– Иди сюда, скорее! – настойчиво позвал Максим. Уильям сложил газету, постоял в нерешительности и медленно двинулся в сторону Максима. У Максима от волнения дрожал голос, но сейчас это ему и требовалось. – Только посмотри на это, – сказал он, указывая в сторону кустов. – Ты что-нибудь понимаешь? – Что? Что там такое? – Кучер поравнялся с ним, заинтригованно глядя в указанном направлении. – А вот что! – Максим сунул ему в лицо ствол револьвера. – Ни звука, или я тебя застрелю! Уильям перепугался насмерть. Даже в полумраке Максим ясно видел белки его округлившихся от страха глаз. Это был крупный и сильный мужчина, но намного старше Максима. «Если у него хватит глупости начать сопротивляться, я его убью на месте», – постепенно заводясь, подумал Максим. – Шагай вперед, – скомандовал он. Кучер в смятении не двигался с места. Нужно увести его подальше от света. – Да шагай же, ублюдок! Уильям зашел за кусты. Максим следовал за ним. Когда они удалились от Мэлл ярдов на пятьдесят, он негромко приказал: – Стоять! Уильям остановился и повернулся на месте. «Если он собирается вступить со мной в борьбу, то сделает это именно сейчас», – подумал Максим, а вслух сказал: – Раздевайся! – Что? – Снимай с себя одежду! – Ты – псих ненормальный, – прошептал Уильям. – Да, я сумасшедший! Раздевайся! Уильям все еще не решался подчиниться. «Если я выстрелю в него, сбежится ли сюда толпа народа? Или кусты поглотят звук? Смогу ли я застрелить его, чтобы не слишком заметно продырявить форму? Успею ли избавиться от ливреи и сбежать, если нас заметят?» Максим взвел курок револьвера. Уильям тут же стал расстегивать пуговицы. Максим по шуму понял, что теперь Мэлл кипела активностью: заводились моторы, звенела сбруя, по мостовой цокали подковы, люди орали то друг на друга, то на лошадей. Лакей Уолденов мог показаться в любую минуту. – Быстрее! – поторопил кучера Максим. Уильям уже разделся до исподнего. – Остальное тоже снимай. Уильям снова застыл в нерешительности, и Максим взял его на прицел. Кучер стянул с себя нижнюю рубашку, панталоны и стоял теперь совершенно голый, трясясь от страха и прикрывая ладонями гениталии. – Повернись! Кучер повернулся к нему спиной. – На землю! Лицом вниз! Тот безмолвно подчинился. Максим отложил револьвер в сторону. Потом поспешно скинул пальто и шляпу и надел ливрею. Подобрал цилиндр, брошенный Уильямом в траву. Подумал о бриджах и белых чулках, но решил обойтись без них: когда он сядет на козлы, его брюки и башмаки никто толком не разглядит – тем более в неверном свете уличных фонарей. Оружие он положил в карман своего пальто, которое обернул вокруг руки. Одежду Уильяма прихватил с собой. Кучер попытался поднять голову. – Не смей двигаться с места и поворачиваться! – злобно рявкнул Максим. И неслышно покинул темную парковую поляну. Уильям какое-то время не осмелится даже подняться, а потом, будучи совершенно голым, постарается незаметно добраться до дома Уолденов. Маловероятно, что он поднимет тревогу и заявит об ограблении, не добыв прежде другой одежды, – для этого требовалась натура куда более дерзкая и лишенная стеснительности. Понятное дело, если бы Уильям догадывался, что Максим собирается убить князя Орлова, то мог отбросить стыдливость – но такая мысль едва ли придет ему в голову. Запихнув остатки одежды кучера под куст, Максим вышел на освещенную Мэлл. Именно сейчас у него могли начаться настоящие проблемы. До сих пор он был лишь прятавшимся в кустах подозрительным типом, а теперь превратился в опасного самозванца. Если один из приятелей Уильяма – тот же Джон, например, – всмотрится в его лицо, игру можно считать законченной. Он быстро взобрался на козлы, положил пальто рядом на сиденье, отпустил тормозную рукоятку и хлестнул лошадей