде суда и магистрата. Ну или как тут у них магистрат называется? Неважно. А вон то здание – это точно банк. Уж его-то я ни с чем не спутаю! У нас почти такой же был, с важными дядьками в ливреях у входа, которые двери открывают. И стражей, прогуливающейся неподалеку, на всякий случай. Случаи, как известно, они бывают разные. Но банк мне нынче не нужен. Мне нужна гостиница, которая, если я не ошибаюсь, находится где-то вон там, в одном из переулков, ведущих к Черному городу. Правда, не помню, в каком точно, но это не беда, выясним. Так оно и вышло. Через десять минут я стоял и глазел на здание, украшенное жестяной вывеской с завлекательной для усталого путника картинкой. На ней с немалым мастерством была изображена тарелка с жареной курицей и красовалась витиеватая надпись: «Крылышко и ножка. Открыто всегда». Врать не буду – меня слегка потряхивало. Неизвестность – она всегда пугает, а за дверью этого дома меня могло ждать все что угодно. Нацепив на лицо улыбку, я дернул на себя дверь, над головой звякнул колокольчик, сообщая обслуге, что в гостиницу пожаловал клиент. – Что угодно? – подскочил ко мне, только я переступил порог, миловидный юноша в потертой, но, тем не менее, чистенькой лиловой ливрее. – Если наниматься в работники к кому пришел, так у нас такое не принято. – А? – недоуменно уставился на него я, а после сообразил. Как видно, здесь в норме вещей хождение безработных слуг по гостиницам в поисках нового господина. – Нет, я не наниматься. Я уже служу. Ты мне другое скажи, приятель. Не остановился ли у вас такой господин Фальк, причем с супругой? Мой хозяин с ним некогда был знаком, прознал про то, что он приехал в город, и хотел пригласить на дружескую попойку. Произнося эти слова, я сделал сначала несколько шагов вперед, а после вбок, уходя с прохода, и прислонился к стенке. Знаю я эти штучки, как шагнут за мной следом крепкие ребята, как заломят руки за спину – и все. Теперь такой номер не пройдет. – Фальк, Фальк, – юноша задумчиво потер подбородок. – Это надо подумать. Гостей-то у нас ого-го сколько, всех не упомнишь. – Так ты вспомни, – я залез в карман и украдкой протянул ему серебряную монету. – Не возвращаться же мне к хозяину ни с чем? Он у меня с норовом, не любит, когда его приказания не выполняют. – И не говори, – понимающе кивнул гостиничный слуга. – Все им не так, все им не эдак. У меня хозяйка, тоже, знаешь, не мед. – Так что с этим Фальком? – поторопил его я. – Вспомнил? – Не совсем, – лукаво прищурился слуга. – Вот если бы… – Не-а, – покачал головой я. – Серебряка для памяти за глаза. Имей совесть. – Каждый день по пять раз, – хладнокровно парировал мой довод он. – Имею, в смысле. А то и по десять. Я ничего на это ему не сказал, но и за денежкой не полез. Перебьется. – Ладно, – поняв, что ничего ему от меня не добиться, смирился мой собеседник. – Вообще-то мы о постояльцах ничего рассказывать не должны, хозяйка этого не любит, но тебе, по дружбе, скажу. Съехал твой Фальк на пару с супругой. Еще на той неделе съехал. И хвала богам. – Почему? – ошарашенно спросил я. – Да потому, что постоялец был не ахти, – понизив голос, объяснил мне слуга. – Жрать здоров, а на чай от него медяка не дождешься. И еще постоянно недоволен всем был – то мясо не дожарено, то окорок слишком жирный, то вино разбавлено. Побить меня грозился. И ведь побил бы, дай волю. Вообще-то я имел в виду совершенно другое. Я не понимал, почему Карл вообще отсюда съехал. Нет, сразу несколько вариантов ответа промелькнули у меня в голове, но какой из них был верный, я не знал. Но точно не из-за избыточно жирного окорока и разбавленного вина. Кстати – на что, на что, а на излишнюю жирность мяса он сроду не жаловался. Видать, тут еда была совсем уж паршивая. – Ну да, тут только порадоваться можно, что он съехал, – я почесал в затылке. – Тебе вот хорошо, а мне что делать? Хозяину что говорить? – Так и скажи – уехал он, мол, – предложил гостиничный слуга. – Твоей вины в том нет. – Побьет, – обреченно ответил я – Как есть поколотит. Слушай, а не знаешь, куда этот Фальк уехал? Может, слышал чего? И я подкрепил вопрос еще одной серебряной монетой. – Нет, – покачал головой слуга. – Ничего не слышал. Да и не работал я в тот день при входе, я в обеденной зале прислуживал. Он не врал, уж в чем-чем, а в этом я разбираюсь. И вправду не знал. Зря серебряк потратил. – А может у того, кто тогда на входе стоял, спросишь? – предложил я. – Войди в положение. Выдерут ведь на конюшне, неделю потом отлеживаться буду. – Погоди минуту, – подумав, ответил юноша. – Только на улице, а не здесь. Если тебя хозяйка, не дай боги, тут увидит, то мне здорово влететь может.