поводьями. Карета выехала на середину улицы. Максим вздохнул с некоторым облегчением. «Я уже сделал почти все необходимое, теперь мне ничто не помешает добраться до Орлова!» – подумал он. И все же, проезжая по Мэлл, он внимательно посматривал в сторону тротуара – не покажется ли фигура лакея в сине-розовой ливрее. Если бы лакей заметил карету Уолденов и вскочил на запятки, это стало бы для Максима наихудшим из возможных вариантов. Он только выругался, когда перед экипажем на дорогу вырулил автомобиль, заставив его натянуть поводья, остановиться и беспокойно оглядеться. Лакея не было видно. Мгновение спустя путь оказался свободен, и он тронулся дальше. Уже ближе к дворцу он заметил справа свободное место рядом с тротуаром на противоположной стороне от парка. Лакей пробежит по другой стороне и едва ли обратит внимание на экипаж, расположенный здесь. Загнав карету на стоянку, Максим поставил ее на тормоз. Потом спустился вниз и встал рядом с лошадьми, наблюдая за противоположным тротуаром. «Удастся ли мне выбраться отсюда живым?» – не покидала его мысль. Если бы осуществился первоначальный план, Уолден сел бы в карету, едва бросив взгляд на кучера, но теперь ему сразу же бросится в глаза отсутствие лакея. Открывать для него дверь и опускать ступеньки придется дворцовому слуге. Задержится ли в таком случае Уолден, чтобы расспросить возницу, или отложит разбирательство до приезда домой? Стоит ему заговорить с Максимом, а тому ответить, как иностранный акцент выдаст его с головой. «Что делать тогда?» – мучительно размышлял он. «Застрелю Орлова на пороге королевского дворца, и плевать на последствия!» – решил Максим. Как раз в этот момент он заметил молодого человека в сине-розовой ливрее, бегущего по противоположному тротуару. Максим мгновенно взлетел на козлы, отпустил тормоз и въехал во двор Букингемского дворца. Там образовалась небольшая очередь. Впереди него красиво одетые женщины и откормленные мужчины рассаживались по своим автомобилям и экипажам. Позади, где-то на Мэлл, сейчас метался лакей Уолденов в поисках кареты. Как скоро он поймет, что нужно возвращаться? Служители дворца разработали действительно быструю и эффективную систему отправки гостей. Пока одни пассажиры рассаживались по местам, владельцев следующей в очереди кареты уже подводили к двери, а один из слуг в это время предупреждал третью семью, чтобы все были наготове. Очередь двигалась бойко, и вот один из слуг уже приблизился к Максиму. – Граф Уолден, – бросил Максим, стараясь быть предельно лаконичным. Слуга пропал за дверью. «Не надо, чтобы они вышли наружу слишком рано», – успел подумать Максим. Очередь продвинулась, и перед его каретой оставался всего один автомобиль. «Не дай Бог тебе заглохнуть!» – взмолился Максим. Шофер распахнул дверь перед пожилой супружеской парой. И машина уехала. Максим подал экипаж к портику, остановив его чуть дальше, чем следовало, чтобы не оказаться под ярким светом, льющимся из дворца, и сидеть спиной к двери. Он ждал, не смея повернуть головы. Вдруг до него донесся девичий голос, спросивший по-русски: – Признавайтесь, сколько объяснений в любви вам пришлось сегодня выслушать, дорогой мой кузен Алекс? Капля пота сползла Максиму со лба на веко, и он смахнул ее тыльной стороной ладони. Потом раздался громкий голос мужчины: – А где же, черт побери, мой лакей? Максим сунул руку в карман лежавшего рядом пальто и сжал рукоятку револьвера. «Шесть патронов в барабане», – напомнил он себе. Краем глаза он увидел, как один из дворцовых слуг метнулся к карете, и через секунду ее дверь распахнулась. Экипаж чуть качнуло, когда кто-то забрался внутрь. – Послушай, Уильям! А где Чарлз? Максим напрягся всем телом. Он физически ощущал на своем затылке тяжелый взгляд Уолдена.